Za razliko od očeta je najmlajši sin zadnjega vladarja združenega frankovskega kraljestva Ludvika Pobožnega prejel neskladen vzdevek. Kljub temu se je Karel Plešasti vpisal v anale zgodovine kot zadnji aktivni vladar dinastije Karolingov.
Oddelitev dediščine
Leta 819 se je Ludvik Pobožni drugič poročil z mlado lepotico Judito iz vplivne družine Welf. Štiri leta pozneje se jima je rodil sin Karl. Dejstvo njegovega rojstva je pomenilo, da je moral oče ponovno razdeliti kraljevo posest in del dodeliti najmlajšemu sinu. Ta preobrat seveda ni razveselil starejših bratov.
Leta 833 so bili Ludvik, Judita in mladi Karel zaradi izdaje baronov, ki so prešli na stran uporniških sinov, za nekaj mesecev zaprti. Po očetovi smrti so si sinovi razdelili njegovo premoženje. In če sta Ludvik in Karel želela prejeta zemljišča ohraniti nedotaknjena, je Lothair, ki ni bil zadovoljen z naslovom rimskega cesarja, želel prejeti vso očetovo dediščino.
V 841-842. Charles Plešasti in Louis, ki sta združila svoja prizadevanja, sta se večkrat borila z vojsko Lothairja. Na koncu sta se brata dogovorila oo razdelitvi frankovske države na enake dele, kar je bilo storjeno leta 843 v Verdunu.
Normani so božja nadloga
Vladavo Karla Plešastega zaznamujejo nenehni normanski napadi. Od leta 856 postajajo njihovi napadi vedno bolj odločni. Opatije in cerkve, kjer so hranili zaklade mest in krone, so bili v očeh poganskih Normanov najbolj privlačen plen. Duhovščina je svojo invazijo štela za božjo kazen in je prosila kralja, naj se zavzame za cerkev.
Nerodna frankovska konjenica se ni mogla učinkovito upreti sovražniku, ki je znal hitro manevrirati in se enako hitro premikati po vodi. Srednjeveški kronisti so ogorčeno pisali, da se fevdalcem ni mudilo v boj za ljudi in cerkev in so pogosto preprosto bežali z bojišča.
Karl Plešasti in Vikingi je žalostna stran v zgodovini Francije. Kralj je moral večkrat plačati ogromne vsote, ki so jih zahtevali voditelji tujih Normanov. Vendar je ta obrambna taktika imela le začasen uspeh. Čez nekaj časa so se Vikingi spet vrnili. Poleg tega so sčasoma začeli zasesti ozemlja in se naseliti na deželah Frankov.
Kralj po božji milosti
Leta 845, le dve leti po tem, ko je Karel Plešasti prejel svoj delež dediščine po Verdunski pogodbi, so Normani oblegali Pariz. Mlademu kralju je uspelo zbrati vojsko, čeprav se niso vsi vazali odzvali njegovemu klicu.
Vendar je bil njegov trud zaman. Franki so pobegnili, Pariz je padel, njegovi bližnji pa so Charlesu svetovali, naj plačaodkupnina za Normane. To ni bilo zadnje izplačilo in ne bi bilo zadnjič, ko so vazali vrgli svojega kralja na bojišče.
Kljub vsemu je bil Karel od leta 860 aktiven pri osvobajanju kraljestva pred Normani. Vzporedno je moral pomiriti trmaste barone, uveljaviti svojo moč in se boriti za krone sosednjih držav.
Kot vladar zahodnofrankskega kraljestva je bil med letoma 848 in 875 še štirikrat okronan in tako postal monarh Akvitanije, Italije, Provanse in Lorene. Vrhunec vladavine Karla Plešastega lahko štejemo za leto 875, ko ga je papež Janez VIII razglasil za cesarja Zahoda.
In vendar je proti koncu svojega življenja izgubil nadzor nad tistim delom imperija, ki ga je podedoval po očetu. Čeprav se je Charles zelo trudil in včasih zmagal, mu nikoli ni uspelo postati suveren vladar na svojih domenah.
hčerka Karla Plešastega
Kralj je bil poročen dvakrat. Od 13 otrok je večina umrla v življenju svojega očeta. Krhki in bolehni sin Ludovik Zaika je pozneje podedoval prestol zahodno-francoskega kraljestva. Ohranjeni so tudi podatki o najstarejši Charlesovi hčerki iz prve poroke Judith. Ti podatki so nepopolni, a vseeno dajejo predstavo o navadah, ki so vladale v družinah srednjeveških monarhov.
Judith, hči Charlesa Plešastega, je živela le 26 let in se ji je uspelo trikrat poročiti. Prvi zakonec princese leta 856 je bil kralj Æthelwulf iz Wessexa. Pravzaprav je oče svojo hčer, ki je bila takrat stara 12 let, prisilil, da se je poročila s trikrat starejšim moškim. Dve leti pozneje je Æthelwulf umrl inJudith se je poročila z njegovim sinom in dedičem Ethelbaldom mesec dni pozneje.
Vendar je cerkev kmalu razveljavila poroko mačehe in pastorka. Judith se je vrnila v Francijo in so jo po očetovem naročilu hranili v opatiji mesta Senlis, medtem ko je on zanjo iskal par, vrednega princese.
Kljub temu je načrte Karla Plešastega uničil Flandrski grof Baudouin I. Ugrabil je Judito iz samostana in v begu pred kraljevim preganjanjem pobegnil z njo v Rim. Papež Nikolaj I. je odstranil izobčenje mladega para, ki sta se poročila konec leta 863. Karel Plesi je moral sprejeti, vrniti zaplenjena zemljišča zetu in z njegovo pomočjo organizirati obrambo severnih meja kraljestva pred napadom Normanov.
konec cesarja
Na začetku leta 877 je papež Janez prosil Karla, naj pohiti v obrambo Rima pred Arabci, ki so vdrli v Italijo. Cesar srednjih let, depresiven in oslabljen cesar ni mogel zavrniti izpolnitve svoje dolžnosti. Pred tem pa je bilo treba Normanom plačati še eno odkupnino v zameno, da zapustijo dolino Sene. Kralj je od velikih posestnikov zahteval vsoto 5000 funtov srebra, na njihovo veliko nezadovoljstvo.
Pred odhodom v Italijo je Karel Plešasti v kraljevi vili v Chierziju zbral skupščino - zakonodajno telo karolinške dobe. Vanj je prihajalo duhovno in posvetno plemstvo iz vse dežele: grofje, škofje, opati. Toda namesto podpore so kralja obsodili, ker je, zatopljen v zadeve cesarstva, opustošil Frankijo, njegovo dedno posest.
Italijanska kampanja je bila katastrofa. Jeseni tistega leta se je moral Karl naglo umakniti, vendar ni šel daleč. Cesar, ki so ga zapustili njegovi bližnji, je umrl 6. oktobra 877 v preprosti koči v starosti 54 let. Medtem ko so razpadajoče truplo Karla Plešastega prevažali domov v katranastem sodu, ovitem v usnje, se je v Frankiji že začel boj za prazen prestol.
