Rast mestnega prebivalstva je ena najpomembnejših značilnosti sodobne dobe. Do nedavnega so se največja velemesta sveta nahajala izključno v evropski regiji in starih civilizacijah Azije - Kitajske, Indije in Japonske.
Dve stoletji urbanizacije: 1800-2000
Pred 18. stoletjem nobeno mesto ni doseglo praga milijona prebivalcev, z izjemo Rima v starih časih: na vrhuncu je bilo njegovo prebivalstvo 1,3 milijona ljudi. Leta 1800 je bilo samo eno naselje z več kot milijon prebivalcev - Peking, leta 1900 pa jih je bilo že 15. Tabela prikazuje seznam desetih največjih mest na svetu v letih 1800, 1900 in 2000 z ustreznimi ocena prebivalstva.
| 1800 | 1900 | 2000 | 2015 | |||||
| 1. | Peking | 1100 | London | 6480 | Tokio-Jokohama | 26400 | Tokio-Jokohama | 37750 |
| 2. | London | 861 | New York | 4242 | Mexico City | 17900 | Jakarta | 30091 |
| 3. | kanton | 800 | Pariz | 3330 | Sao Paulo | 17500 | Delhi | 24998 |
| 4. | Konstantinopel | 570 | Berlin | 2424 | Bombay | 17500 | Manila | 24123 |
| 5. | Pariz | 547 | Chicago | 1717 | New York | 16600 | New York | 23723 |
| 6. | Hangzhou | 500 | Dunaj | 1662 | Shanghai | 12900 |
Seul |
23480 |
| 7. | Edo | 492 | Tokio | 1497 | Kolkata | 12700 | Shanghai | 23416 |
| 8. | Neapelj | 430 | Peterburg | 1439 | Buenos Aires | 12400 | Karachi | 22123 |
| 9. | Suzhou | 392 | Philadelphia | 1418 | Rio de Janeiro | 10500 | Peking | 21009 |
| 10. | Osaka | 380 | Manchester | 1255 | Seul | 9900 | Guangzhou-Foshan | 20597 |
Uvrstitev 1800 odraža demografsko hierarhijo. Med desetimi najbolj naseljenimi mesti so štiri kitajska (Peking, kanton, Hangzhou in Suzhou).
Po obdobju političnih pretresov je Kitajska pod dinastijo Qing doživela dolgo mirno obdobje demografske ekspanzije. Leta 1800 je Peking postal prvo mesto po Rimu (na vrhuncu rimskega cesarstva) z več kot milijonom prebivalcev. Potem je bil številka ena na svetu; Konstantinopel je bil v propadanju. Nato se pojavita London in Pariz (drugi oziroma peti). Toda mestna tradicija Japonske je že očitna na tej svetovni lestvici, saj Edo (Tokio) začne 19. stoletje s pol milijonaprebivalstvo blizu Pariza, Osaka pa je med prvih deset.
Vzpon in padec Evrope
Leta 1900 postane očitna rast evropske civilizacije. Največja svetovna metropolitanska območja (9 od 10) so pripadala zahodni civilizaciji na obeh straneh Atlantika (Evropa in ZDA). Štiri največje metropolitanske regije Kitajske (Peking, kanton, Hangzhou, Suzhou) so izginile s seznama in tako potrdile propad kitajskega imperija. Drug primer nazadovanja je bil Konstantinopel. Nasprotno, mesta, kot sta London ali Pariz, so rasla pospešeno: med letoma 1800 in 1900 se je njihovo prebivalstvo povečalo za 7-8 krat. Veliki London je imel 6,5 milijona prebivalcev, kar je preseglo število prebivalcev v državah, kot sta Švedska ali Nizozemska.
Vzpon Berlina ali New Yorka je bil še bolj impresiven. Leta 1800 New York City s svojimi 63.000 prebivalci ni bil velik kot prestolnica, ampak kot majhno mesto; stoletje pozneje je njegovo prebivalstvo preseglo 4 milijone ljudi. Od 10 velikih mest na svetu je bilo le eno - Tokio - zunaj obsega evropske poselitve.
Demografska situacija na začetku XXI stoletja
Do konca dvajsetega stoletja so imela največja metropolitanska območja na svetu po 20 milijonov prebivalcev. Tokio se še vedno širi do te mere, da je mesto postalo najbolj velikanska aglomeracija na svetu s 5 milijoni prebivalcev več kot Newyorčani. Samo New York City, dolgo uvrščen na prvo mesto, je zdaj na petem mestu s približno 24 milijoni prebivalcev.
Takrattako kot je bilo leta 1900 le eno izmed desetih največjih megapolitanskih območij izven evropske sfere, je trenutno stanje povsem nasprotno, saj nobeden od desetih najbolj naseljenih megalopolisov ne sodi v evropsko civilizacijo. Deset največjih mest se nahaja v Aziji (Tokio, Šanghaj, Džakarta, Seul, Guangzhou, Peking, Shenzhen in Delhi), Latinski Ameriki (Mexico City) in Afriki (Lagos). Na primer, Buenos Aires, ki je bil na začetku 19. stoletja še vedno vas, se je leta 1998 uvrstil na 6. mesto s skupno 11 milijoni prebivalcev.
Eksplozivna rast je opazna v Seulu, kjer se je število prebivalcev v zadnjem pol stoletja povečalo 10-krat. Podsaharska Afrika nima urbane tradicije in je šele na samem začetku tega procesa, vendar že obstaja milijonsko mesto Lagos z 21 milijoni prebivalcev.
Približno 2,8 milijarde mestnih prebivalcev leta 2000
Leta 1900 je le 10 % Zemljanov živelo v mestih. Leta 1950 jih je bilo že 29 %, do leta 2000 pa 47 %. Svetovno mestno prebivalstvo se je znatno povečalo: s 160 milijonov leta 1900 na 735 milijonov leta 1950 in na 2,8 milijarde leta 2000
Rast mest je univerzalen pojav. V Afriki se nekatera naselja vsako desetletje podvojijo, kar je posledica eksplozivne rasti števila prebivalcev in intenzivnega izseljevanja s podeželja. Leta 1950 je skoraj vsaka država v podsaharski Afriki imela mestno prebivalstvo pod 25 %. Leta 1985 se je to stanje nadaljevalo le v tretjini držav in v 7 državahštevilo državljanov je prevladalo.
Mesto in podeželje
V Latinski Ameriki pa se je urbanizacija začela že dolgo nazaj. Svoj vrhunec je dosegla v prvi polovici 20. stoletja. Mestno prebivalstvo je še vedno manjšina le v zelo redkih najrevnejših državah Srednje Amerike in na Karibih (Gvatemala, Honduras, Haiti). V najbolj gosto poseljenih državah odstotek mestnih prebivalcev ustreza kazalnikom razvitih držav Zahoda (več kot 75 %).
Razmere v Aziji so radikalno drugačne. V Pakistanu je na primer 2/3 prebivalstva podeželja; v Indiji, na Kitajskem in v Indoneziji - 3/4; v Bangladešu - več kot 4/5. Večinoma prevladujejo podeželski prebivalci. Velika večina državljanov še vedno živi na podeželju. Koncentracija mestnega prebivalstva je omejena na več območij Bližnjega vzhoda in industrijskih regij vzhodne Azije (Japonska, Tajvan, Koreja). Zdi se, da visoka gostota podeželskega prebivalstva omejuje izolacijo in tako preprečuje pretirano urbanizacijo.
Nastajanje velemest
Mestni prebivalci se postopoma vse bolj koncentrirajo v velikanskih strnjenih naseljih. Leta 1900 je bilo število megamesti z več kot milijonom prebivalcev 17. Skoraj vsa so se nahajala znotraj evropske civilizacije – v sami Evropi (London, Pariz, Berlin), v Rusiji (Sankt Peterburg, Moskva) oz. v severnoameriškem odcepu (New York, Chicago, Philadelphia). Izjema je bilo le nekaj mest z dolgo zgodovino političnih in industrijskih središč držav z visoko gostoto prebivalstva: Tokio, Peking, Kalkuta.
Pol stoletja pozneje, do leta 1950, se je mestna pokrajina močno spremenila. Največja svetovna metropolitanska območja so še vedno spadala v evropsko sfero, Tokio pa se je povzpel s 7. na 4. mesto. In najbolj zgovoren simbol zatona Zahoda je bil padec Pariza s 3. na 6. mesto (med Šanghajem in Buenos Airesom), pa tudi Londona z vodilnega položaja leta 1900 na 11. mesto leta 1990.
Mesta in slumi tretjega sveta
V Latinski Ameriki, še bolj pa v Afriki, kjer se je odmik od kopnega začel nenadoma, je urbana kriza izjemno globoka. Stopnja njihovega razvoja je dva- do trikrat za stopnjo rasti prebivalstva; hitrost urbanizacije je zdaj breme: pospešene tehnološke spremembe in globalizacija omejujejo možnosti za ustvarjanje dovolj novih delovnih mest, medtem ko šole in univerze vsako leto pripeljejo na trg dela milijone novih diplomantov. Življenje v tovrstni metropoli je polno frustracij, ki spodbujajo politično nestabilnost.
Med 33 aglomeracijami z več kot 5 milijoni prebivalcev leta 1990 jih je bilo 22 v državah v razvoju. Mesta najrevnejših držav ponavadi postanejo največja na svetu. Njihova pretirana in anarhična rast povzroča težave velikih mest, kot so nastanek slumov in barakov, preobremenjenost infrastrukture in poslabšanje družbenih tegob, kot so brezposelnost, kriminal,negotovost, zloraba drog itd.
Nadaljnja širitev velemest: preteklost in prihodnost
Ena najbolj presenetljivih značilnosti razvoja je nastajanje megamesti, zlasti v manj razvitih državah. Po definiciji ZN so to naselja z najmanj 8 milijoni prebivalcev. Rast velikih urbanih formacij je nov pojav, ki se je zgodil v zadnjem pol stoletja. Leta 1950 sta bili v tej kategoriji samo 2 mesti (New York in London). Do leta 1990 so svetovna velika mesta vključevala 11 naselij: 3 so se nahajala v Latinski Ameriki (Sao Paulo, Buenos Aires in Rio de Janeiro), 2 v Severni Ameriki (New York in Los Angeles), 2 v Evropi (London in Pariz) in 4 v vzhodni Aziji (Tokio, Šanghaj, Osaka in Peking). Leta 1995 se je 16 od 22 megalopolisov nahajalo v manj razvitih državah (12 v Aziji, 4 v Latinski Ameriki in 2 v Afriki - Kairu in Lagosu). Do leta 2015 se je njihovo število povečalo na 42. Med njimi jih je 34 (torej 81 %) v nerazvitih državah in le 8 v razvitih državah. Velika večina svetovnih velemest (27 od 42, približno dve tretjini) je v Aziji.
Nesporno vodilne po številu mest milijonarjev so Kitajska (101), Indija (57) in ZDA (44).
Danes je največja evropska metropola Moskva, ki je s 16 milijoni ljudi na 15. mestu. Sledita Pariz (29. z 10,9 milijona) in London (32. z 10,2 milijona). Moskva je definicijo "megalopolisa" dobila konec 19. stoletja, ko je popis iz leta 1897 zabeležil 1 milijon mestnih prebivalcev.
Kandidati za megalopolise
Številni aglomerati bodo kmalu prestopili mejo 8 milijonov. Med njimi so mesta Hong Kong, Wuhan, Hangzhou, Chongqing, Taipei-Taoyuan itd. V ZDA so kandidati po številu prebivalcev daleč zadaj. To so aglomerati Dallas/Fort Worth (6,2 milijona), San Francisco/San Jose (5,9 milijona), 5,8 milijona Houston, Miami City, Philadelphia.
Samo 3 ameriška metropolitanska območja – New York, Los Angeles in Chicago – so doslej prestopila mejnik 8 milijonov. Četrti najbolj naseljeni v ZDA in prvi v Teksasu je Houston. Mesto je na 64. mestu lestvice največjih naselij na svetu. Obetavna v Združenih državah Amerike in rast je še vedno razmeroma majhna naselja. Primeri takšnih subjektov so Atlanta, Minneapolis, mesto Seattle, Phoenix in Denver.
bogastvo in revščina
Pomen hiperurbanizacije se razlikuje od celine do celine in od ene države do druge. Demografski profil, narava gospodarske dejavnosti, tip stanovanja, kakovost infrastrukture, stopnje rasti in zgodovina poselitve se bistveno razlikujejo. Na primer, afriška mesta nimajo preteklosti in so nenadoma preplavljena z množičnim in nenehnim pritokom revnih podeželskih migrantov (večinoma kmetov) ter z visoko naravno rastjo. Njihova stopnja rasti je približno dvakrat višja od svetovnega povprečja.
V vzhodni Aziji, kjer je gostota prebivalstva izjemno visoka, so se zaradi izboljšanja pojavila ogromna naselja, ki včasih pokrivajo zelo velika območja in vključujejo mrežo okoliških vasigospodarske razmere.
Na indijski podcelini se metropolitanska območja, kot so Bombaj, Kalkuta, Delhi, Daka ali Karači, širijo na račun revščine na podeželju in presežnega rojstva. V Latinski Ameriki je slika nekoliko drugačna: urbanizacija je potekala veliko prej in se je od leta 1980 upočasnila; Zdi se, da so politike strukturnega prilagajanja igrale ključno vlogo pri tem preobratu.
