Prva nacistična koncentracijska taborišča so se začela ustvarjati v samem Tretjem rajhu takoj po prihodu NSDAP na oblast. Njihov prvotni namen je bil izolirati posameznike, ki so bili osumljeni, da nasprotujejo novemu režimu. Prvi, ki so končali v koncentracijskih taboriščih nacistov v letih 1933-1934, so bili njihovi glavni nasprotniki iz časov Weimarske republike - komunisti in socialisti. Že julija 1933 je število aretiranih doseglo 26 tisoč ljudi po vsej državi. Vendar po
V prvi fazi, ko je Nacionalsocialistična stranka vzpostavila svojo popolno oblast po vsej državi, se je število aretacij nekoliko zmanjšalo. Poleg tega je bilo veliko nezasluženo aretiranih izpuščenih.
Predvojno obdobje
Nov krog množičnih aretacij se začne v poznih 30-ih. Zdaj koncentracijska taborišča nacistov intenzivno dopolnjujejo nemški Judje. Poleg njih so sem pogosto prihajali različni asocialni elementi, kot so pijanci, brezdomci in drugi. Leta 1938 se je v zvezi s prvimi teritorialnimi pridobitvami, doslej brezkrvnimi (Anschluss Avstrije), število ujetnikov še povečalo. V istem obdobju začnejo taborišča pridobivati enotno strukturo. Pojavijo se nacistična koncentracijska taborišča za ženske,kot je na primer Ravensbrück, ki se nahaja v Pomeraniji. Toda celoten sistem doseže resnično grozljiv obseg že v času vojne.
Dejavnosti med drugo svetovno vojno
Med vojno se je sistem taborišč nenehno širil, kar je naravno. Poleg zapornikov iz okupiranih regij se je povečalo tudi število nemških političnih zapornikov, ki so protestirali proti agresivni politiki Nemčije. Taborišča niso samo v samem rajhu, ampak tudi na okupiranih ozemljih: Majdanek, Treblinka, Auschwitz in na desetine drugih, danes bolj ali manj znanih. Politika preganjanja homoseksualcev, verskih sektašev, Ciganov in Judov dobiva vse večjo moč. Pogosta so bila tudi mučenja v nacističnih koncentracijskih taboriščih. Po invaziji na Sovjetsko zvezo se začne najbolj pošastna faza obstoja teh struktur. Nacistična koncentracijska taborišča se dobesedno spremenijo v tovarne smrti. Tako je svetovno znani Auschwitz polno delujoč že od januarja 1942. Dejstvo je, da je v tem obdobju NSDAP končno postavila pot za popolno iztrebljanje Judov, po katerem so postali glavne žrtve koncentracijskih taborišč. Torej, Rudolf Hoess, glavni komandant Auschwitza (ne smemo ga zamenjevati z visokim članom NSDAP Rudolfom Hessom, ki je poleg tega
v britanskem ujetništvu) je bil prvi, ki je kot strupeno snov uporabil kristale pesticida, imenovanega "Zyklon B". In bil je zelo ponosen na svojo odločitev, večkrat se je hvalil med nacističastnikov, da je to omogočilo povečanje števila žrtev in naredilo Auschwitz najučinkovitejši stroj smrti v celotnem nacističnem sistemu. Druga diabolična inovacija tega koncentracijskega taborišča je bila gradnja ogromnih plinskih komor, ki so omogočile povečanje njihove prepustnosti. Tako je koncentracijski sistem nacističnih šefov postal eno najpomembnejših orodij v zloglasni okupacijski politiki in množičnem iztrebljanju ljudi na okupiranih ozemljih.
