Lipidi so kompleksne spojine, ki vključujejo višje maščobne kisline in estre. Ne topijo se v vodi, ampak le v organskih topilih. Glavne funkcije maščob so strukturne in regulacijske ter zagotavljanje energije telesu.
Strukturna vloga lipidov je, da tvorijo osnovo celičnih membran. Regulativne funkcije lipidov so zagotavljanje prepustnosti membran in njihovega receptorskega aparata, ki omogoča delovanje kateholamina, acetilholina, pa tudi insulina in citokinov na celice. Poleg tega maščobe zagotavljajo koloidno stanje celičnih membran, njihovo pretočnost, pa tudi aktivnost posameznih encimov, kot so citokrom oksidaza, gvanilat ciklaza, ATPaza. Ločena vrsta lipidov (BAS), ki vključuje steroidne hormone, levkotriene in faktor aktivacije trombocitov, je sposobna uravnavati delo ne le posameznih celic, temveč tudi tkiv in organov.
Funkcije lipidov vključujejo njihovo vlogo pri oskrbi telesa z energijo, ki se uporablja za krčenje mišic, pri delovanju notranjih organov, predvsem ledvic in jeter, ter pri živčnih procesih.
Omeniti velja, da so funkcijelipidi so tesno povezani z njihovo strukturo. Njihova pravilna kvantitativna in kakovostna sestava zagotavlja delovanje celic in njihovo delovanje. Tako lahko na primer membranski fosfolipidi vplivajo na transportne beljakovine in ionske kanale, spremembe v njihovem delu pa vodijo do motenj v delovanju celic in celotnega organa.
Maščobe so vitalne snovi. Poleg teh funkcij sodelujejo tudi pri termoregulaciji, saj slabo prevajajo toploto. Zato podkožna maščobna baza pomaga telesu, da se ogreje.
Povedati je treba tudi, da ima podkožna maščoba blažilne lastnosti, zato je sposobna zaščititi notranje organe (na primer ledvice) pred mehanskimi poškodbami, čeprav lahko njen presežek negativno vpliva na njihovo delo, kar najpogosteje opazimo pri kršitev presnove lipidov, na primer pri debelosti.
Katalitične funkcije lipidov so povezane z vitamini, topnimi v maščobah, ki so del številnih encimov. Maščobe so tudi vir presnovne vlage, saj pri oksidaciji teh snovi nastane voda. So tudi del izločka žlez lojnic, ki preprečujejo prekomerno izsušenost kože.
Glede na pomembno biološko vlogo maščob je nujno, da vstopijo v telo v zadostnih količinah. Dragocen vir teh spojin so živalski proizvodi, ribe, oreški, rastlinsko olje, mlečni izdelki in rumenjaki.
Izmenjava maščob v človeškem telesu je odvisna od številnih dejavnikov. PriKršitev ene od povezav v presnovi teh snovi razvije različna patološka stanja in bolezni - debelost, podhranjenost, lipodistrofija ali lipidoza. V patogenezi njihovega razvoja so predvsem motnje prebave in absorpcije maščob, kršitev njihovega transmembranskega prenosa, pa tudi spremembe v presnovi znotraj celic.
Za te patologije so značilne specifične klinične manifestacije, kršijo splošno stanje osebe in zahtevajo pravočasno diagnozo in zdravljenje.
