Otto von Bismarck je ugleden nemški državnik. Rodil se je leta 1815 v Schönhausnu. Otto von Bismarck je diplomiral iz prava. Bil je najbolj reakcionaren poslanec združenih pruskih deželnih takov (1847-1848) in se je zavzemal za ostro zatiranje vseh revolucionarnih vstaj.
V obdobju 1851-1859 je Bismarck zastopal Prusijo v Bundestagu (Frankfurt na Majni). Od 1859 do 1862 je bil poslan v Rusijo kot veleposlanik, leta 1862 pa v Francijo. Istega leta kralj Wilhelm I. po ustavnem sporu med njim in deželno deželo imenuje Bismarcka na mesto predsednika-ministra. Na tem položaju je branil pravice do licenčnin in rešil konflikt v njeno korist.
V 60-ih letih je Otto von Bismarck v nasprotju z ustavo in proračunskimi pravicami Landtag reformiral vojsko, kar je resno povečalo prusko vojaško moč. Leta 1863 je dal pobudo za dogovor z rusko vlado o skupnih ukrepih za zatiranje morebitnih vstaj na Poljskem.
Zanašajoč se na pruski vojni stroj,izvede združitev Nemčije kot posledica danske (1864), avstro-pruske (1866) in francosko-pruske (1870-1871) vojn. Leta 1871 je Bismarck prejel mesto kanclerja Nemškega cesarstva. Istega leta je dejavno pomagal Franciji pri zatiranju Pariške komune. S svojimi zelo širokimi pravicami je kancler Otto von Bismarck na vse mogoče načine krepil položaj meščanskega Junkerskega bloka v državi.
V 70. letih je govoril proti Katoliški stranki in trditvam klerikalno-partikularistične opozicije, ki jo je podpiral papež Pij IX (Kulturkampf). Leta 1878 je železni kancler Otto von Bismarck uporabil izredni zakon (zoper nevarne in škodljive namene) proti socialistom in njihovemu programu. Ta norma je prepovedovala delovanje socialdemokratskih strank izven deželnih takov in Reichstaga.
Bismarck je ves čas svojega kanclerskega mandata neuspešno poskušal preprečiti vrtenje vztrajnika delavskega revolucionarnega gibanja. Njegova vlada je tudi dejavno zatirala nacionalno gibanje na poljskih ozemljih, ki so bila del Nemčije. Eden od protiukrepov je bila popolna germanizacija prebivalstva. Kanclerska vlada je sledila protekcionističnemu tečaju v interesu velike buržoazije in junkerjev.
Otto von Bismarck je v zunanji politiki štel za glavne prednostne ukrepe za preprečevanje maščevanja Francije po njeni izgubi v francosko-pruski vojni. Zato se je pripravljal na nov spopad s to državo, še preden je lahko obnovila svojo vojaško moč. Francoska država v prejšnji vojniizgubil gospodarsko pomembni regiji Lorraine in Alzacije.
Bismarck se je bal, da bo nastala protinemška koalicija. Zato je leta 1873 dal pobudo za podpis "Zveze treh cesarjev" (med Nemčijo, Avstro-Ogrsko, Rusijo). Leta 1979 je Bismarck podpisal Avstro-nemško pogodbo, leta 1882 pa Trojno alianso (Italija, Nemčija, Avstro-Ogrska), ki je bila uperjena proti Franciji. Vendar se je kanclerka bal vojne na dveh frontah. Leta 1887 je sklenil "pozavarovalno pogodbo" z Rusijo.
V poznih 80. letih so nemški militaristični krogi želeli začeti preventivno vojno proti Ruskemu imperiju, vendar je Bismarck menil, da je ta konflikt izjemno nevaren za državo. Vendar so nemški prodor na Balkanski polotok in tamkajšnje lobiranje za avstro-ogrske interese ter ukrepi proti ruskemu izvozu pokvarili odnose med državama, kar je privedlo do zbliževanja med Francijo in Rusijo.
Kancler se je poskušal približati Veliki Britaniji, vendar ni upošteval globine obstoječih nasprotij s to državo. Presečišče anglo-nemških interesov kot posledica britanske kolonialne ekspanzije je povzročilo poslabšanje odnosov med državami. Nedavni neuspehi v zunanji politiki in neučinkovitost protirevolucionarnega gibanja so privedli do Bismarckovega odstopa leta 1890. Umrl je na svojem posestvu 8 let pozneje.
