1. septembra 1939, na dan nemškega napada na Poljsko, je nemški kancler in firer rajha Adolf Hitler s svojim odlokom obudil Železni križ, nagrado, ki jo je ustvaril kralj Friedrich Wilhelm. Ta ukaz je bil edini, ki ga je Tretji rajh sprejel od Prusije in prejšnjega cesarstva. Odlok je uvedel ne le železni, ampak tudi viteški križ - najvišjo stopnjo prejšnjega. Ta nagrada je pomemben simbol obdobja nacistične Nemčije.
kontinuiteta
Viteštvo ni bilo novost za Nemčijo; imeli so ga številni pruski, bavarski in badenski redovi. Najvišja nagrada Tretjega rajha je navzven izgledala enako kot običajni železni križi (razen, da je bila večja). Hkrati se lahko dimenzije naročila razlikujejo glede na proizvajalca. Viteški križ so izdelala podjetja Juncker, Schneinhauer, Quenzer in Klein. Nekateri so naročili velikosti 48-48 mm, drugi 49-50 mm.
Viteški križ železnega križa je bil izdelan na enak način kot križi manj prestižnih stopenj, hkrati pa ga je odlikovala boljša kakovost posameznih detajlov (predvsem stranskih površin). Na nagrado (natančneje, njen zgornji žarek) je bilo prispajano majhno oko. Vanj je bil vstavljen prstanzasnovan za trak širine 45 mm. Naročilo je imelo značilen okvir, ki je bil izdelan iz 800 srebra.
Značilnosti nagrade
Zanimivo je, da običajno prejemnik ni nosil samega viteškega križa, temveč le njegov dvojnik, medtem ko je bil original shranjen na osamljenem mestu. To je bilo storjeno, da se relikvija ne izgubi ali poškoduje. Še posebej pogosto so bili izvodi nošeni v bojnih razmerah.
Viteški križ železnega križa je bil predstavljen v pravokotni škatli. Notranjost je bila podložena z belo svilo, zunaj pa prevlečena s črnim usnjem. V nagradni kovček ni bil vložen le križec, tudi obvezen trak. Nepozaben dodatek je bila v tiskarni izdelana diploma, ki je bila vložena v reliefno mapo. Viteški križ je lastniku praviloma podelil poveljnik njegove enote. Obred je potekal v slovesnem vzdušju. Nagrada bi lahko šla na fronto kar dolgo časa, na poti pa je šla skozi več rok hkrati. Zamude pri dostavi so bile še posebej pogost pojav na začetku vojne. Predvsem pa so piloti čakali na zasluženo nagrado.
Pravila
Kot vsi vojaški redovi Tretjega rajha je bil križ podeljen za določene dosežke v bitki. Na primer, pilot Luftwaffe je lahko prejel najvišjo nagrado le z 20 točkami (dodelili so jih za sestreljeno sovražnikovo letalo). Sčasoma je letvica rasla. Poleg tega je bilo odvisno od prizorišča operacij: za viteški križ na sovjetski fronti je bilo treba uničiti dvakrat več vozil kot v zračnih bojih v preostali Evropi ali severni Afriki.
Mornarica je morala potopiti ladje s skupnim izpodrivom 100.000 ton. V tem primeru so bili poveljniki podmornic skoraj vedno nagrajeni. Za kopenske sile 3. rajha se je izkazalo, da je besedilo bolj nejasno ("Za pogum na bojišču").
Statistika
V nekaj letih obstoja je bilo z viteškim križem odlikovalo 7361 ljudi (po drugih virih 7365). Med kavalirji ni bilo ene ženske, bilo pa je več deset tujcev, ki so se borili za nemške zaveznike. Zanimiva je statistika nagrad po nazivih. Večino viteških križev so prejeli kapitani/kapitani-poročniki (1523) in nadporočniki (1225).
Prva podelitev prestižnega reda se je zgodila ob koncu prvega meseca vojne, ki jo je sprožil 3. rajh. 30. septembra je svoje viteške križe prejelo 13 ljudi, ki so sodelovali v uspešno zaključeni poljski akciji. Med kavalirji je bila najvidnejša osebnost veliki admiral Erich Raeder, ki je poveljeval nemški mornarici. Vsi ti možje so bili vojaški voditelji, ki so bili znani po odličnosti v vodstvu. Z napisom "Za pogum" je bil Gunter Prien prvi, ki je prejel želeni križ (poveljoval je podmornici U-47). Leta 1939 se je pojavilo le 27 imetnikov viteškega križa, večina križev pa je bila podeljena leta 1944 (2466).
druga stopnja
Viteški križ je imel skupaj pet stopenj, prva od njih je bil sam viteški križ. Nekaj mesecev po začetku svetovne vojne junija 1940 se je nemško vodstvo odločilo ustanoviti še večizjemna nagrada, namenjena vojakom, ki so izkazali posebno junaštvo. Tako je nastal viteški križ železnega križa s hrastovimi listi. Ta nagrada je bila podeljena samo prvorazrednim kavalirjem.
Hrastovi listi (simbol razlikovanja) so bili pritrjeni tik nad križem, kjer je bila zanka za trak. Odlikovanje je bila značka iz srebra. Na njej so bili upodobljeni trije hrastovi listi - heraldična figura, pogosta že od srednjega veka. V nekaterih primerih so bili na evropskih grbih upodobljeni skupaj z želodom, v primeru viteškega križa pa je bilo odločeno, da sadeže zavrnejo.
Cavaliers
Prvi viteški križ s hrastovimi listi je prejel Eduard Dietl, generalpodpolkovnik, ki je poveljeval gorskemu strelskemu zboru Norveška. Za enega zadnjih nosilcev reda velja pomorski častnik Adalbert von Blank. Predvsem pa je postal slaven ravno v zadnji fazi vojne. Leta 1944 je Blank vodil 9. varnostno divizijo, nato pa je sodeloval pri evakuaciji Nemcev iz Kurlandije. Poleg tega je podpiral umikajoče se kopenske formacije Wehrmachta. Maja 1945 so britanske čete internirali Blanka. Častnik je imel srečo - uspelo mu je nadaljevati vojaško kariero v Nemčiji. Služil je do leta 1964, ko je prejel čin admirala in se upokojil.
tretja stopnja
Jeseni 1941 je nagrada Viteški križ prejela še eno in že tretjo stopnjo - viteški križ s hrastovim listjem in meči. Odlok o njegovi ustanovitvi je podpisal Fuhrer, načelnik vrhovnega poveljstvaWehrmacht Wilhelm Keitel in minister za notranje zadeve rajha Wilhelm Frick.
Novo znamenje so sestavljali hrastovi listi, enaki prejšnji nagradi, ki so ji dodali še par prekrižanih mečev. Naročilo je bilo izdelano iz visokokakovostnega srebrnega nakita. Oznaka proizvajalca je bila na njeni hrbtni strani. Na križ je bil pritrjen moarski trak rdeče-bele barve. Med drugo svetovno vojno je 160 ljudi postalo lastnikov viteškega križa s hrastovim listjem in meči, 55 jih je služilo v Luftwaffeju. To nagrado je prejel le en tujec. To je bil japonski admiral in vrhovni poveljnik mornarice Yamamoto Ishiroku.
Aces nagrade
Zračni podpolkovnik Adolf Galland je postal prvi prejemnik viteškega križa s hrastovim listjem in meči. Poveljeval je 51. eskadrilji lovcev. Sprva so novi red podelili izključno pilotom. Torej je bil tretji gospod W alter Oesau. Omeniti velja, da je svojo vojaško službo začel v topniškem polku. Tako kot mnogi drugi nemški piloti iz druge svetovne vojne je Oesau najprej zaslovel v Španiji, kjer je bil del slavne legije Condor. Med novo kampanjo je sodeloval v bitkah nad Francijo in v bitki za Anglijo. Oesau nikoli ni obiskal vzhodne fronte, vendar je uničil veliko letal na nebu Nizozemske. 11. maja 1944 je bil sestreljen blizu belgijskega mesta Saint-Vitus. Oesau ima 118 sovražnikovih letal in 430 preletov.
četrta stopnja
Pojavila se je četrta stopnja viteškega križahkrati s tretjo in peto stopnjo (to je bil viteški križ s hrastovim listjem, meči in diamanti). Nagrada ni bila žigosana, ampak so jo ročno izdelali najboljši nemški mojstri. Srebro 935 karatov je bilo v rokah izkušenih draguljarjev, ki so ob koncu svojega dela naročilo okrasili s 50 majhnimi diamanti. Njihova skupna teža je bila skoraj 3 karate, teža celotnega znaka pa 28 gramov. Tako križ kot sponka zanj sta bila izdelana ročno.
Za vsakodnevno nošenje je nagrajenec prejel dve kopiji materialov nižje kakovosti hkrati. Samo 27 ljudi je prejelo nemški viteški križ s hrastovim listjem, meči in diamanti (med njimi ni bilo tujcev).
Werner Melders
Debitant Viteškega križa četrte stopnje je bil Werner Melders, lovski pilot s činom polkovnika. Ta as je bil sin učitelja, ki je umrl med prvo svetovno vojno v Franciji, zato je bila njegova izbira vojaške kariere vnaprej predvidena že od otroštva. Melders se je izobraževal na akademiji v Dresdenu in münchenski inženirski šoli.
Leta 1934 se je kariera bodočega ordenarja močno zasukala - premestili so ga v Luftwaffe. Pilot je svoje prve bojne izkušnje prejel na nebu nad Španijo, kjer je potekala državljanska vojna. Zato je začel drugo svetovno vojno, ki je že imel izjemne izkušnje. Prva zmaga ni dolgo čakala. Septembra 1939 je Melders blizu Merziga sestrelil francoskega lovca Hawk.
As je svojo zadnjo poleto opravil na Krimu. Zrušil se jenovembra 1941 na poti v Berlin, kjer je bil pogreb še enega slavnega pilota Luftwaffe Ernsta Udeta. Meldersovo letalo je strmoglavilo na tla, potem ko je udarilo v električno napeljavo. Pilot je opravil več kot 300 letal in sestrelil 115 sovražnikovih letal.
Peta stopnja
Najvišja nagrada v Wehrmachtu je bil viteški križ z zlatimi hrastovimi listi, meči in diamanti. Edinstvenost tega naročila je bila, da je za ves čas svojega obstoja pripadala samo eni osebi. Izkazalo se je, da je bil Hans Rudel, letalski polkovnik, ki je prejel nagrado na prvi dan novega leta 1945. Do konca vojne je bil najbolj produktiven napadalni pilot. Podoba Rudela je bila izbrana kot okvirna - najvišja nagrada ni mogla priti prav nikomur.
Hans se je rodil v pastorjevi družini in se je v mladosti pridružil nacistični organizaciji. Poljsko akcijo je preživel kot poveljnik izvidniškega letala. Nato je pilot sam prosil, da ga premestijo v veliko nevarnejše jurišno letalo. Sledilo je obdobje prekvalifikacije. Aprila 1941 je bil Rudel dodeljen v eskadrilo Immelmannovih potopnih bombnikov. Pilot se je boril na sovjetski fronti, odlikoval se je v smeri Leningrada in Moskve. Skupno je Rudel opravil več kot 2,5 tisoč letal, uničil približno 500 tankov, 800 oklepnikov, potopil na desetine pristajalnih plovil in bojno ladjo Marat. Po vojni se je prepričan nacist preselil v Latinsko Ameriko,kjer so ga zapomnili kot aktivnega revanšista.
