John Glenn (fotografija objavljena kasneje v članku) - prvi Američan, ki je obkrožil svet, se je drugič zapisal v zgodovino, ko je pri 77 letih postal najstarejši človek, ki je potoval v vesolje. Toda preden je bil astronavt priznan za nacionalnega heroja, je večkrat tvegal svoje življenje za svojo državo.
Biografija
John Herschel Glenn Jr. se je rodil 18.7.1921 v Cambridgeu, Ohio, Johnu in Teresi Sproat Glenn. Med igranjem v šolskem orkestru je spoznal Anno Margaret Castor, s katero je pozneje povezal svojo usodo. Po srednji šoli je obiskoval Muskingum College, kjer je diplomiral iz strojništva. Po japonskem napadu na Pearl Harbor je Glenn postal kadet na Mornarski letalski šoli. Med drugo svetovno vojno je opravil 59 letalskih napadov.
Glenn je nato služil kot inštruktor letenja v Corpus Christi v Teksasu. V Koreji je opravil 90 preletov in v zadnjih devetih dneh bojev sestrelil tri MiG-e.
Po tem je John Glenn diplomiral na šoli za testne pilote v ameriškem mornariškem testnem centru in nato služil kot projektni častnik na številnih letalih. Dve leti in pol je obiskoval poukna Univerzi v Marylandu, medtem ko je delal v oddelku za oblikovanje lovcev Urada za pomorsko aeronavtiko ZDA, predhodnika Urada za pomorsko orožje.
Julija 1957 je John postavil hitrostni rekord s poletom iz Los Angelesa v New York v 3 urah in 23 minutah. To je bil prvi let čez državo s povprečno hitrostjo, ki je presegla hitrost zvoka.
Astronavt John Glenn je bil šestkrat nagrajen z Distinguished Flying Cross in številnimi drugimi vojaškimi nagradami. Z ženo imata dva otroka.
Ekipa "Merkur 7"
Spomladi 1959 je bil Glenn izbran za člana projekta Mercury 7. Postal je del prvih astronavtov in bil zamenjava za prva dva Američana v vesolju, Alan Shepard in Virgil "Gus" Griss.
Takrat so bile ZDA v vesoljski tekmi s Sovjetsko zvezo. Jurij Gagarin je prvi poletel v vesolje 12. aprila 1961 in premagal Alana Sheparda za manj kot mesec dni. Bil je tudi prva oseba, ki je obkrožila Zemljo in opravila celotno orbito okoli Zemlje.
John Glenn: Zgodovinski let iz leta 1962
20. februarja 1962 so ZDA pokazale, da imajo enak značaj kot njihovi tekmeci. Ob prejšnjem letu Sheparda in Grissa v vesolje njuna ladja ni naredila polnega kroga okoli Zemlje - to je storil John Glenn. Let je trajal skoraj 5 ur. Na krovu kapsule je trikrat obkrožil Zemljo in potoval s hitrostmi, ki presegajo 27.350 km/h na najvišji nadmorski višini 260 km.
Ampak njegova potni bilo brez nevarnosti. Po prvi orbiti so mehanske težave s samodejnim krmilnim sistemom zahtevale, da je John ročno upravljal letalo. Senzorji so tudi pokazali, da manjka toplotni ščit, ki naj bi astronavte ščitil pred smrtonosnimi temperaturami, ki nastanejo ob ponovnem vstopu. Da bi se zaščitil ob vrnitvi na Zemljo, je Glenn hranil paket, ki je vseboval zavorni pogonski sistem. Ponovni pregled krmilnega sistema je pokazal, da je indikator pokvarjen. Ščit je bil v redu, a občutek je bil nedvomno boleč.
politična kariera
John Glenn se je leta 1965 upokojil iz mornarice v činu polkovnika. Deset let je delal kot poslovni direktor. Leta 1974 je bil izvoljen v ameriški senat. Demokrat iz Ohia se je vneto boril za financiranje znanosti, izobraževanja in raziskovanja vesolja. Leta 1984 se je neuspešno potegoval za demokratsko predsedniško nominacijo. Glenn je bil senator do leta 1999.
V času svojega dela v senatu je postal glavni avtor zakona o neširjenju jedrskega orožja iz leta 1978, bil je od leta 1987 do 1995 predsednik vladnega odbora za zadeve, deloval v odborih za zunanje zadeve in oborožene sile ter v posebnih odbor za staranje.
Drugi let
Kljub visoki starosti, John Glenn še ni končal z vesoljskim programom. 29. oktobra 1998, ko je bil še senator, se je znova zapisal v zgodovino,leteti na shuttlu Discovery in postati najstarejši vesoljski popotnik. Let je trajal devet dni. Glenn je delal kot specialist za nosilnost in sodeloval pri poskusih, ki naj bi preizkusili, kako se bo njegovo 77-letno telo spopadlo z breztežnostjo. Ladja je izstrelila tudi satelit SPARTAN, namenjen preučevanju sončnega vetra, in opremo za prihajajoče vzdrževanje teleskopa Hubble. Med letom je shuttle 134-krat obkrožil Zemljo in v 213 urah in 44 minutah prevozil 5,8 milijona km.
Glennovo sodelovanje v devetdnevni misiji so deli vesoljske skupnosti kritizirali kot politično uslugo, ki jo je Glennu dal predsednik Clinton. Vendar pa je let astronavta dal dragocene informacije v študijah vpliva breztežnosti in drugih vidikov vesoljskega poleta na isto osebo v dveh trenutkih njegovega življenja, ki ju loči 36 let, kar je danes najdaljši interval med vesoljski poleti. ista oseba. Glennovo sodelovanje je dalo informacije o učinkih letenja in breztežnosti na starejše. Malo pred lansiranjem so raziskovalci izvedeli, da so ga odstranili iz enega od dveh glavnih poskusov (v zvezi z melatoninom), ker ni izpolnjeval enega od zdravstvenih pogojev. Toda John je sodeloval v dveh drugih poskusih za spremljanje spanja in uporabo beljakovin.
Leta 2012 je Glenn prejel predsedniško medaljo svobode. Sodeloval je tudi pri razgradnji Space Shuttle, čeprav je bil kritičen do zaključka programa, ki je povzročil zamudo pri raziskavah.
ČepravGlennov drugi let v vesolje se je bistveno razlikoval od prvega, obe sta bili zgodovinski, rekordni misiji. Vendar se ga bo večina Američanov vedno spominjala kot prvega Američana, ki je krožil okoli Zemlje.
Družina Johna Glenna
Glenn in Annie Castor sta se prvič srečala – dobesedno – v ograji. V New Concordu v Ohiu so bili njuni starši prijatelji. Ko so se družine zbrale, so se otroci igrali.
John - bodoči pilot lovca mornarice, bodoči as in testni pilot, bodoči astronavt - je bil dobičkonosna tekma že od samega začetka. Na koncu je postal najbolj zaželen moški v Ameriki med vesoljsko dirko, a kako je bilo biti mladi John Glenn v New Concordu?
Annie Castor je bila bister, skrben, nadarjen, radodaren duh. Toda z velikimi težavami je lahko govorila. Njeno jecljanje je bilo tako hudo, da so ga označili za 85-odstotno invalidnost, saj 85 odstotkov časa ni mogla spregovoriti niti besede.
Ko je v osnovni šoli poskušala prebrati pesem, so se ji smejali. Annie ni mogla govoriti po telefonu. Ni se mogla pogovarjati s prijatelji.
In John Glenn jo je ljubil.
Žena vojaškega pilota
Kot fant je spoznal, da ljudje, ki je ne razumejo zaradi njenega jecljanja, zamudijo priložnost, da bi spoznali redko in čudovito dekle.
Poročila sta se 6. aprila 1943. Kot vojaška žena je ugotovila, da je življenje, ki se giblje po državi, lahko izjemno težko. Je v veleblagovnicahtaval po neznanih prehodih in poskušal najti pravi oddelek, ne da bi si upal koga prositi za pomoč. V taksiju je morala pisati vozniku, ker cilja ni znala povedati na glas. V restavracijah je preprosto pokazala na izdelke na meniju.
Odlična glasbenica, Annie je igrala cerkvene orgle v vsakem oddelku, kamor sta se z Johnom preselila, da bi našla nove prijatelje. Telefona se je bala uporabljati, saj ji je bilo zelo težko izgovoriti "zdravo". Annie se je bal situacij, ko bi morala poklicati zdravnika. Bo našla besede, s katerimi bi sporočila nesrečo?
Za paket gumi
Glenn se je kot pomorski letalec, ki je med drugo svetovno vojno in med korejsko vojno odhajal na redno bojno nalogo, vsakič poslovil na enak način. "V trgovino na vogalu grem samo po zavitek žvečil," je dejal John Glenn. Žena je vedno odgovorila: "Samo za kratek čas."
Februarja 1962, ko je ves svet z zadrževanjem sape čakal na izstrelitev rakete Atas z Glennom na krovu, se je par poslovil na enak način. In leta 1998, ko se je pri 77 letih vrnil v vesolje z ladjo Discovery. To so bili napeti trenutki. Kaj če se kaj zgodi in se njuno skupno življenje konča?
Vedela je, kaj ji bo rekel, preden se je vkrcala na shuttle. Tako je tudi storil, tokrat pa ji je podaril darilo – zavojček žvečilnega gumija. Nosila ga je v naprsnem žepu blizu srca, dokler John ni prišel domov.
Čudežno zdravilo
Velikokrat v svojem življenju je Annie poskušala pozdraviti svoje jecljanje. Nobenaji je lahko pomagal. Toda leta 1973 je v Virginiji našla zdravnika, ki je vodil intenziven program, za katerega sta z Johnom upala, da ji bo pomagal. Annie je šla tja. Čudež, na katerega sta par čakala ves ta čas, se je končno zgodil. Pri 53 letih je prvič govorila ne v kratkih, staccato, mučenih rafalih, ampak je znala govoriti jasno.
John, ko jo je prvič slišal govoriti samozavestno in jasno, je padel na kolena, da bi molil zahvalno molitev. Od takrat je redna javna govorka in poskrbi, da vstane in pove nekaj besed na Glennovih dogodkih.
In ko prevzame besedo, poglej v moževe oči.
