Zakaj ljudje ne letijo kot ptice? To vprašanje odraža človekove dolgoletne sanje o nebu, o letu. Da bi ga uresničili, so si ljudje izdelali krila in poskušali leteti tako, da jih mahnejo. Najpogosteje so se takšni poskusi končali s smrtjo drznikov. Spomnimo se samo starodavne legende o Ikarju…
Vprašanje letenja je bilo zelo zanimivo tudi za briljantnega umetnika in izumitelja Leonarda da Vincija, ki je preučeval zgradbo ptic in njihovih kril. Poskušal je ugotoviti značilnosti njihovega leta. Naredil je celo risbe letala - prototipa sodobnega helikopterja.
Iz zgodovine osvajanja neba
Najprej se je človeku v balonu uspelo dvigniti do oblakov. To se je zgodilo 21. novembra 1783. Balon, ki sta ga izumila brata Montgolfier, je dvignil dve osebi na višino približno 1 km in po skoraj pol ure sta varno pristala na razdalji 9 km.
Leta 1853 je D. Cayley zgradil prvo preprosto jadralno letalo, ki je lahko dvignilo človeka v zrak. Od takrat so se načrti letal nenehno izboljševali. Hkrati se je povečal obseg in trajanje letov. Bilo je velikodosežek, ker je jadralno letalo težje od zraka. Toda sanje o prostem, od vetra neodvisnem letu, ki ga nadzoruje človek, se še niso uresničile.
Samo bratoma Wright (1903) je to uspelo z ustvarjanjem svojega prvega letala. Njihovo zmago je določalo veliko dejavnikov, vključno z osebnimi lastnostmi.
Bratje Wright: biografija
Brata Wilbur in Orville Wright sta se rodila v ZDA v družini duhovnika. Vrednote protestantske cerkve, ki je trdo delo postavila na čelo vsakega uspeha, so mu bile vcepljene že od otroštva. Prav učinkovitost jim je pomagala doseči svoj cilj in zgraditi prvo letalo na svetu na motorni pogon. Kmalu je sledil zvezdniški trenutek – prvi polet bratov Wright. A niso imeli ne le višje izobrazbe, zaradi življenjskih okoliščin niso mogli niti končati srednje šole. Wilbur se je poškodoval in ni mogel obiskovati univerze Yale. Moral je delati v založništvu Orville. Potem se je pojavil prvi izum bratov Wright - tiskarski stroj po lastni zasnovi.
Leta 1892 sta brata odprla kolesarsko delavnico, po kratkem času sta ustvarila popravilo, kasneje pa sta jih začela izdelovati. A ves prosti čas so posvetili letenju. Na koncu so prav prihodki od prodaje koles dali sredstva za številne poskuse za izdelavo prvega letala.
Priprava na prvi let: briljantne tehnike
Bratje so se zelo zanimali za zamisel o aeronavtiki. Študirali sovso literaturo o poletih, ki je bila takrat na voljo, veliko eksperimentirala. Zgradili smo več jadralnih letal in leteli z njimi ter dosegli odlične rezultate. Da bi povečali dvižno silo krila, so v vetrovniku, ki ga je ustvaril sam, izvajali neskončne poskuse. Preizkusili smo različne konfiguracije krila in propelerskih lopatic.
Zato so prilagodili formulo za določanje dviga.
Nazadnje sta tudi brata Wright sama izdelala lažji bencinski motor z 12 konjskimi močmi za letalo. Kako se ne spomniti velikega Leonarda, ki je bil pred svojim časom!
Prvo letalo bratov Wright
V štirih letih, ki so minila od začetka eksperimentov z zmaji in jadralnimi letali, sta brata zrela za gradnjo nadzorovanega letala. Prvo letalo bratov Wright se je imenovalo Flyer. Okvir letala je bil narejen iz smreke, tudi propeler je bil izrezljan iz lesa. S težo 283 kg je bil razpon kril naprave 12 m.
Z motorjem, ki je tehtal 77 kg in je bil po učinkovitosti boljši od analogov, ki so bili takrat na voljo, je prvo letalo svoje ustvarjalce stalo manj kot 1000 $!
Prvi let bratov Wright
Preizkus popolnoma novega letala je bil načrtovan za december 1903. Oba brata sta seveda želela biti prva. To težavo so rešili zelo preprosto - vrgli so kovanec. Wilbur je bil prvi pilot na svetu. A ni imel sreče. Letalo ni moglo leteti, ker je strmoglavilo in je bilo poškodovano kmalu po vzletu.
Naslednji poskus je že naredil Orville. 17. decembra mu je s čelnim vetrom 43 km/h uspelo dvigniti napravo v zrak na višino približno 3 m in zdržati 12 sekund. Prevožena razdalja med letom je bila 36,5 m.
Ta dan sta brata izmenično opravila 4 lete. Zadnji, ko je Wilbur pilotiral letalo, je trajal skoraj minuto. In razdalja je bila več kot 250 m.
Čudno je, da prvi let bratov Wright ni pritegnil pozornosti javnosti, čeprav mu je bilo priča pet ljudi.
Ali je bil let?
Dan po letu je le nekaj časopisov objavilo drobna poročila o njem, ki je grešil z netočnostmi in je šel neopažen. In v Daytonu, rojstnem mestu prvih letalcev, je ta v bistvu senzacionalen dogodek sploh ostal neopažen.
Ampak težje je razložiti, zakaj nihče ni opazil, da je Flyer II v naslednjem letu opravil že 105 letov! Tretji Flyer, s katerim sta brata prav tako letela po Daytonu, spet ni bila deležna pozornosti množic.
Ne samo to, leta 1906 je časopis objavil članek z naslovom "Letač ali lažnivec?"
To je bila zadnja kap, ki je pripeljala do odločitve, da se svetu demonstrira možnost nadzorovanega letenja v napravi, ki je težja od zraka. In leta 1908 je bilo letalo bratov Wright prepeljano čezAtlantski ocean. Uprizorili so demonstracijske polete: Wilbur - v Parizu in Orville - v ZDA.
Bratje so celo organizirali dogodke za prodajo svojega izuma, kar se je izkazalo za precej uspešno. Poleg slave pionirjev aeronavtike so bili deležni tudi materialnega zadovoljstva. Prvi let bratov Wright v javnosti je bil tako prepričljiv, da je ameriška vlada z njimi podpisala pogodbo, po kateri je bil v proračun države za leto 1909 vključen člen za dobavo letal za vojaške potrebe. Načrtovana je bila izdelava več deset letal.
Prva letalska nesreča
Žal je prve javne demonstracije letenja z letalom zaznamovala tudi prva katastrofa v zgodovini letalstva.
Zgodilo se je septembra 1908. Orville Wright je iz vojaške baze Fort Myer vzletel na letalu Flyer III, ki je bil opremljen z dodatnim sedežem. Zaradi okvare desnega motorja je letalo šlo v potop, izravnati ga ni bilo mogoče. Potnik - poročnik Thomas Selfridge - je umrl zaradi poškodbe lobanje, ki jo je prejel ob trku na tla. Sam Orville je pobegnil z zlomljenimi boki in rebri.
Kljub temu je bila pogodba z vojsko sklenjena. In v čast bratov Wright je to edina resna nesreča, ki se jima je zgodila v vseh letih.
Vendar je leta 1909 med testnim letom v predmestju Pariza v nesreči umrl francoski pilot Lefebvre, učenec bratov Wright. To je bil razlog, zakaj je Rusija žetudi pripravljen podpisati pogodbo za dobavo letal, jih je zavrnil.
Razvoj letalstva
Tako kot številna velika človeška odkritja so bila letala najprej uporabljena v vojaške namene. Prvič se je letalstvo začelo uporabljati v obliki zračnega izvidništva v prvi svetovni vojni. Med njo je postalo jasno, da se letala spremenijo v mogočno silo, če nosijo orožje in bombe.
Prvega zračnega ovna je med prvo svetovno vojno izdelal tudi ruski pilot Pyotr Nesterov.
Po vojni so letala začela uporabljati za prevoz nujnega tovora, predvsem pošte. Kasneje so se pojavila potniška letala. Konec druge svetovne vojne in mirnejše razmere v svetu sta privedla do pojava letov za popotnike.
Na koncu je izboljšanje zračnega prometa izključilo številne pomorske in železniške proge. Glavna prednost letalstva je postala hitrost, zlasti s pojavom nadzvočnih letal.
Orville Wright, ki je umrl v starosti 77 let leta 1948, je lahko videl, kako se letalstvo pogosto uporablja v svetu. Wilbur Wright je postal žrtev tifusa leta 1912.
Prvo letalo bratov Wright zdaj zaseda ponosno mesto v ameriškem nacionalnem muzeju letalstva in vesolja. Bolj znan ni kot "Flyer I", ampak kot "Kitty Hawk" - po imenu kraja, kjer se je prvič povzpel v zrak in s tem odprl dobo osvajanja zračnega oceana.
