Poleg Odiseja je Herkul eden najbolj slavnih grških junakov. Sam Zeus je veljal za svojega očeta, njegova mati pa je bila smrtna, kar je pojasnilo sovraštvo Here (Zevsove žene) do njega. Hera je skozi vse življenje Herkula načrtovala proti njemu, Zevs, Atena in Apolon pa so mu nasprotno pomagali na vse mogoče načine. Treba je opozoriti, da je Herkul izvajal podvige ne samo po svoji svobodni volji. Hera je uredila tako, da je bil prisiljen služiti svojemu sorodniku, kralju Evristeju iz Miken. Herkul za to ni vedel. Zgodilo se je, da se je v navalu norosti spopadel s svojimi otroki in se, ko se je poskušal popraviti, obrnil na Apolonovo svečenico, da bi izvedel, kaj naj zdaj stori. Nato mu je bilo napovedano, da bo služenje Evristeju junaku zagotovilo nesmrtnost, in šele nato je odšel v Mikene.
Prvi Herkulov trud: Nemejski lev
Ta pošast je bila prva od tistih, s katerimi se je imel Herkul priložnost boriti po Evristejevem ukazu. Lev je živel v gorski dolini blizu argolidskega mesta Nemea. Bil je ogromne postave in izjemne moči in je nekaznovano požiral ljudi in živino, tudi podnevi pastirji niso zapuščali svojih domov in se trudili, da ne bi izpustili krav in koz. Na poti v Nemejo se je Herkul ustavilpri kmetu Molorkhu. Dogovorili so se, da če se junak ne vrne po 30 dneh, bo Molorkh žrtvoval svojega zadnjega ovna lastnikom Hada. Če ima Hercules čas, da se vrne, bo oven žrtvovan Zevsu. Junak je potreboval natanko 30 dni, da je našel jamo, v kateri je živel Nemejski lev. Enega od vhodov vanjo je zaprl s kamenjem, se skril blizu drugega in čakal, da se pojavi pošast. Ob sončnem zahodu je zagledal leva in vanj izstrelil tri puščice zapored, a nobena od njih ni prebodla kože. Lev je hitel na Herkula, a ga je udaril s palico iz jesena, posekanega v nemejskem gozdu, in nato zadavil zver, omamljeno od udarca.
nemske igre
Nemejski lev je bil torej poražen. Prvi podvig je bil junaku dal precej zlahka. Slekel je kožo z zveri, jo nadel nase in odšel v stanovanje Molorcha, ki je bil tik pred tem, da bi daroval žrtvovanje Hadu in Perzefoni.
Ko je videl Herkula, se je razveselil in se zahvalil Zevsu za dejstvo, da je njegov sin premagal leva in rešil Nemejo od pošasti. Verjame se, da je Hercules tudi naročil Molorchu, naj v čast tega dogodka priredi Nemejske igre (podobne olimpijskim igram). Ko je zapustil kmeto hišo, je prišel v Mikene in Efristeju predstavil dokaz svoje zmage. Ogromna koža je naredila vtis na kralja. Kasneje se je na vse mogoče načine izogibal osebnemu stiku z junakom in je raje občudoval njegove trofeje z mestnega obzidja.
Od kod je prišel Nemejski lev?
Obstajata dve različici izvora pošasti. Po bolj znanih besedah sta leva rodila Tifon in Ehidna, htoničnabožanstva starih Grkov. Njihovi drugi otroci so bili psa Cerberus in Orff, Chimera in Lernaean Hydra. Z nekaterimi se je moral srečati tudi Herkul. Druga različica je bolj eksotična: leva naj bi ustvarila boginja lune Selene po naročilu Here (spet je bila vpletena tudi Zeusova žena). Lev se je rodil iz čarobne pene, s katero je Selena napolnila leseno škatlo. Po tem je boginja mavrice Irida zvezala zver s svojim čarobnim pasom in jo prenesla v Nemejo.
Lev z gore Kitheron
Pošast iz Nemeje ni bila prva, ki jo je ubil Herkul. Zevsov sin je v mladosti premagal kanibalskega leva s pobočij Cithaerona, ki mu je posvečen ločen mit. Herkul je nosil kožo leva Cithaeron kot oblačilo.
Epizoda z ubijanjem zveri z gore Kiferon ni vključena na seznam podvigov. Morda so nekoč Grki imeli en sam mit: Nemejski lev in njegov bratranec Cithaeron sta bila eno. Potem pa so se mitološki zapleti razšli in nastali sta dve različni zgodbi.
nemejska levja koža
Kot veste, je junak začel nositi kožo kot obleko in oklep: zaradi tega je postal neranljiv za puščice. Toda nekega dne se je moral ločiti od nje: dejstvo je, da je bil po 12 podvigih prodan v suženjstvo, ker je pomotoma ubil prijatelja.
Omphala, kraljica Lidije (azijske države) je postala njegova ljubica. Herkula ni prisilila, da ji prinese trofeje, ampak ga je oblekla v ženska oblačila in mu naročila, naj s sužnji prede volno. Po nekaterih virih je bil Herkul zaljubljen v svojo ljubico (mimogrede, polboginjo)in zato ni samo dovolil, da ga žensko delo ponižuje, ampak tudi ni imel nič proti, ko se je Omphala oblekla v kožo nemejskega leva in oborožila s palico.
Constellation
Ko je bil Nemejski lev premagan, je Zevs njegovo telo dvignil v nebesa in ga spremenil v ozvezdje v spomin na podvig svojega sina. Ozvezdje Lev je najbolje opazovati marca-aprila - je močno raztegnjen nepravilen šesterokotnik. Najsvetlejše zvezde v njej sta Denebola in Regulus.
Simbolni pomen
Prvi podvig znanstveniki včasih razlagajo alegorično. Torej, lev pooseblja človeške strasti, agresijo, ki drugim prinaša veliko trpljenja. Zmaga nad strastmi in razvadami zahteva vzdržljivost in iznajdljivost, od tod omemba 30 dni iskanja in zvit načrt junaka. Nemejski lev je neranljiv za orožje in Herkul ga zadavi z golimi rokami. To pomeni, da se s svojimi »demoni« lahko spopadete le sami, brez zunanje pomoči. In končno Herkul premaga leva in si prisvoji njegovo kožo, torej podredi svoje strasti in svoje sposobnosti usmeri, če ne v miroljubno smer, pa vsaj v korist ljudi.
