Zagotovo je znano, da se je kolonizacija Avstralije začela po zaslugi odkritij Jamesa Cooka. Prav on je nove dežele razglasil za last britanske krone, dal imena rtom in zalivom ter kartiral obalo celine. A seveda vse ni tako preprosto. Prvi Evropejec, ki je dosegel obalo Avstralije, nikakor ni bil Cook. Imela je veliko predhodnikov, ki so pluli pod zastavami največjih pomorskih sil tistega časa: Portugalske, Španije in Nizozemske.
Neznana južna dežela
Že v antiki so Evropejci ugibali, da bi morala na južni polobli obstajati celina, ki uravnoveša dežele severne poloble. Ta mitska celina je bila vir navdiha za navigatorje in kartografe. V svojem prizadevanju za obogatitev so Evropejci močno upali, da se bo Terra Australis izkazala za bogato in rodovitno. A ciljno usmerjenega iskanja niso poskušali: dejstvo je, da visoke zemljepisne širine mornarjem niso obetale nič dobrega. Slovili so po nenehnih nevihtah in nihče tam ni plaval po svoji volji. Razennevihte so se mornarji bali goste megle. Prav slednje je verjetno povzročilo, da so Avstralijo odkrili pozneje kot okoliški otoki.
Prebivalstvo
Če govorimo o tem, kdo je prvi prišel do obale Avstralije, je smiselno omeniti staroselce, ki so celino naselili pred približno 40 tisoč leti. Njihovi predniki so prišli iz Azije in se uspeli preseliti v Avstralijo, ker je imela zemlja v tistih daljnih časih nekoliko drugačno obliko. Kasneje so bili avtohtoni Avstralci izolirani od preostalega sveta, njihova kultura se je razvijala zelo počasi. Zato so jih evropski osvajalci soglasno imenovali "patetični".
Kdo je prvi dosegel obalo Avstralije?
Na začetku 16. stoletja so portugalski kolonialisti obvladali Sundske otoke. Lokalni prebivalci so jim povedali o zemljiščih, ki ležijo na jugovzhodu. Portugalci so pristali na severozahodnih obalah celine, jih raziskovali in menili, da niso obetavni. Pustili so nekaj dokazov o svojem bivanju tukaj: nekaj stoletij pozneje so na obali zaliva Roebuck našli portugalske topove.
Sredi 16. stoletja je bila v relativni bližini odkrita še ena nova dežela - Papua (Nova Gvineja). Vse otoke, ki jih najdemo na teh zemljepisnih širinah (običajno po naključju), so dojemali kot del Neznane južne dežele, a nova ozemlja niso zanimala niti Portugalcev niti Špancev. Obale so se izkazale za preostre, prebivalci pa revni. Čeprav je bila obala celine delno kartirana, zgodovina ni ohranila imena kapitana, ki je bil prvi Evropejec, ki je dosegel obalo. Avstralija.
Dejavnosti vzhodnoindijske družbe
Ko so se Nizozemci začeli zanimati za iskanje Terra Australis, so španski pomorščaki (Mendanya, Quiros in Torres) odkrili otoke Santa Cruz, pa tudi Markize in Salomonove otoke ter dokazali, da Nova Gvineja ni južna dežela. Na začetku 17. stoletja so Nizozemci portugalcem prevzeli Sundske otoke, ustanovili East India Company in se ukvarjali s trgovino z Indijo in jugovzhodno Azijo.
Potek, po katerem so nizozemske ladje napotile proti azijskim kolonijam, je omogočil znatno prihranek časa, poleg tega je ležal v relativni bližini hipotetične Južne dežele, ki so jo Nizozemci aktivno iskali. Menijo, da je bil prvi Evropejec, ki je dosegel obalo Avstralije, nizozemski kapetan Willem Janszon. O tem dejstvu obstajajo dokumentarni dokazi. Prebivalci polotoka Cape York so se srečali z mornarji Janszona več kot neprijazno in kapitan je pohitel z jadranjem. To se je zgodilo leta 1606.
Tasman Voyages
Kljub Janszonovim negativnim komentarjem o novi deželi in njenih prebivalcih je Vzhodnoindijska družba še naprej pošiljala svoje ladje v lokalne vode. Novi guverner Batavije (Džakarta) - Anton Van Diemen - je leta 1642 naročil Abelu Tasmanu, naj za vsako ceno najde nove dežele.
Kljub neurju so Tasmanove ladje nepoškodovane prispele do obale drugega otoka, ki so ga poimenovali Van Diemenova dežela in leta pozneje preimenovali v Tasmanijo. Abel ga je razglasil za last Nizozemcev, vendar ni razumel, da je pred njim otokali del celine. Nato je odkril Novo Zelandijo, o kateri Evropejci niso vedeli ničesar, ter otoka Tonga in Fidži. Ugotovljeno je bilo, da vsi prej najdeni otoki niso del celine, ki se pogojno imenuje "Nova Nizozemska". Meje neznane južne dežele so se premaknile južneje.
Dhampir v Avstraliji
Tasmanova potovanja so se izkazala za nedonosna. Poleg tega je sredi 17. stoletja Nizozemska utrpela vrsto porazov od Anglije in izgubila svoj visok status. Britanci so raziskovali južna morja. Od teh je W. Dampier prvi dosegel obale Avstralije. Dvakrat je odplul v Avstralijo (New Holland), raziskoval severozahodno obalo in o njej napisal dve knjigi. Po njihovi zaslugi je nova celina postala znana svetu (Nizozemci so vse svoje ugotovitve skrivali).
Kuharjevo prvo potovanje
Poročnik James Cook je postal znan po svojih navigacijskih in kartografskih veščinah. Zato ga je njegova angleška vlada poslala na raziskovanje Nove Zelandije in njene okolice. Res je, uradno naj bi le opazoval Venero, ki prehaja skozi sončni disk (ta dogodek je zanimal astronome). Poleg tega je bil James pooblaščen, da založi vsa zemljišča, ki jih je odkril. Ko je Cook prispel v Avstralijo, je bilo 1770. Odprava je raziskala več kot 1600 km vzhodne obale. Poročnik je te dežele poimenoval Novi Južni Wales.
V več strateško pomembnih zalivih so njegovi mornarji dvignili Britancezastave. Cook je odkril in preučil tudi Veliki koralni greben in ugotovil, da Novo Zelandijo tvorita dva otoka.
Pomembna odkritja
Ko je James Cook prispel v Avstralijo, je pristal v zalivu, ki je kasneje postal znan kot Botany Bay. Tu so Britanci videli nenavadne rastline in živali, ki jih v njihovi domovini niso našli. Domneva se, da je zaliv dobil ime Botany Bay na pobudo ladijskega znanstvenika Banksa. Na tej točki je ekipa takoj začela konflikte z avtohtonim prebivalstvom. Pravzaprav se je kolonizacija Avstralije s strani Britancev začela z uničenjem lokalnih prebivalcev, ki so v tistem času veljali za manjvredne.
Nedaleč od Botany Baya je Cook našel izjemno priročno pristanišče, ki ga je seveda prijavil vladi. Kasneje je tu nastalo prvo mesto na novi celini, Sydney. Mornarji so nadaljevali vzdolž vzhodne obale, nato pa zaokrožili proti severu. Cook je poimenoval vse pomembne geografske značilnosti in narisal zemljevid obale. Britancev ni zanimalo, kdo je prvi prišel do obale Avstralije. Zanje je bilo pomembno, da so objavili dodelitev teh ozemelj. Zato so pustili vse vrste dokazov o svojem bivanju, izobesili zastave in skrbno dokumentirali svoja dejanja.
Cook's potovanj
James se je med naslednjim potovanjem vrnil na obalo Nove Zelandije, vendar ni več pristal v Avstraliji. Njegova naloga je bila dokazati, da skrivnostna južna celina res obstaja. In ko je Cook dosegel obalo Avstralije, je že bilje zagotovo vedel, za razliko od svojih predhodnikov, da je na Novi Nizozemski in ne nekje drugje.
Ladje so prečkale arktični krog in šle tako daleč v visoke zemljepisne širine, da so naletele na lebdeči led in ledene gore. Cook je logično zaključil, da če obstaja južna celina, potem je nemogoče priti do nje in ni zanimiva, saj je prekrita z ledom.
Kar zadeva Avstralijo, je že 17 let po uradnem odprtju v Botany Bay prispela ladja z zaporniki iz Anglije, ki naj bi tukaj začeli novo življenje.
Sklepi
Nemogoče je z gotovostjo reči, kdo je bil prvi Evropejec, ki je dosegel obalo Avstralije, vendar to ni bil Cook. Njegova zasluga je, da je praktično na novo odkril to celino, jo natančno preučil in pripravil tla za kasnejšo kolonizacijo.
