Biografija Vasilija Merkulova bi lahko bila osnova za dober zgodovinski film. Merkulov je kljub kratkemu življenju uspel narediti toliko veličastnih dejanj, o katerih se ni sanjalo nobenemu našemu sodobniku.
otroštvo
Vasily Aleksandrovič Merkulov se je rodil 17. aprila 1912 v vasi Dobrynskoye v okrožju Vladimir v provinci Vladimir. Družina je imela 6 otrok: dva fanta in šest hčera. Družina je živela precej slabo. Leta 1924 je Aleksej končal 4. razred šole, po očetovi smrti pa je tri leta pozneje 15-letni fant odšel v Moskvo. Bodoči as velike domovinske vojne dela v kotlovnici, peč na železnici, hkrati pa študira na delovni fakulteti Moskovskega cestnega inštituta.
vojaška služba
Leta 1934, istega leta, ko je bil objavljen Stalinov sprejem v letalstvo, je Vasilij Merkulov vstopil v mornarsko letalsko šolo Yeysk, ki jo je leta 1927 uspešno končal. Z distribucijo so bodočega junaka poslali v Severno floto, saj je prešel od pilota do namestnika. Poveljnik 45. mornariške obveščevalne službeletalska eskadrilja. Leta 1939, ko se je začela sovjetsko-finska vojna, je bila 45. eskadrilja reorganizirana v 118. izvidniški letalski polk in Vasilij Merkulov je bil imenovan na mesto poveljnika leta. Opravil je 6 letov, predvsem na letalu MBR-1.
Velika domovinska vojna
Začetek velike domovinske vojne je mlajši poročnik Merkulov srečal vse v istem 118. izvidniškem letalskem polku kot poveljnik leta. Že od prvih dni aktivno sodeluje v bojnih nalogah, do avgusta 1941, s čimer je bojni rezultat svoje posadke dosegel 12 letal. Septembra istega leta je med naslednjim naletom Merkulova posadka uničila poveljniško mesto finske divizije in za nekaj dni paralizirala poveljevanje in nadzor. Od novembra 1941 do avgusta 1942 se je Vasilij Merkulov boril v 72. mešanem letalskem polku zračnih sil Severne flote. Dne 42. decembra je bil premeščen v zračne sile B altske flote in bil imenovan za poveljnika eskadrilje 1. gardijskega minsko-torpednega letalskega polka.
Vasily Merkulov je opravljal različne bojne naloge: bombardiranje pomembnih sovražnikovih ciljev, kot so baze, železniška križišča in letališča, polaganje dimnih zaves, iskanje in uničevanje sovražnikovih ladij. Ker je do oktobra 1944 opravil 360 naletov, od tega 49 ponoči, ko je v zračnih bojih sestrelil 4 sovražna letala in z napadi s torpedi potopil 4 sovražne ladje, je bil Merkulov predstavljen častnemu nazivu Heroja Sovjetske zveze, vendar je bila prošnja je bil zavrnjen.
Merkulovsodeloval tudi pri razvoju novih taktik za uničenje sovražnih ladij. Nemške transportne ladje, ki so prevažale gorivo in prevažale opremo in čete po morju, so vedno šle pod spremstvom 4-18 (!) plovil, od katerih je imela vsaka od 12 do 14 protiletalskih pušk. Predstavljajte si samo ogenj, ki je naletel na naše pilote ob približevanju tarči, pomislite, kakšen pogum in kakšne živce morate imeti, da ohranite smer, se ne obrnete stran, namerite in v pravem trenutku pritisnite sprožilec. Pomorsko letalstvo je vedno utrpelo velike izgube in piloti 1. garde, ki so si v pomorskem letalstvu že prislužili vzdevek "samomorilski bombniki", so začeli uporabljati novo taktiko.
Letala so letela v dvoje - pred zgornjim jamborom je bil praviloma lovski bombnik, za njim pa torpedni bombnik. Pogosto so letala letela v štirih, s čimer so poskušali povečati verjetnost, da bi udarili in uničili sovražno ladjo. Najvišji strelec je z ognjem svojih topov in mitraljezov zatrl sovražno protiletalsko topništvo ali vsaj najbolj besen ogenj preusmeril nase, odvrgel bombe na tarčo in šele nato je torpedni bombnik odvrgel torpedo, pri čemer je ohranil minimalno razdaljo in s tem dosežen zagotovljen zadetek v tarčo.
Posadke so naredile en ali dva strela na dan, vsakič so se dvignile v zrak, kot da bi bil zadnji. Tisti srečneži, katerih število preletov je preseglo prvih deset, so v polku veljali za izjemno izkušene veterane, saj je večina pilotov umrla že pri prvem, drugem ali tretjem naletu.
KMarca 1945 je število Merkulovovih poletov doseglo 500, major garde pa je bil nagrajen z visokimi državnimi nagradami. Toda zmaga mu ni bila usojena.
Zadnja bitka stražarjev majorja Merkulova
19. marca 1945 je sovjetsko izvidniško letalo v Pomorskem zalivu opazilo strateško pomemben nemški konvoj, ki je imel nalogo dostaviti orožje, hrano, gorivo in strelivo nemški skupini, obkroženi v Kurlandskem kotlu, ki je vodil trdovraten boj proti sovjetskim vojakom in po prejemu streliva nadaljeval s silovitim odporom.
Udarne štiri ladje, poslane za prestrezanje konvoja, niso našle ladij - vremenske razmere niso dopuščale le najti konvoja, s skoraj ničelno vidljivostjo je bilo neprijetno leteti tudi najboljšim pilotom Velike domovine vojna. Toda Vasilij Merkulov se ni bal težav. Po prejemu ukaza za vzlet od poveljstva, ki je vedelo za visoke letalske in poveljniške sposobnosti majorja garde, je Merkulov osebno izbral posadke, sposobne leteti v vsakem vremenu. Okoli 15. ure je skupina štirih letal vzletela z letališča Grapstein jugozahodno od sodobne Klaipede in se odpravila proti zahodu proti konvoju.
Merkulov odred je potreboval približno eno uro, da je našel konvoj. Do takrat je ladjam praktično zmanjkalo goriva, vendar se je major straže odločil, da bo napadel ladje. Bombniki so šli na cilj v tesni postavi, konvoj, sestavljen iz 5 transportov, ki jih je varovalo 7 vojaških ladij, ki jih je vodil rušilec, pa se je prav tako začel reorganizirati v bojno formacijo.
Vasily Merkulov se je pravilno odločil za napadkonvoj s strani, z obale Pomeranije, ki so ga zasedle naše čete. Na mestu bojne razporeditve je poveljnik skupine razdelil tarče med člane skupine in skupino popeljal v boj, da bi torpedirali drugi transport.
Nacistične spremljevalne ladje so odprle močan ogenj iz vseh pušk na bližajoče se sovjetsko letalo in se srečale s skupino Merkulov s pravim ognjenim zidom. In sreča je zamenjala majorjevo gardo. Sovražne granate so prebile rezervoarje za gorivo njegovega torpednega bombnika in vžgale gorivo. Ker se je zavedal, da se ne bo več vrnil na letališče, je Merkulov poslal svoje goreče letalo neposredno na ladjo, ki naj bi bila torpedirana. Prišlo je do močne eksplozije, ki je raztrgala sovražni transport na koščke in mu povzročila usodno škodo, kar je transport in posmrtne ostanke junaške sovjetske posadke poslalo na dno.
Po Merkulovem načrtu je skupina zadevo pripeljala do konca, potopila patruljno ladjo in dva transporta, kar je preprečilo nemške načrte o oskrbi Kurlandskega žepa in približalo končno zmago sovjetskih čet.
Spomin na Vasilija Merkulova
Leta 1976 se je brat Vasilija Merkulova, Aleksej Aleksandrovič Merkulov, obrnil na Glavni direktorat za osebje Ministrstva za obrambo ZSSR in poskušal Vasiliju dodeliti naslov Heroja Sovjetske zveze in ohraniti njegov spomin, saj se je ohranil spomin na druge pilote Velike domovinske vojne. Vasiliju nikoli niso podelili častnega naziva, saj je navajal, da trenutno ni mogoče obravnavati tega vprašanja. In šele 23. februarja 1998 je nagrada našla svojega junaka. Z odlokom predsednika Ruske federacije B. N. Jelcina Vasilija AleksandrovičaMerkulov in člani njegove junaške posadke so posthumno prejeli naziv heroja Rusije. Tudi ulica v mestu Pionerska je poimenovana po gardisti majorja Merkulova, na cesti katere je umrla junaška posadka.
