Od dneva, ko je Stalin umrl, je minilo več kot šest desetletij, skrivnost njegove smrti pa še vedno preganja zgodovinarje. Številne publikacije in spomini na to temo so tako nasprotujoči si, da karkoli zmedejo kot razjasnijo.
Kljub obilici pričevanj očividcev, odnos do njih vzbuja precej razumno nezaupanje. Sklepi, ki izhajajo iz političnih interesov, so lahko tudi pravilni ali sestavljeni iz skrbno izbranih dokazov, od katerih so mnogi verjetno izmišljeni.
Vendar obstajajo tudi dokumentarni dokazi o nekaterih dogodkih, povezanih z dnem, ko je Stalin umrl, in njihova verodostojnost ni vprašljiva.
Na zadnji dan februarja so »mojstra« obiskali štirje člani politbiroja: Bulganin, Hruščov, Malenkov in Beria. O čem je tekel pogovor, ni znano, očitno pa to ni bila prijetna zabava starih boljševiških prijateljev ob skodelici čaja. Dejanja generalnega sekretarja med 19. kongresom, ki so bila očitno usmerjena v odstavitev "dolgotrajnih" članov politbiroja, številne aretacije in skrivnostne smrti visokih uradnikov in vojske, so privedle do najbolj mračnihmisli.
Povsem možno je, da so stari partijski tovariši skušali vodjo prepričati v svojo osebno zvestobo in koristnost. Ni znano, kako uspešni so bili, dejstvo pa je, da so stražarji že naslednji dan našli Iosifa Vissarionoviča, ki je ležal na tleh dacha. Ni kazal znakov življenja. Vsa zdravniška pomoč je vključevala prenos nezavestnega telesa na kavč in celo telefonski klic v Kremelj.
Ko so desetletja pozneje nekateri zgodovinarji poskušali odgovoriti na vprašanje, od česa je umrl Stalin, se je sklep nakazal: starejši moški je zbolel, nihče mu ni pomagal. Ali je prišlo do zastrupitve, ali je šlo za možgansko kap, ne bo nikoli znano, zdravnik, ki je opravil obdukcijo, pa je kmalu zatem umrl.
Politbiro je, milo rečeno, ugibal, da oče vseh narodov ne bo več obstal. 4. marca so bili sovjetski ljudje obveščeni o hudi bolezni, ki jih je prizadela. Če verjetnost okrevanja ne bi bila enaka nič, si tega nihče ne bi upal.
Ko je Stalin umrl, je bilo predvajano radijsko sporočilo, ki je vsebovalo medicinske podrobnosti, vključno z omembo zloglasnega Cheyne-Stokesovega diha. Cilj je bil prepričati javnost o ustrezni skrbi do voditelja. Pravzaprav so bili kremeljski zdravniki, ki so sposobni nuditi kvalificirano pomoč, na "službenem potovanju", potovali so s tovornimi vagoni proti severovzhodu. Mimogrede, skoraj takoj, v začetku aprila, so jih izpustili in ugotovili, da so popolnoma nedolžni.
Po Stalinovi smrti, politika ZSSRzačeli dramatično spreminjati. Korejska vojna je bila končana, diplomatski odnosi z Izraelom so bili obnovljeni, začela se je rehabilitacija političnih zapornikov, sprejete so bile amnestije. Seveda narava teh metamorfoz ni pomenila, da se je narava komunizma spremenila. Splošna ideja je ohranjena, le metode so postale bolj racionalne.
Na dan, ko je Stalin umrl, se je zgodilo neizogibno. Ko so se znebili osovraženega voditelja, so se preostali člani politbiroja približali vprašanju naslednjega vodje in se spopadli v neusmiljenem boju.
