Življenjski cikel žabe, gametogeneza, oploditev in druge sezonske dejavnosti so odvisne od številnih zunanjih dejavnikov. Življenje skoraj vseh dvoživk je odvisno od števila rastlin in žuželk v ribniku, pa tudi od temperature zraka in vode. Razlikujejo se različne stopnje razvoja žab, vključno z ličinko (jajce - zarodek - paglavec - žaba). Metamorfoza paglavca v odraslega je ena najbolj presenetljivih transformacij v biologiji, saj te spremembe pripravijo vodni organizem na kopenski obstoj.
Razvijanje žab: fotografija
Pri brezrepih dvoživkah, kot so žabe in krastače, so metamorfne spremembe najbolj izrazite, skoraj vsak organ se spremeni. Oblika telesa se spremeni do neprepoznavnosti. Po pojavu zadnjih in sprednjih okončin rep postopoma izgine. Hrustančno lobanjo paglavca nadomesti obrazna lobanja mlade žabe. Pohotni zobje, ki jih je imel včasih paglavecjedo ribniške rastline izginejo, usta in čeljusti dobijo novo obliko, mišice jezika se razvijejo močneje, tako da je bolj priročno loviti muhe in druge žuželke. Podolgovato debelo črevo, značilno za rastlinojede živali, se skrajša, da se prilagodi prehrani mesojede osebe. Na določeni stopnji razvoja žab škrge izginejo, pljuča pa se povečajo.
Kaj se zgodi takoj po oploditvi?
Kmalu po oploditvi se jajčece v procesu delitve začne premikati iz ene celične faze v drugo. Prva cepitev se začne na živalskem polu in poteka navpično navzdol do vegetativnega pola, pri čemer jajčece razdeli na dva blastomera. Drugo cepitev poteka pod pravim kotom na prvo, pri čemer jajčece razdeli na 4 blastomere. Tretja brazda je pravokotno na prvi dve in je bližje živali kot vegetativnemu polu. Loči zgornja štiri majhna pigmentirana področja od spodnjih štirih. Na tej stopnji ima zarodek že 8 blastomerov.
Nadaljnje delitve postajajo manj redne. Posledično se enocelično jajčece postopoma spremeni v enocelični zarodek, ki se v tej fazi imenuje blastula, ki na stopnji 8-16 celic začne pridobivati prostorske votline, napolnjene s tekočino. Po vrsti sprememb se enoslojna blastula spremeni v dvoslojni zarodek (gastrula). Ta zapleten proces se imenuje gastrulacija. Vmesne stopnje razvoja žabe na tej stopnji pomenijonastanek treh zaščitnih plasti: ektoderme, mezoderme in endoderme, ki jih imenujemo tudi primarne zarodne plasti. Kasneje se iz teh treh plasti izležejo ličinke.
Paglavci (ličinka)
Naslednja faza razvoja žabe po zarodku je ličinka, ki zapusti zaščitno lupino že 2 tedna po oploditvi. Po tako imenovanem sproščanju se ličinke žab imenujejo paglavci, ki so bolj podobni majhnim ribam, dolgim približno 5-7 mm. Telo ličinke vključuje posebno glavo, trup in rep. Vlogo dihalnih organov igrata dva para majhnih zunanjih škrg. Popolnoma oblikovan paglavec ima organe, prilagojene za plavanje in dihanje, pljuča bodoče žabe se razvijejo iz žrela.
Edinstvene metamorfoze
Vodni paglavec doživi vrsto sprememb, ki ga sčasoma spremenijo v žabo. Med metamorfozo se nekatere strukture ličink zmanjšajo, nekatere pa spremenijo. Metamorfoze, ki jih sproži delovanje ščitnice, lahko razdelimo v tri kategorije.
1. Spremembe v videzu. Zadnje okončine rastejo, sklepi se razvijajo, pojavijo se prsti. Sprednje okončine, še vedno skrite s posebnimi zaščitnimi gubami, pridejo ven. Rep se skrči, njegove strukture se zlomijo in postopoma nič ne ostane na svojem mestu. Oči s strani preidejo na vrh glave in postanejo izbočene, sistem stranske črte organov izgine, stara kožase zavrže in se razvije nova, z velikim številom kožnih žlez. Pohotne čeljusti odpadejo skupaj z ličinkasto kožo, nadomestijo jih prave čeljusti, najprej hrustančne in nato koščene. Vrzel v ustih se znatno poveča, kar žabi omogoča, da se prehranjuje z velikimi žuželkami.
2. Spremembe v notranji anatomiji. Škrge začnejo izgubljati svojo pomembnost in izginjajo, pljuča postajajo vse bolj funkcionalna. Ustrezne spremembe se pojavijo v žilnem sistemu. Zdaj škrge postopoma prenehajo igrati vlogo pri krvnem obtoku, več krvi začne teči v pljuča. Srce postane trikomorno. Prehod s pretežno rastlinske prehrane na čisto mesojedo prehrano vpliva na dolžino prebavnega trakta. Krči se in zvija. Usta postanejo širša, čeljusti se razvijejo, jezik se poveča, povečata se tudi želodec in jetra. Pronephros odstopa od mezosfernih brstov.3. Spremembe v življenjskem slogu. Med prehodom iz ličinke v odraslo stopnjo razvoja žab se z začetkom metamorfoze spremeni življenjski slog dvoživke. Pogosteje se dvigne na površje, da požre zrak in napihne pljuča.
Žaba je miniaturna različica odrasle žabe
Pri starosti 12 tednov ima paglavec le majhen ostanek repa in je videti kot manjša različica odraslega, ki praviloma zaključi polni cikel rasti pri 16 tednih. Razvoj in vrste žab so medsebojno povezane, nekatere žabe, ki živijo na visoki nadmorski višini ali v hladnih krajih, lahko živijo v fazipaglavec vso zimo. Nekatere vrste imajo lahko svoje edinstvene razvojne stopnje, ki se razlikujejo od tradicionalnih.
Življenjski cikel žabe
Večina žab se razmnožuje v deževnem obdobju, ko so ribniki poplavljeni z vodo. Paglavci, katerih prehrana se razlikuje od prehrane odraslih, lahko izkoristijo obilico alg in vegetacije v vodi. Samica odloži jajčeca v poseben zaščitni žele pod vodo ali na rastline, ki se nahajajo v bližini, in včasih sploh ne skrbi za potomce. Na začetku zarodki absorbirajo svoje rezerve rumenjaka. Ko se zarodek spremeni v paglavca, se žele raztopi in paglavec izstopi iz zaščitne lupine. Razvoj žab od jajčec do odraslih spremljajo številne zapletene spremembe (videz okončin, zmanjšanje repa, notranje prestrukturiranje organov itd.). Posledično se odrasel posameznik živali po svoji zgradbi, življenjskem slogu in habitatu bistveno razlikuje od prejšnjih razvojnih stopenj.
