Na severnem delu Tanzanije je edinstveno jezero Natron. Voda v tem rezervoarju je vedno topla in precej slana. Vulkan Gelai se nahaja na jugovzhodu jezera. Natron se nahaja blizu kenijske meje. Vodni vir so reka Nyiro in termalni vrelci, bogati z minerali.
Splošne značilnosti
Globina jezera se nenehno spreminja in je zelo odvisna od letnega časa. Povprečna globina rezervoarja je majhna - približno 3 metre. Poleti opazimo močno izhlapevanje, koncentracija soli in drugih mineralov (zlasti natrijevega karbonata) močno naraste. Temperatura vode lahko doseže +50 oC, alkalnost pa se giblje od 9 do 10,5.
Skrivnostna rdeča
Zastrašujoča rdeča barva je vidna le v tistih delih jezera, kjer je največ izhlapevanja. Jezero Natron je tako slano, da tu nastane veliko število cianobakterij. Zaradi fotosinteze te bakterije postanejo rdeče in na svojih mestihnajobsežnejša koncentracija obarva celo vodo. V plitvi vodi ima voda rožnat odtenek.
Podnebje regije
Podnebje na območju jezera je zelo ostro. Tukaj je zelo vroče, zrak pa preveč suh in prašen - takšne razmere sploh niso naklonjene turističnim izletom. Območje okoli akumulacije ostaja neposeljeno, vendar se je v zadnjem času okoli njega pojavilo veliko turističnih baz.
Nathron - zibelka civilizacije?
Pred tisočletji so na območju jezera Natron živeli hominidi, ki veljajo za daljne prednike sodobnega človeka. Zdaj v bližini Natrona živi nekaj plemen Salei iz klana Massai. Ta skupnost živi na račun živinoreje, preganja živali ob jezeru v iskanju pašnikov. Da bi se prehranili, lokalni domačini prodajajo mleko, meso in živalsko kri.
Flamingo Safe Haven
Jezero Natron v Tanzaniji je dom redkega manjšega flaminga. Ta vrsta ptic živi le na območju tega rezervoarja. Jezer je z razlogom postal priljubljen kraj za flaminge: njegove vode, bogate s sodo, s svojim ostrim vonjem odganjajo plenilce, zaradi česar se ptice počutijo varne. Na vrhuncu sezone se tukaj zleti približno dva milijona rožnatih flamingov, da ustvarijo potomce. Leta 1962 je tu nastala poplava zaradi močnega deževja, zaradi česar je bilo uničenih približno milijon jajčec flamingov.
kipi Lake Natron
Pred nekaj leti je priljubljeni fotograf Nick Brand obiskal jezero. Bil je zgrožen, ko je videl celotno ozemljevodno telo grozljivi kipi okamnelih živali. Brand je kasneje izvedel, da so bile res prave živali, okamenele zaradi izjemne alkalne koncentracije v Natronu.
Nick Brand je predlagal, da zrcalna slika v vodi zmede ptice, ti pa hitijo vanjo in umrejo. Res je, znanstveniki ne delijo mnenja fotografa in so predstavili bolj realistično teorijo. Verjamejo, da ptice dejansko poginejo naravno smrt, voda v jezeru pa spere njihove ostanke. Ker je Natron zelo bogat z mineralnimi solmi, se živalski trupi strdijo in tako ostanejo za vedno.
Pravzaprav jih je Brand že našel mrtve v vodi in jih sam posadil, kot da so zmrznjene na veji ali "plavajo" na vodi. Te grozljive fotografije so obkrožile svet in naredile jezero Natron še bolj slavno.
Te šokantne podobe kalcificiranih živali in številne druge fotografije, posnete v Tanzaniji in drugod po Afriki, je Nick Brand vključil v svojo knjigo, ki je posvečena mučenemu planetu Zemlja.
Rekreacijske možnosti in okoljski problemi v regiji
Na območjih ob jezeru sta dva redno luksuzna kampa in več mobilnih pustolovskih kampov. Eden izmed kampov se nahaja v dolini s slikovitim razgledom na goro Kilimandžaro. Tukaj lahko lovite gorskega bivola, gerenuka, oriksa, leva, hijene, bele antilope, zebro, leoparda, karakala in druge živali. Če ubijanje živali ni za vas, se lahko odpravite na foto safari.
Do zadnjih desetletij je jezero Natron (fotografija rezervoarja je res šokantna) ostala cona z edinstvenim ekosistemom. Vendar pa zdaj namerava tanzanijska vlada na obali zgraditi tovarno sode, hidroelektrarno pa nameravajo zgraditi na reki Nyiro. Če se bodo načrti oblasti uresničili, bo to povzročilo neravnovesje v flori in favni v jezeru. Številne javne organizacije so že izrazile protest proti nameri vlade za gradnjo industrijskih objektov v regiji. Trenutno še ni zelo jasno, ali bo gradnja še potekala ali ne. Kljub temu je upati, da bo naravno bogastvo za tanzanijsko vlado postalo višja prednostna naloga kot gospodarske koristi.
