Zgodovina je znanost, ki preučuje značilnosti človekove dejavnosti v preteklosti. Omogoča ugotavljanje vzrokov dogodkov, ki so se zgodili že dolgo pred nami in v naših dneh. Povezan z velikim številom družbenih disciplin.
Zgodovina kot znanost obstaja že vsaj 2500 let. Za njegovega ustanovitelja velja grški znanstvenik in kronist Herodot. V starih časih je bila ta znanost cenjena in veljala za »učitelja življenja«. V stari Grčiji ji je pokroviteljica sama boginja Clio, ki je slavila ljudi in bogove.
Zgodovina ni le izjava o tem, kaj se je zgodilo pred sto in tisoč leti. Ne gre niti samo za preučevanje procesov in dogodkov, ki so se zgodili v preteklosti. Pravzaprav je njen namen bolj in globlji. Zavednim ljudem ne dovoljuje, da bi pozabili na preteklost, vendar je vsa ta znanja uporabna v sedanjosti in prihodnosti. To je skladišče starodavne modrosti, pa tudi znanja sociologije, vojaških zadev in še veliko več. Pozabiti preteklost pomeni pozabiti svojo kulturo, dediščino. Prav tako ne smemo pozabiti napak, ki so bile kdaj storjene, da jih ne bi ponovili v sedanjosti in prihodnosti.
Beseda "zgodovina" je prevedena kot "preiskava". To je zelo primerna definicija,
izposojeno iz grščine. Zgodovina kot znanost raziskuje vzroke dogodkov, ki so se zgodili, pa tudi njihove posledice. Toda ta definicija še vedno ne odraža celotnega bistva. Drugi pomen tega izraza lahko razumemo kot "zgodbo o tem, kaj se je zgodilo v preteklosti."
Zgodovina kot znanost je v renesansi doživela nov vzpon. Zlasti filozof Krug je končno določil svoje mesto v sistemu naukov. Malo kasneje ga je popravil francoski mislec Naville. Vse vede je razdelil v tri skupine, od katerih je eno poimenoval »Zgodovina«; vključevala naj bi botaniko, zoologijo, astronomijo, pa tudi zgodovino samo kot znanost o preteklosti in dediščini človeštva. Sčasoma se je ta klasifikacija spremenila.
Zgodovina kot znanost je specifična, zahteva dejstva, z njimi pritrjene datume, kronologijo dogodkov. Vendar pa je tesno povezana z velikim številom drugih disciplin. Med slednjimi je bila seveda psihologija. V zadnjem in predlanjem stoletja so se razvijale teorije o razvoju držav in ljudstev ob upoštevanju »družbene zavesti« in drugih podobnih pojavov. K tovrstnim doktrinam je prispeval tudi znani Sigmund Freud. Kot rezultat teh študij se je pojavil nov izraz - psihozgodovina. Znanost, izražena s tem konceptom, je bila preučevati motivacijo dejanj posameznikov v preteklosti.
Zgodovina je povezana s politiko. Zato ga je mogoče interpretirati pristransko, nekatere dogodke olepšati in slikati, druge pa skrbno zamolčati. Na žalost v takihv nasprotnem primeru se vsa njegova vrednost izravna.
Zgodovina kot znanost ima štiri glavne funkcije: kognitivno, ideološko, izobraževalno in praktično. Prvi podaja vsoto informacij o dogodkih in epohah. Ideološka funkcija vključuje razumevanje dogodkov iz preteklosti. Bistvo praktičnega je v razumevanju nekaterih objektivnih zgodovinskih procesov, »učenju na napakah drugih« in vzdrževanju subjektivnih odločitev. Vzgojna funkcija vključuje oblikovanje domoljubja, morale, pa tudi občutka zavesti in dolžnosti do družbe.
