Eden najbolj vznemirljivih zapletov v zgodovini antičnega sveta je kriza republike in prehod v imperij v Rimu. Kako dramatičen je bil ta proces, pričajo številni pisni viri, ki so prišli do nas, ki govorijo o državljanskih vojnah, ki so preplavile republiko, obtožilnih govorih govorcev in množičnih usmrtitvah. Tudi zgodovina samega cesarstva je bogata z dogodki: kot najmočnejša država v Sredozemlju na začetku svojega obstoja je, ko je šlo skozi več težkih kriz, padlo zaradi napada germanskih plemen ob koncu leta 5. stoletje.
Zadnji dnevi republike
Vsi vedo za pomembne dogodke, ki so vodili do ustanovitve imperija v Rimu, že od 5. razreda srednje šole. Nekoč so državljani Rima izgnali carja Tarkvinija Ponosnega in odločili, da oblast v mestu nikoli ne bo pripadala eni osebi. Oblast sta izvajala dva letno izvoljena konzula in rimski senat. Pod republikanskim sistemom je Rim prehodil dolgo pot od razmeroma majhnega mesta na ozemlju Apeninskega polotoka do središča velike sile,osvojil skoraj celotno Sredozemlje. Veliko ozemlje pa je povzročilo resne težave, ki jim republiške oblasti niso bile več kos. Eden takšnih problemov je bilo razlastitev malih lastnikov. Poskusi bratov Gracchi, da bi to vprašanje rešili v drugi polovici 2. stoletja. pr e. ni uspelo, sami reformatorji pa so bili pobiti.
Ena od posledic političnega boja v letih Gracchijev so bile državljanske vojne. Zanje je značilna še nikoli nevidena ogorčenost, sami Rimljani pa so se med seboj trmasto iztrebljali. Prihod na oblast enega ali drugega diktatorja - Mariusa, Sulle, Cezarja - je spremljala objava proskripcijskih seznamov. Oseba, ki je prišla tja, je veljala za sovražnika Rima in jo je bilo mogoče ubiti brez sojenja ali preiskave.
Vendar se niso vsi poslovili od republikanskih idealov. Pod geslom obnove starega reda je senatorska elita organizirala zaroto proti Juliju Cezarju. In čeprav je bil dosmrtni diktator (pravzaprav prvi monarh po Tarkviniju) ubit, je bila kriza republike nepovratna. Zadnja državljanska vojna se je končala z zmago Oktavijana Avgusta, ki se je razglasil za princepsa.
Zgodnji dnevi imperija
Ustanovitev cesarstva v Rimu so po krvoločnem izročilu spremljale nove prepovedi. Ena najbolj znanih žrtev je bil orator Ciceron - pravi republikanec in nasprotnik kakršnih koli oblik diktature. Ko pa je bil na vrhuncu moči, je Oktavijan upošteval napake svojih predhodnikov. Najprej je ohranil formalne atribute republike - senat in ljudski zbor; konzuli so še vedno izvoljeni indrugi uradniki.
Toda to je bila samo fasada. Pravzaprav je Oktavijan vso moč osredotočil v svoje roke. Senat je oblikoval po lastni presoji, zamenjal je sporne zveste ljudi, razveljavil odloke katerega koli uradnika, pri čemer je uporabil pravico absolutnega veta, ki je prej pripadala tribunom ljudstva. Končno je Oktavijan vodil oborožene sile.
Ob tem se je izogibal pompoznim naslovom. Če se je Cezar pohitel imenovati konzul, pretor in cesar, je bil Oktavijan zadovoljen z naslovom princeps, torej prvi senator. S tega vidika je pravilnejši izraz za uveljavljeni režim v Rimu »principat«. Naziv cesarja je bil zgodovinsko podeljen poveljnikom za vojaške zasluge. Šele sčasoma se je naslov cesarja povezal z nosilcem vrhovne oblasti.
Julijsko-Klavdijeva dinastija
Monarhična moč je najpogosteje povezana z njeno dediščino. Vendar so bile pri tem vprašanju resne težave. Princeps ni imel sinov, može pa je Oktavijan videl kot svoje naslednike pred njim. Kot rezultat, je prvi rimski cesar izbral Tiberijevega pastorka. Da bi okrepil odnos, se je Oktavijan poročil z dedičem s svojo hčerko.
Tiberij je postal nadaljevanje prve dinastije rimskega cesarstva - Julio-Klavdijana (27 pr.n.št. - 68 n.št.). Vendar je ta izraz sporen. Odnosi med cesarji so temeljili na posvojitvah in porokah. Sorodstvo je bilo v Rimu precej izjema. Rimsko cesarstvo je biloedinstven tudi zato, ker ni bilo pravne utrditve izključne oblasti in mehanizma njenega dedovanja. Pravzaprav bi lahko v ugodnih okoliščinah vrhovna oblast v principatu pripadla komur koli.
Prvi cesarji
Starodavni rimski zgodovinarji ne brez užitka poročajo o moralni nizkosti Oktavijanovih naslednikov. Svetonijevo delo "Življenje dvanajstih cezarjev" je polno poročil o brutalnih umorih bližnjih sorodnikov, zarotah in izdajah, spolni razuzdanosti vladarjev Rima. Zato se zdi, da je razcvet cesarstva proces, ki nima nobene zveze z dejavnostmi cesarjev.
Upoštevati je treba, da stari zgodovinarji, pogosto sodobniki dogodkov, ki jih opisujejo, niso posebej stremeli k objektivnosti. Njihovo delo temelji na govoricah in ugibanjih, zato je treba vsak dokaz preveriti. Če se obrnemo na dejstva, se izkaže, da je Rim pod cesarji iz julijevsko-klavdijske dinastije dokončno utrdil svojo hegemonijo v Sredozemlju. Tiberijeva vlada je sprejela številne pomembne zakone, zahvaljujoč katerih je bilo mogoče vzpostaviti učinkovito upravljanje provinc, stabilizirati pretok davkov v zakladnico in okrepiti gospodarstvo.
Vladavina Kaligule (37-41) na prvi pogled ni prinesla nič dobrega. Najljubši cesarjev konj je bil imenovan za senatorja, zakladnico je napolnil s premoženjem državnih aristokratov in ga nato porabil za prirejanje ne preveč pobožnih praznovanj. Vendar pa je to mogoče razumeti kot manifestacijoboj z še vedno obstoječimi podporniki republike. Toda Caliguline metode niso bile odobrene in zaradi zarote je bil cesar ubit.
Degeneracija dinastije
»Stric« Klavdij, predmet številnih Kaligulinih posmehov, je bil po smrti svojega nečaka razglašen za cesarja. Pod njim je bila moč senata ponovno omejena, ozemlje rimskega cesarstva pa se je povečalo zaradi osvajanj v Britaniji. Hkrati je bil odnos do Klavdija v družbi protisloven. V najboljšem primeru je veljal za norega.
Po Klavdiju je Neron postal cesar, edina lastnost štirinajstih let njegovega vladanja je bila znamenita fraza: "Kateri umetnik umre." Pod Neronom je rimsko gospodarstvo nazadovalo, družbena nasprotja pa so se okrepila. Krščanski nauk je postal še posebej priljubljen in da bi se z njim spopadel, je Neron razglasil kristjane v požigu Rima. V amfiteatrih je umrlo veliko privržencev nove vere.
državljanska vojna 68-69
Kot nekoč Caligula, se je Neron obrnil proti sebi v vseh sektorjih družbe. Senat je cesarja razglasil za sovražnika ljudstva, zato je moral pobegniti. Prepričan o nesmiselnosti odpora je Neron ukazal svojemu sužnju, naj se ubije. Julijsko-klavdijeva dinastija se je končala.
Prva državljanska vojna je izbruhnila v Rimskem cesarstvu. Prisotnost številnih prosilcev, ki so jih v različnih provincah predlagale legije, je privedla do tega, da se je leto 69 zapisalo v zgodovino kot leto štirih cesarjev. Trije od njih - Galba, Otho in Vitelius - niso mogli obdržati oblasti. In čeOtho, ki se je soočil z nasprotovanjem svoji moči, je storil samomor, nato pa je bilo drugim prosilcem huje. Galba je pretorska garda javno raztrgala, cesarjevo glavo pa so več dni nosili po ulicah Rima.
Tako hud boj je pozneje postal običajen za Rimsko cesarstvo. Leta 69 so se dolgotrajnemu boju še vedno izognili. Zmagal je Vespazijan, ki je ustanovil dinastijo Flavijev (69-96).
Flavijeva vladavina
Vespazijan in njegovi nasledniki so uspeli stabilizirati razmere v državi. Po Neronovi vladavini in državljanski vojni je bila zakladnica prazna, uprava provinc pa je propadla. Da bi popravil situacijo, Vespazijan ni preziral nobenih sredstev. Njegov najbolj znan način zbiranja sredstev je uvedba davka na uporabo javnih stranišč. Na sinovo kritiko tega je Vespazijan odgovoril: "Denar ne diši."
Pod Flavijem je bilo mogoče ustaviti centrifugalne težnje, ki so zajele province. Zlasti je bila zadušena vstaja v Judeji in uničen je bil judovski tempelj. Toda ti uspehi so dejansko pripeljali do smrti dinastije.
Domicijan (81-96), zadnji predstavnik dinastije, je ugotovil, da se je mogoče vrniti k stilu vladanja zadnjih Julijevcev-Klavdijev. Pod njim se je začel napad na prerogative senata, princeps pa je svojemu naslovu dodal besede "gospod in bog". Velike zgradbe (na primer Titov lok) so izčrpale zakladnico, v provincah se je začelo kopičiti nezadovoljstvo. Posledično se je razvila zarota in Domician je bil ubit. Senat je za naslednika imenoval Marka KoktseyjaNerva, ustanovitelj dinastije Antoninov (96-192).
Prehod oblasti je potekal brez notranjih pretresov. Družba se je na smrt Domicijana odzvala ravnodušno: nasilno ubijanje princepsov od same ustanovitve cesarstva v Rimu je postalo nekakšna norma. Pomanjkanje predpogojev za novo državljansko vojno je omogočilo novemu cesarju in njegovemu nasledniku Trajanu, da sta v ozračju stabilnosti vodila potrebno politiko.
"zlata doba" rimskega imperija
Zgodovinarji so Trajana nekoč imenovali najboljši cesar. To ni presenetljivo: v času njegove vladavine je cvetel imperij starega Rima. Za razliko od svojih predhodnikov, ki so poskušali obdržati ozemlja, ki so jih že imeli, je Trajan zadnjič prešel v ofenzivno politiko. Pod njim so prevlado Rima priznali Dačani, ki so živeli na ozemlju sodobne Romunije. V spomin na zmago nad resnim nasprotnikom je Trajan postavil steber, ki se je ohranil do danes. Po tem se je cesar soočil z drugim sovražnikom, ki je Rimu dolga leta povzročal resne težave - Partskim kraljestvom. Slavni poveljnik pozne republike, zmagovalec Spartaka, Crassus nikoli ni mogel osvojiti Partije. Neuspešno so se končali tudi Oktavijanovi poskusi. Trajanu je uspelo končati večletni boj.
Pod Trajanom je bila dosežena najvišja točka rimske moči. Razcvet cesarstva pod njegovimi nasledniki je temeljil na krepitvi zunanjih meja Hadrijan je na severu postavil limes – utrdbe, ki preprečujejo prodor barbarov). Hkrati je mogoče že opaziti nekatere pojave,kar bo osnova za kasnejšo krizo: province postajajo vse pomembnejše. Poleg tega demografska kriza zajema cesarstvo, zato se delež barbarov v legijah povečuje.
Kriza 3. stoletja
Zadnji izjemni cesar iz dinastije Antoninov Marko Avrelij (161-180) je umrl zaradi kuge med pohodom proti barbarom. Njegov sin Commodus ni bil nič podoben svojim velikim prednikom. Ves svoj čas je preživel v amfiteatru in prenašal nadzor nad državo na favorite. Posledica tega je bila nova eksplozija družbenega nezadovoljstva, zarota in cesarjeva smrt. S smrtjo zadnjega Antonina se je večstoletni razcvet rimskega cesarstva končal. Padec države je postal resničnost.
Cesarstvo je prevzela huda kriza. Dinastija Sever, ki je prišla na oblast, se je zaman poskušala boriti proti centrifugalnim težnjam. Toda gospodarska neodvisnost provinc, nenehna prisotnost legij v njih je privedla do tega, da je Rim, glavno mesto cesarstva, izgubljal svoj pomen, nadzor nad njim pa ni pomenil nadzora nad državo. Caracallin edikt iz leta 212 o podelitvi državljanstva vsem prebivalcem cesarstva razmer ni omilil. Od leta 214 do 284 je Rimu vladalo 37 cesarjev, včasih pa so vladali hkrati. Ker so bili nominiranci iz legij, so jih imenovali vojaki.
Dominat
Kriza se je končala s prihodom na oblast Dioklecijana (284-305). Padec cesarstva starega Rima, ki se je zdel neizogiben, se ni zgodil, a cena tega je bila vzpostavitev režima, ki je spominjal na orientalski despotizem. Dioklecijan naslova ni prevzelprinceps, namesto tega je postal dominus - gospodar. Preživele republikanske institucije so bile končno ukinjene.
Državljanske vojne so pokazale, da ni več mogoče vladati imperiju iz Rima. Dioklecijan ga je razdelil med tri sovladarje in za seboj pustil vrhovno oblast. Za konsolidacijo družbe je bila izvedena verska reforma, ki je vzpostavila uradni politeistični kult. Druge vere so bile prepovedane, njihovi privrženci, zlasti kristjani, pa so bili hudo preganjani. Dioklecijanov naslednik Konstantin (306-337) se je v zvezi s tem odločilno odločil in razglasil krščanstvo za državno religijo.
smrt rimskega imperija
Dioklecijanove reforme so za nekaj časa odložile padec cesarstva starega Rima. Takšnega razcveta pod Antonini ni bilo pričakovati. Agresivno politiko je končno zamenjala obrambna, a cesarstvo ni več moglo ustaviti prodiranja barbarov na svoje ozemlje. Vse bolj so oblasti prisiljene germanskim plemenom dati status federatov, torej jim dati zemljo za služenje v rimskih legijah. Že tako nepomembna sredstva v zakladnici je bilo treba pridobiti od najbolj agresivnih nemških voditeljev.
Razdelitev cesarstva na zahodno in vzhodno se je končno izoblikovala in slednji se ni vedno mudilo pomagati zahodnim cesarjem. Leta 410 je v Rim vstopilo germansko pleme Goti. "Večno mesto" so prvič v svoji zgodovini zajeli sovražniki. In čeprav to ni pripeljalo do odprave Rimljanadržavnosti, si ni mogla opomoči od tega udarca.
Padec rimskega cesarstva je postajal neizogiben. Cesar je postal nominalna osebnost brez prave moči; v provincah so vladali barbari. Ozemlje države se je hitro zmanjševalo. V dobi cesarstva je Rim dosegel izjemno moč, vendar je bil njegov padec presenetljivo vsakdanji. 4. septembra 476 je Odoaker, eden od nemških voditeljev, vdrl v Ravenno, kjer je bil mladi cesar Romul Avgustul. Fant je bil odstavljen, Odoaker pa je poslal cesarske insignije v Carigrad, vzhodnega cesarja. Po ustaljeni tradiciji se to leto šteje za datum padca Zahodnega rimskega cesarstva in konca dobe antičnega sveta.
Pravzaprav je ta meja pogojna. Rimsko cesarstvo kot samostojna sila ni obstajalo od invazije Gotov na Rim. Padec imperija se je zavlekel za pol stoletja, a tudi takrat le zato, ker se je zdelo, da je njegov obstoj nekakšna nuja. Ko je izginila tudi ta namišljena nuja, so se z enim gibom znebili imperija.
