Če želite potovati, morate vsaj približno vedeti, kam greste. Še bolje, trdno razumejte, kam boste prišli in kako najbolje priti od točke A do točke B. Za to obstajajo zemljevidi. Za razliko od načrtov (mesta ali relativno majhno območje
lokacije), imajo večji obseg in določajo geografske koordinate predmetov. To je storjeno zaradi udobja: s pomočjo teh zapletenih številk lahko ugotovimo, ali se določena točka nahaja severno ali južno od druge, pa tudi proti zahodu ali vzhodu, kamor se premaknemo, na primer iz Sankt Peterburga v Moskvo.
Pravijo: »Jezik vas bo pripeljal v Kijev«, vendar vam bodo zemljepisne koordinate še bolje povedale pot do tja. kaj je to? To so pogojne črte, ki so narisane na zemljevidu ali globusu. Seveda jih ne boste našli v resničnem območju - le da je tak znak mogoče najti v nekaterih mestih, ki se nahajajo neposredno na vzporedniku ali poldnevniku. Razmislimo kajje zemljepisna širina in dolžina. Naš planet ima obliko elipse, torej ni popolne krogle, ampak je rahlo stisnjen proti polom. Toda za lažjo referenco so koordinate narisane, kot da je Zemlja absolutna krogla.
Znano je, da se vrti okoli svoje osi. Kjer je ta os v stiku s površino, sta pola - severni in južni. Če jih grafično povežemo skupaj, dobimo 360 pogojnih črt (navsezadnje ima krogla kot 360 stopinj). Ti pasovi na zemljevidu ali globusu so geografske koordinate, ki označujejo dolžino. Na Zemlji sta dva pomembna meridiana. Prvi
. - nič. Teče skozi observatorij v mestu Greenwich, nedaleč od Londona, zato se imenuje po svojem imenu. Drugi je 180°, kar približno sovpada z mednarodno datumsko črto.
Geografske koordinate imajo še en parameter - zemljepisno širino. Če potegnemo pogojno črto ne vzdolž vrtenja našega planeta, ampak čez, natančno na sredini, potem bo to ekvator. Če Greenwich poldnevnik deli kroglo na zahodno in vzhodno poloblo, potem ničelna širina deli kroglo na severno in južno poloblo. Ker je med ekvatorjem in polom skozi središče Zemlje pravi kot, je na vsaki polobli 90 vzporednic. Severni pol je 90° severno, južni pol pa 90° jug. Vse geografske stopnje so razdeljene na minute in sekunde.
Tako ima vsaka točka na površini Zemlje svojo zemljepisno širino in dolžino. Za navigatorje je bilo zelo pomembno, da določijo geografske koordinate, ki so bili sredi oceana prikrajšanikakršne koli smernice. Morali so ugotoviti, kje so in kam gredo
jebi se. Zemljepisno širino so določili z astrolabom - posebno napravo, ki je opoldne kazala kot Sonca nad obzorjem.
Toda za izračun geografskih koordinat mest, krajev in drugih točk sodobnemu človeku sploh ni treba uporabljati tako zapletenih naprav. Za določitev zemljepisne dolžine in širine geografskega objekta je dovolj, da pogledate v atlas. Na desni in levi strani so označene vzporednice, na vrhu in na dnu kartografske slike območja pa meridiani. In s pomočjo Googla lahko z natančnostjo do sekunde ugotovite koordinate najmanjših točk, ki niso označene na zemljevidu.
