V najbolj posplošenem pomenu je asociativna vrsta niz elementov, ki so med seboj povezani z neko skupno lastnostjo. Poleg tega, če je element A povezan z elementom B z neko povezano lastnostjo, element B pa je povezan z elementom C, ni nujno, da je C povezan v asociativni niz. Na primer, ko je omenjena beseda "poletje", lahko se pojavijo naslednje asociativne vrste: morje, plaža, pesek itd. Vsaka naslednja beseda je povezana s prejšnjo, ne pa nujno s tisto, ki je pred prejšnjo. To je zaporedna asociativna serija. Obstajajo tudi serije, v katerih vse elemente združuje ena skupna lastnost. To vprašanje je podrobneje obravnavano v teoriji množic.
Asociativne serije se zdaj pogosto uporabljajo na različnih področjih humanitarnega znanja. S pomočjo testiranja za asociacije je mogoče razumeti psihološko stanje anketiranca, njegove življenjske nazore in celo posebnosti razmišljanja. Za to se izvede tako imenovani asociativni eksperiment, med katerim se predlaga izbira predmetov ali poimenovanje besed, povezanih z nekaterimi referenčnimi. Asociativni eksperimenti vključujejo dobro znani Luscherjev barvni test, saj je hrepenenje po določeni barvni paleti povezano zprojekcija nanjo notranjih stanj osebe.
Kljub temu velja poudariti, da ocena osebe po asociativnih shemah ni vedno ustrezna. Vsaka oseba lahko poimenuje svojo asociativno vrsto za katero koli besedo, saj se asociativne povezave oblikujejo v procesu pridobivanja izkušenj. Vsak ima svoje. Toda psihološko normalni ljudje bodo imeli podobne asociativne serije. Toda eden glavnih znakov shizofrenije je ravno prisotnost disociativnega mišljenja. Uporaba asociativnega eksperimenta pri ocenjevanju razvoja predšolskih in osnovnošolskih otrok je bolj upravičena. Za poučevanje otrok se zdaj pogosto uporabljajo tako imenovane asociativne igre, ko je treba razvrstiti več predmetov po določenem atributu ali poiskati pare po skupnem atributu.
Asociativna serija se uporablja tudi pri ocenjevanju stopnje izučenosti posameznika in pri IQ testih. Kljub široki uporabi te posebne vrste ocenjevanja intelektualnih sposobnosti ima še vedno nekaj pomanjkljivosti. Dejstvo je, da lahko v enem primeru posameznik v procesu refleksije zgradi pravilen asociativni niz ali kombinira predmete glede na skupno lastnost, v drugem pa kot rezultat predhodnih izkušenj. V skladu s tem bomo v prvem primeru imeli opravka z bolj umsko in logično sposobno osebo, v drugem primeru pa z bolj eruditiranim in izurjenim.
Vendar nekateri raziskovalci to verjamejosposobnost hitrega strukturiranja informacij in iskanja logičnih povezav v njih je vedno rezultat izurjenega miselnega in logičnega aparata. Usposabljanje pa bi se moralo začeti čim prej, v otroštvu, in izvajati pri najširšem naboru nalog.
