Kovine so najpomembnejši in v marsičem edinstveni kemični elementi. Za skoraj vse so značilne lastnosti, kot so dobra električna prevodnost, sijaj, toplotna prevodnost. Hkrati je mogoče med njimi razlikovati ločene skupine, katerih značilnosti se bodo bistveno razlikovale. Nekatere od teh posebnosti so bile osnova za koncept, kot je »serija kovinskih dejavnosti«.
Kovine, kot veste, odlikuje dejstvo, da med kemičnimi reakcijami oddajajo proste elektrone. Njihov elektrodni potencial je odvisen od hitrosti tega procesa. Po drugi strani so te vrednosti služile kot osnova za oblikovanje niza kovinskih napetosti - razmeroma pogojnega zaporedja, ki označuje sposobnost elementa, da reagira z določenimi snovmi.
Dogovor o mestu vsakega elementa v dani vrsticiizhaja iz dejstva, da se pri različnih temperaturah in sestavi raztopine obnašajo bolj ali manj aktivno. Povprečne vrednosti indikatorjev so prikazane pri temperaturi raztopine 25 stopinj Celzija in tlaku plina ene atmosfere. Pod takšnimi pogoji dobi serija aktivnosti kovin obliko, ki jo poznajo vsi iz šolskega tečaja kemije.
Iz vseh teh kazalnikov sledi cel seznam najpomembnejših lastnosti. Prvič, vrsta kovinskih jakosti nam lahko pomaga predvideti, kako se bodo določeni elementi obnašali med reakcijo: tisti, ki so v danem zaporedju levo, bodo nadomestili tiste, ki so desno od njih. Drugič, če se element nahaja levo od vodika, katerega potencial elektrode je običajno enak nič, ga lahko izpodrine iz kislinskih raztopin. To velja zlasti za litij, natrij, kalij in druge alkalne elemente. Končno, tretjič, niz aktivnosti kovin je v veliko pomoč pri ustvarjanju galvanskih celic: dlje kot so elementi v njej, večji je električni potencial med njimi.
Prav na podlagi tega, katere kovine se izpodrivajo iz solnih raztopin, je izjemni ruski znanstvenik Beketov sestavil svojo slavno tabelo. Ta tabela je bila pozneje nekoliko popravljena in je služila kot osnova za tisto, kar je že več kot sto let znano kot »serija kovinskih dejavnosti«.
Dovolj je zanimivo primerjati določene vzorce, ki izhajajo iz periodnega sistema in tegazaporedja. Torej, na podlagi dela Mendelejeva bi moral biti kalij bolj aktiven kot natrij in litij, vendar napetostna serija daje popolnoma drugačno sliko. Glavni razlog za to protislovje je v temeljih, na katerih temeljijo ta zaporedja. Periodični sistem odraža spremembo ionizacijske energije atomov, Beketovo zaporedje pa odraža, kakšno delo je treba opraviti za prenos enega ali drugega elementa iz trdnega stanja v niz ionov v ideji vodne raztopine.
