Politik in pisatelj Mark Porcij Katon Starejši (njegovi potomci so ga imenovali Starejši, da ga ne bi zamenjali z njegovim pravnukom) se je rodil leta 234 pr. e. Bil je iz mesta Tuskula, ki se nahaja nekaj deset kilometrov od Rima, in je pripadal plebejski družini.
Služenje v vojski
Katon bi se lahko vse življenje ukvarjal s kmetijstvom, če se ne bi začelo leta 218 pr. e. Druga punska vojna. Takrat je Rim enakopravno tekmoval s Kartagino, katere poveljnik Hanibal je v drzni kampanji vdrl v Italijo. Zaradi težkega položaja republike so celo zelo mladega Katona Starejšega vpoklicali v vojsko. Nenavadno hitro je postal vojaški tribun. Več let je mladenič služil na Siciliji. Njegov neposredni vodja je bil slavni poveljnik Mark Claudius Marcellus.
Leta 209 pr.n.št. e. Katon starejši je šel v službo k poveljniku Kvintu Fabiju Maksimu Kunktatorju. Nato je končal v vojski Gaja Klavdija Nerona in v njenih vrstah sodeloval v bitki pri Metaurusu v severni Italiji. V tej bitki so Rimljani popolnoma premagali vojsko Hanibalovega mlajšega brata Hadrubala. Dolga kampanja proti Kartagini je omogočila nadarjenemu Marku Catu, da je dosegelprepoznavnost kljub njihovemu umetniškemu izvoru. V starem Rimu so takšne kepice imenovali "novi ljudje".
Med drugo punsko vojno je Cato sklenil številna poznanstva, ki so bila koristna za svojo nadaljnjo kariero. Spoprijateljil se je na primer z Lucijem Valerijem Flaccusom, ki je pozneje postal pretor republike. Drug dejavnik Markovega vzpona je bila smrt velikega števila rimskih aristokratov med vojno. Še posebej veliko življenj predstavnikov plemstva je vzela bitka pri Cannesu, v kateri Cato na srečo ni imel časa sodelovati.
204 pr.n.št e. postal prelomnica za Marka. Na svoj 30. rojstni dan je bil imenovan za kvestorja poveljnika Publija Scipiona, ki se je zavezal organizirati rimsko invazijo na severno Afriko, kjer se je nahajalo srce kartažanske države, in za to je dobil vzdevek Afričan. Vojska naj bi s Sicilije prečkala Sredozemlje. Med pripravo zapletene operacije se je Scipion sprl s svojim pomočnikom. Po eni različici starodavnih zgodovinarjev je Cato starejši obtožil poveljnika neresnega odnosa do organizacije pristanka. Domnevno je poveljnik nedelno preživljal svoj čas v gledališčih in razpršil denar, ki ga je namenila zakladnica. Po drugi različici so bili razlogi za prepir globlji in so bili v sporu med Scipionom in Catovimi zavetniki Flacci. Tako ali drugače je kvestor ves konec druge punske vojne preživel na Sardiniji. Zagotovo ni znano, ali je kljub temu obiskal Afriko in ali je sodeloval v odločilni bitki pri Zami. Mnenja starodavnih avtorjev se o tem vprašanju razlikujejo.
Začnipolitična kariera
Leta 202 pr.n.št. e. Druga punska vojna se je končala. V dolgotrajnem spopadu je Rimska republika kljub temu premagala Kartagino in postala hegemon na zahodu Sredozemskega morja. Afriški tekmec je ohranil svojo neodvisnost, vendar je bil bistveno oslabljen. S prihodom miru se je Mark Cato Starejši preselil v prestolnico. Kmalu je začel javno politično kariero. Leta 199 pr. e. rojen iz plebejske družine je prejel mesto edila, leto kasneje pa pretorja.
V svojem novem statusu se je Katon starejši preselil na Sardinijo, kjer je kot guverner prevzel organizacijo nove uprave. Na otoku je pretor zaslovel po tem, da ga je očistil od oderušev. Uradnik je presenetil navadne ljudi tako, da je zavrnil spremstvo in voz, ki sta mu pripadala. S svojim vedenjem, netipičnim za magistrat, je pokazal lastno varčnost pri porabi javnega denarja (Katon je to navado ohranil do svoje smrti).
konzulat
Po zaslugi svojih svetlih javnih govorov in dejavnosti na Sardiniji je politik postal resna osebnost v samem glavnem mestu. Leta 195 pr. e. Za konzula je bil izvoljen Marko Porcij Katon starejši. V republiki je ta položaj veljal za najvišjega na celotni birokratski lestvici. Po tradiciji sta bila za dobo enega leta izvoljena dva konzula. Izkazalo se je, da je Catov partner njegov dolgoletni pokrovitelj Lucius Valerius Flaccus.
Ko je postal konzul, je Mark takoj odšel v Španijo, kjer je izbruhnila vstaja lokalnih Ibercev, nezadovoljnih z močjo Rimljanov. Senat je Catu izročil 15.000-glavo vojsko in majhno floto. S temi silami je konzul vdrl v Iberijopolotoki. Nastop upornikov je bil kmalu zatrjen. Kljub temu so Katonova dejanja v Rimu povzročila mešan odziv. V prestolnico so prišle govorice o njegovi neutrudni krutosti, zaradi katere se je spopad z Iberci še bolj zaostril. Catov glavni kritik je bil Scipion Africanus, za katerega je nekoč služil kot kvestor. Leta 194 pr. e. ta plemič je bil izbran za naslednjega konzula. Zahteval je, da senat odpokliče Catona iz Španije, vendar so senatorji kampanjo zavrnili. Poleg tega so poveljniku, ki se vrača, dovolili organizirati tradicionalno zmagoslavno povorko v prestolnici, ki je simbolizirala njegove osebne velike zasluge državi.
Vojna proti Selevkidom
Nov izziv za Catona starejšega je bila sirska vojna (192-188 pr.n.št.). V nasprotju s svojim imenom je šel v Grčijo in Malo Azijo, kamor je vdrla vojska Selevkidne države, ki so jo ustvarili nasledniki Aleksandra Velikega. Potem ko je premagala Kartagino, je Rimska republika zdaj gledala na vzhodno Sredozemlje in ne bo dovolila, da se njen neposredni konkurent okrepi.
Mark Katon Starejši je šel v tisto vojno kot vojaški tribun pod vodstvom Manija Glabrija, ki je takrat zasedal položaj konzula. V imenu svojega šefa je obiskal več grških mest. Leta 191 pr. e. Katon je sodeloval v bitki pri Termopilih, med katero je zasedel strateško pomembne višave, kar je odločilno prispevalo k porazu Selevkidov in njihovih zaveznikov Etolcev. Mark je osebno odšel v Rim, da bi obvestil senat o dolgo pričakovanem uspehuvojska.
Kritik družbenih razvad
Ko se je spet naselil v prestolnici, je Katon starejši začel pogosto govoriti na forumih, na sodiščih in v senatu. Glavni motiv njegovih javnih govorov je bila kritika vplivne rimske aristokracije. Običajno so se "novi ljudje", ki so se prvi v svoji družini povzpeli na pomembne vladne položaje, poskušali združiti s predstavniki plemstva. Cato se je obnašal ravno nasprotno. Redno je prihajal v spore s plemstvom. Za svoje žrtve je politik najprej izbral nasprotnike svojih prijateljev Flakkova. Po drugi strani pa je nasprotoval aristokraciji na splošno, saj je bila po njegovem mnenju zatopljena v pretirano razkošje.
Pod vplivom te retorike so se postopoma oblikovali nauki Catona Starejšega, ki jih je pozneje na straneh svojih spisov razvila javna osebnost. Ljubezen do pohlepa je imel za podlo novost, od katere trpijo običaji skromno živečih prednikov. Govornik je svoje sodobnike opozoril, da bo ljubezni do bogastva sledila množična brezsramnost, nečimrnost, aroganca, nesramnost in krutost, pogubna za celotno rimsko družbo. Aristokrati so Caton imenovali egoiste, ki so branili samo svoje interese, medtem ko so slavni predniki preteklosti delali predvsem za javno dobro.
Eden od razlogov za širjenje razvad politik imenuje vpliv tujcev. Caton je bil dosleden antihelenist. Kritiziral je vse grško in posledično apologete te kulture, ki se je širila v Rimu (med katerimi je bil isti Scipion Africanus). Catove konservativne ideje so kmalu postale znane kot teorija moralne dekadence. Ne moremo reči, da ga je izumil ta politik, vendar je bil on tisti, ki je razvil to doktrino in jo v celoti dokončal. Mark je med drugim obtožil helenofile, ki so bili del vojaškega vodstva države, da zlorabljajo svoja pooblastila in ne posvečajo dovolj pozornosti vojaški disciplini.
konservativni govornik
Katon je kot znan borec za čistost morale večkrat odšel v Grčijo, kjer se je boril proti lokalnim heretičnim kultom. V najbolj znani skupnosti te vrste so bili Bacchusovi privrženci, ki so spodbujali orgije, razvrat in pijanstvo. Cato je neusmiljeno zasledoval takšne tokove. Vendar med bivanjem v Grčiji ni pozabil na svojo politično kariero. Tako je vojska sodelovala v diplomatskih pogajanjih z nepopustljivimi Etolci.
Pa vendar so politični in gospodarski pogledi Catona starejšega vse bolj bledili pred njegovim konzervativnim ideološkim lobiranjem. Najprimernejši način vplivanja na družbo v tem smislu je bil status cenzorja. Katon je poskušal biti izvoljen na visok položaj leta 189 pr. e., a je prva palačinka izpadla grudasta. Za razliko od drugih magistratov se cenzorji niso menjavali enkrat letno, ampak enkrat na pet let. Zato je politik naslednjo priložnost dobil šele leta 184 pr. e. Caton starejši se je že dolgo uveljavil kot radikalni konzervativec. Druge kandidate za položaj je odlikovala mehkejša retorika. Vendar je Caton vztrajal: vztrajal je, da je Rimljandružba je potrebovala resen notranji pretres.
Glavni konkurent nekdanjega konzula je bil brat Scipiona Afriškega Lucija. Mark se je odločil, da bo svojega nasprotnika napadel z napadom na bolj znanega sorodnika. Na predvečer volitev je prepričal Kvinta Nevija, ki je zasedal položaj tribuna, da obtoži Scipiona izdaje. Bistvo trditev je bilo, da je poveljnik domnevno zaradi podkupnine pristal na sklenitev mehke mirovne pogodbe z Antiohom Sirskim, kar je škodilo mednarodnim interesom republike.
cenzura
Javni manever Catona Starejšega je bil uspešen. Scipionov brat je bil poražen. Katon je postal cenzor od plebejcev, njegov prijatelj Lucij Flak pa je zavzel podobno stališče od patricij. Ta položaj je dal več edinstvenih moči. Cenzura je spremljala moralo, izvajala finančni nadzor nad državnimi prihodki, spremljala prejemanje davkov in davkov, nadzorovala vzdrževanje in gradnjo pomembnih objektov in cest.
Caton starejši, katerega leta življenja (234-149 pr.n.št.) so padla na obdobje, pomembno za oblikovanje rimskega prava, je zmagal na volitvah, saj je imel za seboj program za izboljšanje vlade pred vsemi vrstami razvade. Cenzor ga je začel izvajati, komaj je imel čas za prevzem funkcije. "Okrevanje" se je v prvi vrsti zmanjšalo na izgon politikov v sporu s Katonom iz senata. Mark je naredil še en princeps Flaccus (Valerius). Nato je izvedel popolnoma enako revizijo v vrstah jezdecev. Številni slabe volje cenzorja so bili izključeni iz privilegiranega razreda končnikov,vključno z bratom Scipion Africanus Lucius. Sam Caton je bil v konfliktu s konjenico vse od svoje španske kampanje, ko se je izkazalo, da je konjenica šibki člen v vojski.
Izključitve iz plemstva članov starodavnih aristokratskih družin so postale očiten dogodek za visoko družbo. Katon starejši, katerega biografija je bila primer "novega človeka", je posegel v privilegije mnogih Rimljanov, kar je povzročilo njihovo neprikrito sovraštvo. Kot cenzor je nadzoroval popis in lahko znižal sodržavljane v njihovem premoženjskem razredu. Precejšnje število bogatih prebivalcev cesarstva je izgubilo svoj družbeni položaj. Katon jim je zavrgel svoje odločitve in pogledal, kako je Rimljan pravilno vodil svoje gospodinjstvo.
Cenzor je znatno povečal davke na luksuzne in domače sužnje. Poskušal je povečati državne prihodke in zmanjšati izdatke za aristokrate. S spremembo pogodb, sklenjenih z davčnimi kmeti, je Caton rešil precejšnjo vsoto denarja. Ta sredstva so bila porabljena za popravilo mestne kanalizacije, obnovo kamnitih fontan in izgradnjo nove bazilike v forumu. Cenzor je bil tudi eden od pobudnikov nove volilne zakonodaje. Po rimski tradiciji so zmagovalni kandidati za najvišje položaje magistratov prirejali praznične igre in delitev daril. Zdaj so ti deli volivcem podvrženi novi strogi uredbi. Caton si je ustvaril toliko sovražnikov, da so ga tožili 44-krat, a nikoli ni izgubil niti enega primera.
Starost
Po izteku njegovecenzure, se je Katon lotil urejanja lastnega velikega posestva in literarnih dejavnosti. Vendar ni izgubil zanimanja za javno življenje. Nekateri njegovi javni nastopi in podvigi so občasno spominjali sodobnike na nekdanjega cenzorja.
Leta 171 pr.n.št. e. Cato je postal član komisije, ki je preiskovala zlorabe guvernerjev v španskih provincah. Govornik je še naprej stigmatiziral razvade in upad morale. Veliko njegovih cenzurnih zakonov pa je bilo med upokojitvijo razveljavljenih. Caton je bil še naprej hud protihelenist. Zagovarjal je prekinitev stikov z Grki, pozival, naj ne sprejemajo njihovih delegacij.
Leta 152 pr.n.št. e. Cato je odšel v Kartagino. Veleposlaništvo, ki mu je pripadal, naj bi se ukvarjalo z mejnim sporom z Numidijo. Po obisku Afrike je bil nekdanji cenzor prepričan, da je Kartagena začela voditi zunanjo politiko, neodvisno od Rima. Od druge punske vojne je minilo že kar nekaj časa in stari sovražnik je kljub epohalnemu porazu spet začel dvigovati glavo.
Ko se je vrnil v prestolnico, je Cato začel pozivati svoje rojake, naj uničijo afriško moč, dokler si ne opomore od dolge krize. Njegov stavek "Kartago je treba uničiti" se je spremenil v mednarodno frazeološko enoto, ki se danes uporablja v govoru. Militaristični rimski lobi je dobil svojo pot. Tretja punska vojna se je začela leta 149 pr. e., istega leta pa je umrl starejši 85-letni Katon, ki nikoli ni dočakal dolgo pričakovanega poraza Kartagine.
Mojemu sinu Marku
Katona so se v mladosti sodobniki spominjali kot bistrega vojskovodje. V odrasli dobi je vstopil v politiko. Končno, bližje starosti, je govornik začel pisati knjige. Odražale so pedagoške zamisli Katona Starejšega, ki je skušal svojim sodobnikom razložiti potrebo po boju proti zatonu morale ne le z javnim nastopanjem, ampak tudi z literaturo.
Leta 192 pr. e. politik je imel sina Marka. Cato je osebno skrbel za vzgojo otroka. Ko je odrasel, se je oče odločil, da mu napiše "Navodilo" (znano tudi kot "Markovemu sinu"), ki je orisalo njegovo svetovno modrost in zgodovino Rima. To je bila prva literarna izkušnja Katona starejšega. Sodobni učenjaki menijo, da je Navodila najstarejša rimska enciklopedija, ki vsebuje informacije o retoriki, medicini in kmetijstvu.
O kmetijstvu
Glavna knjiga, ki jo je Cato Starejši zapustil, je »O kmetijstvu« (prevedeno tudi kot »O kmetijstvu« ali »Kmetijstvo«). Napisana je bila okoli leta 160 pr. e. Delo je bilo sestavljeno iz 162 priporočil in nasvetov za upravljanje podeželskega posestva. V Rimu so jih imenovali latifundije. Ogromna posestva plemstva so bila središča za pridelavo žit, vinarstva in pridelave oljčnega olja. Veliko so uporabljali suženjsko delo.
Kaj je Mark Porcius Cato Starejši svetoval svojim sodobnikom pri svojem delu? Razpravo "O kmetijstvu" lahko razdelimo na dva strukturna dela. Prvi je skrbno sestavljen, drugega pa odlikuje kaotičen red. V njejmešana priporočila različnih vrst od tradicionalne medicine do kulinaričnih receptov. Prvi del pa je bolj podoben sistematičnemu učbeniku.
Ker je bila knjiga namenjena prav podeželskim prebivalcem, ne vsebuje čisto osnov, temveč so navedeni konkretni nasveti, katerih avtor je bil Caton starejši. Ekonomska ideja njegovega dela je razvrstiti donosnost različnih vrst kmetovanja. Za najbolj donosno podjetje je pisatelj menil vinograde, sledijo namakani zelenjavni vrtovi itd. Ob tem je bila poudarjena nizka donosnost žita, na čemer se je v svojem delu podrobneje osredotočil Caton starejši. Drugi starodavni avtorji so nato citate iz te knjige pogosto uporabljali v različnih delih. Razprava danes velja za edinstven literarni spomenik antike, saj bolje kot kateri koli drug vir opisuje podeželsko življenje antičnega sveta 2. stoletja pred našim štetjem. e.
Začetki
"Začetki" - še eno pomembno delo, katerega avtor je bil Cato Starejši. "O kmetijstvu" je znano v večji meri zaradi dejstva, da se je ta knjiga ohranila v polni obliki. "Začetki" so prišli do nas le v obliki raztresenih drobcev. To je bila knjiga v sedmih zvezkih, posvečena zgodovini Rima od ustanovitve mesta do 2. stoletja pr. e.
Katon starejši, čigar teorija knjižne organizacije se je izkazala za inovativno, je ustanovil slog, ki je postal priljubljen pri kasnejših raziskovalcih preteklosti. Prvi se je odločil opustiti pesniško obliko in preiti na prozo. Poleg tega njegovi predhodnikipisal zgodovinske spise v grščini, medtem ko je Katon uporabljal samo latinščino.
Knjiga tega avtorja se je od preteklih del razlikovala po tem, da ni šlo za suhoparno kroniko in naštevanje dejstev, temveč za poskus raziskovanja. Katon starejši je uvedel vse te norme, značilne za sodobno znanstveno literaturo. S fotografsko zajetjem dogodkov je bralcu ponudil njihovo oceno, ki temelji na njegovi najljubši teoriji o upadu morale rimske družbe.
