V sodobnem jeziku ima koncept "tiranije" ostro negativen pomen, povezan s samovoljo vrhovnega vladarja, ki krši pravice in svoboščine državljanov. V XlX stoletju pa se izraz ni več uporabljal v družboslovju in ga je nadomestil z diktaturo. Gledano na ta način, je tiranija predhodnica različnih totalitarnih oblik vladanja, s katerimi bo bogato 20. stoletje.
Zgodovina izvora izraza
Danes je splošno sprejeto, da je tiranija ena najbolj groznih oblik vladanja. Vendar temu ni bilo vedno tako. V stari Grčiji, kjer sta se pojavila tako izraz kot tudi oblika vladavine, je imela tudi tiranija pozitivno vlogo.
Tako imenovana seniorska tiranija je nastala zaradi nasprotujočih si interesov posestnega plemstva in obrtnikov. Na valu soočenja so na oblast prišle strastne osebnosti, ki so trdile, da ščitijo interese ljudi. Domneva se, da bi lahko samo ljudje, ki imajo polno oblast, zaščitili nastajajoči sistem polisov, ki bi kasneje prerasel v demokracijo.
Po eni različici se je izraz pojavil v anatolskih grških mestih in ga je prvi opazil pesnik Arhiloh, ki je verjel, da je tiranija oblikavlada, v kateri je na oblasti okrutni uzurpator.
Razlike med grškimi in sodobnimi pomeni
Za sodobnega človeka je tiranija najprej vladavina, ki jo spremlja nekaznovana krutost. Hkrati legitimnost vladarja ni vprašljiva, saj je lahko zakonito izvoljeni predsednik demokratične države tudi tiran v sodobnem smislu.
Za Grke je bil tiran najprej nezakonit vladar, uzurpator, ki je prevzel oblast. In v tem primeru ni bilo pomembno, ali ga je uporabil v korist ljudi ali proti svojim državljanom. Vedno je bil tiran. Prav ta dejavnik omogoča enačiti grško obliko vladavine z veliko poznejšim rimskim cezarizmom. Sam grški izraz τυραννίς (turannis) je preveden kot "samovolja". Tako je tiranija oblika vladanja, po mnenju Grkov, ni povsem razumna, ni primerna za grške mestne skupnosti.
Tiranija je bila še posebej razširjena v kolonijah Magna Graecia, kjer so naravno bogastvo in ugodno podnebje ustvarili pogoje za hitro bogatenje posameznikov, ki so se ukvarjali s pomorsko trgovino in upravljali občinsko blagajno. Bogastvo je omogočilo pridobitev oboroženih državljanov in tako prisvojiti vrhovno oblast v mestu.
Ta oblika vlade je še posebej cvetela na Siciliji. Zgodovina bogatega mesta Akragas (danes Agrigento) je dobro znana.kruti Falaris je vladal šestnajst let. Grška literatura je polna zgodb o njegovi brezkompromisni krutosti: redno je mučil in ubijal državljane, ki so bili nezadovoljni z njegovo močjo, jih pražil v ogromnem bakrenem rezervoarju. Vendar se je v istem rezervoarju njegovo življenje končalo, ko ga je strmoglavil Telemah, ki je vodil zaroto proti uzurpatorju.
Po tiraniji: ljudstvo prevzame oblast
Priznati je treba, da je tiranija nekakšna stopnja v razvoju državnega sistema antične Grčije, ki so jo Grki kljub vsej svoji krutosti zelo uspešno premagali. Po več stoletjih tiranske vladavine in neskončnih medsebojnih vojn je grški demos kljub temu prevzel nadzor nad politiko v svoje roke, kar je precej pozitivno vplivalo na razvoj kulture in gospodarstva.
