Chordata tip ima več kot 40 tisoč živih živalskih vrst. Sem spadajo nelobanjske (plaščarje in lancete) in lobanje (ciklostome (migužje), ribe, dvoživke, plazilci, ptice in sesalci). Predstavniki te vrste živijo po vsem svetu in v vseh habitatih. Večina hordatov vodi aktiven, gibljiv življenjski slog, vendar obstajajo vrste, ki so pritrjene na substrat - plaščarje. Velikost in teža telesa se pri tej vrsti močno razlikujeta in sta odvisna od vrste in habitata živali.
Kljub temu, da se živali, združene v tip hordatov, zelo razlikujejo po videzu, značilnostih notranje strukture, življenjskega sloga in habitata,
imajo številne skupne značilnosti. Splošne značilnosti hordatov bodo pomagale ugotoviti to podobnost.
Vsi akordi imajo:
- Aksialni skelet, ki ga predstavlja notohorda pri nelobanjskih živalih in hrbtenica pri lobanjskih. Okostje ima obliko pramena, opravlja podporno funkcijo in daje elastičnost telesu.
-
Škržne reže v grlu. Priprotostome, ki ves čas živijo v vodi in je ne zapuščajo, škržne reže ostanejo vse življenje. In v devterostomih, ki so zapustili vodni habitat in se nato spet vrnili tja (delfini, kiti, krokodili), in kopenskih živali, škržne reže obstajajo le na določenih stopnjah embrionalnega razvoja in nato izginejo. Namesto tega delujejo pljuča - organi zemeljskega dihanja.
- Osrednji živčni sistem (CNS), ki se nahaja v obliki cevi na hrbtni strani. Pri primitivnih hordatih ostane v obliki votle cevi vse življenje, pri visoko organiziranih živalih pa se deli na možgane in hrbtenjačo. In živčni končiči, ki se odcepijo od CNS, tvorijo periferni živčni sistem.
- Cirkulatorni zaprt sistem. Srce, tako kot nevronska cev, se nahaja na ventralni strani telesa.
Cordati imajo značilne lastnosti znotraj vrste, kar je povezano z njihovim življenjskim slogom in habitatom ter prilagajanjem nanj. Hordati imajo poleg znakov razlike od drugih organizmov tudi podobnosti z drugimi živalmi. Te podobnosti so:
- Bilateralna simetrija, ki je značilna za ploščate črve, žuželke in druge organizme.
- Celota (sicer sekundarna votlina telesa), v kateri se nahajajo notranji organi. Sekundarna votlina se pojavi v anelidi.
- Imejo sekundarna usta, ki nastanejo v fazi gastrule s prebijanjem stene.
- Metamericrazporeditev organov (segmentna) je jasno izražena v embrionalni fazi in pri primitivnih hordatih, pri odraslih živalih jo je mogoče zaslediti v strukturi mišic in osi hrbtenice. Zaradi tega kaže tip hordata znake podobnosti s kolčastimi listi in žuželkami.
- Prisotnost organskih sistemov - obtočil, dihal, živčnega, prebavnega, izločalnega, spolnega.
Tako tip hordatov združuje živali, za katere je značilna dvostranska simetrija in celota, prisotnost škržnih rež v zgodnjih fazah razvoja in videz notranjega okostja - horde, nad katero je nevralna cev se nahaja. Pod notochordom je prebavna cev.
