Dihalni sistem ptic je svojevrsten, prilagojen je na redne lete. Najboljšo izmenjavo plinov v telesu ptic spodbuja dvojno dihanje, ki se je razvilo kot posledica evolucijskih preobrazb.
zgornja dihala
Pot zraka v telesu ptic se začne z laringealno razpoko, skozi katero vstopi v sapnik. Njegov del, ki se nahaja na vrhu, je grlo. Imenuje se vrh, ne igra nobene vloge pri nastajanju zvoka. Glas ptic izvira iz spodnjega grla, ki je edinstven za ptice. Nahaja se tam, kjer se sapnik deli na dva bronha in je podaljšek, ki ga podpirajo obroči kosti.
Znotraj samega grla so na stene pritrjene vokalne membrane. Pod delovanjem pojočih mišic spremenijo svojo konfiguracijo, kar vodi do najrazličnejših zvokov. Notranje vokalne membrane so pod, kjer se sapnik deli.
Zgornja dihala so pomembna za uravnavanje telesne temperature. Toplota povzroči, da ptica diha hitro in plitvo. Krvne žile v ustih in žrelu se razširijo. Posledično se ptičje telo ohladi in odda toploto izdihanemu zraku.
Svetlobne in zračne blazine
Zgradba pljuč ptic je drugačna od dvoživk in plazilcev, v katerih spominjajo na prazne vreče. Pri pernatih predstavnikih favne je ta organ pritrjen na zadnji del prsnega koša. Po sestavi spominja na gosto gobo. Razvejani bronhi imajo mostičke - parabronhije z velikim številom slepih kanalov (bronhiol), ki so prepleteni z gosto mrežo kapilar.
Nekateri bronhi se razcepijo v velike zračne vrečke s tankimi stenami. Njihov volumen je veliko večji od obsega pljuč. Ptice imajo več zračnih vrečk:
- 2 vratu,
- interklavikularno,
- 4-6 dojenčkov,
- 2 abdominalni.
Kanali gredo pod kožo in se povezujejo s pnevmatskimi kostmi.
Dvojno dihanje obstaja ravno zaradi zračnih vrečk. Z njihovo pomočjo se med letom določi mehanizem dihanja.
dvojni dih
Počivajoča ptica, ki sedi, obnavlja zrak v pljučih z delovanjem mišic. Ko se prsnica spušča, se plin, bogat s kisikom, sesa v dihalni organ. Z povratnim gibanjem mišic se zrak iztisne. Pljuča prav tako pomagajo črpati kisik.
Ptica, ki hodi ali pleza, za delo uporablja zračne vrečke, ki se nahajajo v peritoneju. Zgornji deli nog pritiskajo nanje.
Pri letu se pomen zračnih vrečk večkrat poveča, saj poteka proces dvojnega dihanja ptice. Korak za korakom izgleda takole:
- Kriladvigni se, raztegne zračne vrečke.
- Zrak je prisiljen v pljuča.
- Del plina, ne da bi se zadrževal, preide v zračne blazine, ne da bi pri tem izgubil kisik. Izmenjava plinov v tem organu ne poteka.
- Krila se spuščajo, ko izdihnete, plin, bogat s kisikom, iz zračnih vrečk prehaja skozi pljuča.
Fenomen, pri katerem je kri med vdihom in izdihom nasičena s kisikom, se imenuje dvojno dihanje. V življenju ptic je zelo pomembna. Dihanje se pospeši, ko se intenzivnost utripa kril poveča.
Druge značilnosti dihanja
Dvojno dihanje je značilno za ptice, vendar se pri nekaterih število udarcev in dihalnih gibov ne ujema. Vendar pa se določene faze teh procesov časovno ujemajo. Prisotnost zračnih vrečk pomaga preprečiti pregrevanje ptic med letom, ker hladen zrak teče okoli telesa od znotraj. Z njihovo pomočjo se zmanjšata gostota telesa in trenje organov drug proti drugemu. Pogostost dihalnih gibov se pri različnih vrstah razlikuje. Zračne vrečke so za red večje od pljuč.
