V letih svoje zgodovine so Združene države Amerike prešle od britanske kolonije do močne suverene države, ki je zahtevala svetovno vodstvo. Šlo je za zapleten zgodovinski proces, na določenih stopnjah katerega se je jasno pojavila ena ali druga politična osebnost, ki je pustila opazen pečat pri oblikovanju države. Eden izmed njih je bil Jefferson Davis, katerega kratka biografija je podana v tem članku.
Mladi potomci suženjske družine
Jefferson Finis Davis se je rodil 3. junija 1808 v Kentuckyju. Bil je peti otrok v družini lokalnega kmeta, ime pa je dobil v čast ustvarjalcu besedila Deklaracije o neodvisnosti - Thomasu Jeffersonu, katerega strasten občudovalec je bil njegov oče. Otroštvo bodočega predsednika Konfederativnih držav Amerike je minilo med plantažami bombaža, na katerih je delalo na stotine očetovih sužnjev, zato ni presenetljivo, da je suženjski duh postal sestavni deldel njegove narave.
Jefferson Davis se je iz bogate družine izobraževal na prestižni univerzi v Transilvaniji, nato pa se je na željo enega od kongresnikov iz svoje države vpisal na vojaško akademijo West Point, ki mu je komaj uspelo diplomiral leta 1828, torej kako je bil zloglasni kršilec discipline in nepregleden lenuh.
Kratkotrajna sreča
Naslednjih sedem let njegove častniške kariere je, čeprav s težavo, vendar napredoval, ko je Jefferson nenadoma, nepričakovano za vse, odstopil. Razlog se je izkazal za precej romantičnega - služba mu je preprečila, da bi se poročil s hčerko poveljnika polka Sarah Taylor, v katero se je brez spomina zaljubil - bodoči tast ni želel, da bi se njegova hči soočila z motnjo vojaškega življenja.
Ko se je upokojil, je dosegel, kar je želel, a usoda je z veseljem mladim dala le tri mesece sreče, nato pa je Sarah nepričakovano umrla, ker je zbolela za malarijo. Zlomljenega srca je Jefferson Davis nekaj let preživel v popolni osamljenosti, saj ni želel videti niti najbližjih ljudi. Toda čas je dal svoje in malo po malo se je vrnil v življenje, nepričakovano za vse, resno se je ukvarjal s politiko.
Začetek politične poti in nova družina
Na tem področju je pokazal veliko več marljivosti kot v zidovih vojaške akademije in kmalu postal vidna osebnost med aktivisti demokratske stranke Mississippi. Njegova kariera je bila tako uspešna, da je bil na naslednjih predsedniških volitvah leta 1844 Davis že v volilnem kolegiju.
Potem je spoznal svojo bodočo ženo Varino Hovel, ki je izhajala iz premožne in ugledne družine. Kljub razliki v letih - nevesta je bila osemnajst let mlajša od njega, se je njun zakon izkazal za dolgo in srečno. Par je imel šest otrok, a trem od njih ni bilo usojeno doživeti odraslost.
mehiška vojna in nadaljevanje kariere
Leta 1846 je lokalni konflikt med Mehiko in Združenimi državami prerasel v vojno in Davis je menil, da je njegova dolžnost, da se pridruži državnemu polku Mississippi. Tam je služil pod poveljstvom svojega nekdanjega tasta, generala Taylorja, očeta njegove prve žene. Ker je bil po naravi pogumen in odločen človek, se je Jefferson večkrat odlikoval v vojaških operacijah, s posebno slavo se je pokazal v bitki pri Buena Vista in obleganju Monterreya.
Ko je leta 1847 umrl eden od kongresnikov iz Mississippija, mu je guverner, glede na velike zasluge Davisa, ponudil, da zapolni prosto mesto. S tem, ko je sprejel to ponudbo in postal senator, se je Jefferson uveljavil kot resna politična osebnost. Štiri leta je preživel kot član kongresa, nato pa je odstopil, da bi kandidiral za guvernerja Mississippija, vendar mu ni uspelo in se je začasno upokojil.
Na čelu neprepoznane države
Njegova politična kariera se je nadaljevala, potem ko ga je naslednji predsednik Amerike Franklin Pierce imenoval za vojnega ministra. V tej novi funkciji se je Jefferson Davis zelo potrudil, da bi ustvaril transkontinentalželezniško progo, za katero je menil, da je bistvenega pomena za ohranjanje obrambne sposobnosti države. Prispeval je tudi k obsežni modernizaciji vojaškega orožja.
Do leta 1861 so odnosi med jugom in severom Združenih držav postali izjemno napeti zaradi vprašanj, povezanih s suženjstvom. Posledično se je od Združenih držav Amerike odcepilo trinajst suženjskih držav. Unija, ki so jo ustanovili, se je imenovala Konfederativne države Amerike in Jefferson Davis je bil kmalu izvoljen za predsednika. Treba je opozoriti, da tako ustvarjene države ni priznala nobena od držav.
karierni sončni zahod
Po izbruhu sovražnosti, ki je dobila značaj državljanske vojne, je Jefferson Davis, čigar fotografija je predstavljena v tem gradivu, prevzel vso oblast, tako civilno kot vojaško, zaupal vladnim mestom le svojim tesnim prijateljem.
To je povzročilo val nezadovoljstva v Konfederaciji, ki se je še posebej okrepil po vrsti očitnih napačnih izračunov s strani njega in njegovega kabineta ministrov. Hkrati je postajala vojaška premoč severa vsak dan bolj opazna, saj so bili tam skoncentrirani veliko večji človeški in industrijski viri. Razmere so postajale kritične.
Prisoner of Fort Monroe
Dogodki so postali še posebej akutni po poskusu atentata 14. aprila 1865, ko je bil ubit ameriški predsednik Abraham Lincoln. Že od prvih dni ga je njegov naslednik Andrew Johnson odkrito obtoževal zavezezločin Jeffersona Davisa in na njegovo glavo položila veliko nagrado.
Vojna se je končala z zmago severnjakov, 10. maja istega leta pa je bil aretiran Jefferson Davis. Včerajšnjega idola množice in uspešnega političnega voditelja so postavili v kazamat Fort Monroe, kjer je bil dolgo priklenjen z nogo na steno. Tam je preživel več kot dve leti v čakanju na sojenje, ki nikoli ni prišlo. Leta 1867 je bil zapornik izpuščen z varščino, nato pa ga je amnestiral naslednji predsednik Amerike Andrew Johnson, ki je prišel na oblast.
Zadnja leta življenja
Jefferson Davis, čigar biografija je primer izjemnega kariernega vzpona in kasnejšega padca, se po izpustitvi iz zapora ni več mogel vrniti v politiko. Nekoč je poskušal znova kandidirati za senat, a so ga zavrnili z utemeljitvijo, da je po ustavi ZDA oseba, ki je nekoč prekršila prisego – in tako se je štela za njegovo sodelovanje v vojni na strani severa, ni bil upravičen do opravljanja javnih funkcij.
Davis je z uporabo prejšnjih povezav in izkušenj, pridobljenih v letih svojega delovanja, več let opravljal finančne dejavnosti, kjer je bil predsednik velike zavarovalnice v Memphisu. V prostem času je pisal spomine. Povojno obdobje, ki se je v zgodovino zapisalo kot "obnova juga", vključuje številne izjave, ki jih je Jefferson Davis podal v zasebnih pogovorih. Govoril je o suženjstvu, ukinjenem zaradi zmage severnjakov, kot o edini možni oblikibivanje temnopoltih v Ameriki. Odločno ni dopuščal možnosti, da bi jim podelili enake pravice z belim prebivalstvom države.
Umrl je 6. decembra 1889 zaradi pljučnice, ki so jo prejeli med obiskom svojih plantaž v New Orleansu in je bil tam pokopan v grobnici vojske Severne Virginije.
