Pomemben del Afrike se nahaja na afriški litosferski plošči. Ta starodavna platforma je bila v daljni preteklosti del velike celine Gondvane. V triasnem obdobju so se pod vplivom zunanjih sil Zemlje zrušile visoke gorske verige, ki so obstajale na starodavni celini. Napake v zemeljski skorji, nastanek horstov, potresi, vulkanski izbruhi so privedli do nastanka hribovitih ravnic, visokih planot, velikih kotlin in novih gorskih vrhov. Afrika je edina celina, na kateri se v conah zgubanih struktur niso oblikovale nove gorske verige. Najvišje gore Afrike se raztezajo na vzhodnoafriški planoti. Gorski sistem Zmajevih gora je nastal na vzhodu južnega dela celine. Na jugu celine mejijo ravne gore Cape, na severozahodu pa se raztezajo gorovje Atlas. Njihova severna območja se nahajajo tik na stičišču dveh plošč litosfere.
Atlaške gore ali Atlas tvorijo severozahodni rob afriške celine, ki jo od južne Evrope loči le Gibr altarska ožina. severozahodniobalo celine na zahodu opere Atlantski ocean, na vzhodu in severu pa Sredozemsko morje. Na jugu ni jasno opredeljene meje s Saharo, sestavljeno je iz južnega vznožja gorovja Atlas, v katerega so zagozdene puščavske pokrajine.
Atlas je najpomembnejša vzpetina v severozahodni Afriki. Gorski sistem se je raztezal od atlantske obale preko Maroka, Alžirije do same obale Tunizije. Sestavljajo ga Visoki Atlas, Tel Atlas, Saharski Atlas, Srednji Atlas, Anti-Atlas, notranje planote in ravnine. Najvišja točka Severne Afrike in Visokega Atlasa je gora Toubkal, ki doseže višino 4167 m. Je tudi najvišja severnoafriška gora. Atlas v tem delu gorovja je zelo podoben Alpam in Kavkazu. Nasprotno pa je Srednji Atlas planot podobni vrhovi, ki so prerezani z globokimi soteskami. Na severovzhodu je Saharski atlas nadaljevanje visokega atlasa. Južno od Visokega Atlasa je gorovje Anti-Atlas - rob starodavne plošče, ki so jo dvignili kenozojski premiki.
Izvor Atlasskega gorovja je povezan z globokimi prelomi, ki tvorijo lineamente (linearni reliefni elementi). Geološko gledano so gorovje Atlas izjemne tudi po tem, da služijo kot polnilno območje za pravo morje podzemne vode v obsežnem arteškem bazenu, ki se nahaja pod največjo puščavo na svetu, Saharo.
Ob sredozemski obali se po obrisih obale dvigajo mlade nagubane gorske verige Atlasa Rif, Tel Atlas do 2.500 m visoko.so neposredno nadaljevanje gora Sicilije in južne Španije. Številni gorski vrhovi, vključno s Toubkalom, so izumrli vulkani.
Zanimivo, a lokalno prebivalstvo Atlasa nima enotnega imena za ta gorski sistem, obstajajo le imena posameznih planot in grebenov. Samih imen "Atlas Mountains", "Atlas" lokalno prebivalstvo ne uporablja. V Evropi so sprejeti in izvirajo iz starodavnih mitov, ki so bili opevani kot "gore Atlante", mitološki titan Atlanta ali Atlas, ki ga je Perzej spremenil v afriško goro, ker je zavrnil gostoljubje.
Obstoj gorovja Atlas je prvič postal znan iz potovanj Feničanov. Podroben opis gorskega sistema je v spisih Maxima Tira. Toda delo izjemnega nemškega afriškega raziskovalca Gerharda Rolfa je bistveno razširilo ideje o gorovju. Pod krinko muslimana je prečkal Visoki Atlas, izpopolnil zemljevid gorskih verig, preučil največje oaze in iz Alžirije šel globoko v Saharo.
Gorje Atlas, ki se nahaja v bližini Marakeša, velja za najstarejše. Njihovo starost določata obdobje krede in jure.
Lastnosti sodobnega reliefa Atlasskega gorovja so odvisne od ostro celinskega in dokaj suhega podnebja. Intenzivni procesi preperevanja vodijo do uničenja gora in kopičenja v njihovih vznožjih velikega števila drobcev, med katerimi štrlijo visoki grebeni s precej strmimi pobočji in ostrimi vrhovi. Relief odlikuje tudi močna erozijska disekcija. Prerezane gorske verigegloboke soteske, površje notranjih planot preseka sistem kanalov - dediščina pretekle dobe.
Atlas ima sredozemsko podnebje. Je pa nepredvidljiva in glede na višino precej huda. Tako regijo Visokega Atlasa odlikuje tipično gorsko podnebje s hladnimi, sončnimi poletji in zelo mrzlimi zimami. Povprečna temperatura poleti doseže +25⁰С, pozimi temperatura včasih pade na -20⁰С. Bližnje gorovje Atlas odlikujejo precejšnje količine padavin pozimi. Območje je pogosto poplavljeno.
Poleti se površina notranjih dolin in planot zelo segreje, temperatura lahko doseže +50⁰С. Noči so, nasprotno, precej hladne in s pogostimi zmrzali.
Vestniška odeja Atlasa se spreminja, ko se premikate iz obalnih v celinske regije. Spodnji deli pobočij so pokriti z nasadi pritlikavih palm, zimzelenega grmovja, gozdovi hrasta plutovca. Višja pobočja so pokrita z gozdovi tise in atlaške cedre. Notranje doline, planote z redko slano zemljo so polpuščave in suhe stepe.
Alpski travniki se nahajajo visoko v gorah in se po vrstni sestavi razlikujejo od evropskih gorskih travnikov. Sami vrhovi grebenov so brez vegetacije in so večji del leta pokriti s snegom. Na južnem vznožju gora so puščavska območja z občasnimi oazami.
Favno Atlasa predstavljajo različne vrste živali iz Afrike in južne Evrope: hiraksi, jerboi, zajci, hijene, šakali, divje mačke in viverre. NaMagot najdemo na skalah, pa tudi veliko kač in kuščarjev.
Prebivalstvo Visokega in Srednjega Atlasa je skoncentrirano ob vznožju gora in v dolinah, kjer se zemljišče obdeluje in namaka za sajenje oljk, agrumov in drugih kmetijskih pridelkov. Grozdje gojijo na terasah gorskih pobočij. Domače prebivalstvo se ukvarja tudi z govedorejo, pridelavo trdega žita alfa – dragocene surovine za izdelavo finega papirja.
