Posebna značilnost zemeljske litosfere, povezana s pojavom globalne tektonike našega planeta, je prisotnost dveh vrst skorje: celinske, ki sestavlja celinske mase, in oceanske. Razlikujejo se po sestavi, strukturi, debelini in naravi prevladujočih tektonskih procesov. Pomembna vloga pri delovanju enega samega dinamičnega sistema, ki je Zemlja, pripada oceanski skorji. Za pojasnitev te vloge se je treba najprej obrniti na premislek o njenih inherentnih značilnostih.
Splošne značilnosti
Oceanski tip skorje tvori največjo geološko strukturo planeta - oceansko dno. Ta skorja ima majhno debelino, od 5 do 10 km (za primerjavo, debelina skorje celinskega tipa je v povprečju 35–45 km in lahko doseže 70 km). Zavzema približno 70% celotne površine Zemlje, vendar je po masi skoraj štirikrat slabša od celinske skorje. Povprečna gostotakamnin je blizu 2,9 g / cm).
Za razliko od izoliranih blokov celinske skorje je oceanska enotna planetarna struktura, ki pa ni monolitna. Zemljina litosfera je razdeljena na številne mobilne plošče, ki jih tvorijo deli skorje in spodnji zgornji plašč. Oceanski tip skorje je prisoten na vseh litosferskih ploščah; obstajajo plošče (na primer Pacifik ali Nazca), ki nimajo celinskih mas.
Tektonika plošč in starost skorje
V oceanski plošči se razlikujejo tako veliki strukturni elementi, kot so stabilne platforme - talasokratoni - in aktivni srednjeoceanski grebeni in globokomorski jarki. Grebeni so območja širjenja oziroma razmika plošč in nastanka nove skorje, jarki pa subdukcijske cone oziroma subdukcije ene plošče pod rob druge, kjer se skorja uniči. Tako pride do njegove nenehne obnove, zaradi česar starost najstarejše skorje te vrste ne presega 160–170 milijonov let, torej je nastala v jurski dobi.
Po drugi strani pa je treba upoštevati, da se je oceanski tip pojavil na Zemlji prej kot celinski tip (verjetno na prelomu Katarhejcev - Arhejcev, pred približno 4 milijardami let), zanj pa je značilno veliko bolj primitivna struktura in kompozicija.
Kaj in kako je zemeljska skorja pod oceani
Trenutno so običajno tri glavne plasti oceanske skorje:
- Sedimentna. Izobraževal se je vpredvsem karbonatne kamnine, deloma globokomorske gline. V bližini pobočij celin, zlasti v bližini delt velikih rek, so tudi terigene usedline, ki vstopajo v ocean s kopnega. Na teh območjih je lahko debelina padavin nekaj kilometrov, v povprečju pa je majhna - približno 0,5 km. V bližini srednjeoceanskih grebenov padavin skorajda ni.
- Baz alt. To so lave v obliki blazine, ki praviloma izbruhnejo pod vodo. Poleg tega ta plast vključuje kompleksen kompleks nasipov, ki se nahajajo spodaj - posebne vdore - doleritne (to je tudi baz altne) sestave. Njegova povprečna debelina je 2–2,5 km.
- Gabbro-serpentinit. Sestavlja ga intruzivni analog baz alta - gabro, v spodnjem delu pa serpentiniti (metamorfizirane ultrabazične kamnine). Debelina te plasti po potresnih podatkih doseže 5 km, včasih pa tudi več. Njegov podplat je od zgornjega plašča, ki leži pod skorjo, ločen s posebnim vmesnikom - Mohorovichichevo mejo.
Struktura oceanske skorje kaže, da lahko to formacijo v nekem smislu obravnavamo kot diferencirano zgornjo plast zemeljskega plašča, sestavljeno iz kristaliziranih kamnin, ki jo od zgoraj prekriva tanka plast morskih sedimentov.
"transporter" oceanskega dna
Jasno je, zakaj je v tej skorji malo sedimentnih kamnin: preprosto nimajo časa, da se kopičijo v znatnih količinah. Raste iz območij širjenja na območjih srednjeoceanskih grebenov zaradi dotoka vročihplašč med procesom konvekcije, litosferske plošče tako rekoč odnašajo oceansko skorjo vse dlje od mesta nastanka. Odnese jih vodoravni odsek istega počasnega, a močnega konvektivnega toka. V subdukcijski coni se plošča (in skorja v njeni sestavi) potopi nazaj v plašč kot hladen del tega toka. Hkrati se pomemben del padavin odtrga, zdrobi in na koncu gre za povečanje skorje celinskega tipa, torej za zmanjšanje površine oceanov.
Oceanski tip skorje ima tako zanimivo lastnost, kot so magnetne anomalije traku. Ta izmenična območja direktne in reverzne magnetizacije baz alta so vzporedna s cono širjenja in se nahajajo simetrično na obeh straneh le-te. Nastanejo pri kristalizaciji baz altne lave, ko pridobi remanentno magnetizacijo v skladu s smerjo geomagnetnega polja v določeni epohi. Ker je večkrat doživel inverzije, se je smer magnetizacije občasno spreminjala v nasprotno. Ta pojav se uporablja v paleomagnetnem geohronološkem datiranju in je pred pol stoletja služil kot eden najmočnejših argumentov v prid pravilnosti teorije tektonike plošč.
Oceanska vrsta skorje v ciklu snovi in v toplotni bilanci Zemlje
Oceanska skorja, ki sodeluje v procesih tektonike litosferskih plošč, je pomemben element dolgotrajnih geoloških ciklov. Takšen je na primer počasen vodni krog plašč-ocean. Plašč vsebuje velikovoda, precejšnja količina pa vstopi v ocean med nastankom baz altne plasti mlade skorje. Toda v času svojega obstoja se skorja obogati zaradi tvorbe sedimentne plasti z oceansko vodo, katere pomemben delež, delno v vezani obliki, gre med subdukcijo v plašč. Podobni cikli veljajo za druge snovi, kot je ogljik.
Tektonika plošč igra ključno vlogo v Zemljinem energetskem ravnovesju, saj omogoča, da se toplota počasi premika stran od vročih notranjosti in stran od površja. Poleg tega je znano, da je planet v celotni geološki zgodovini dajal do 90% toplote skozi tanko skorjo pod oceani. Če ta mehanizem ne bi deloval, bi se Zemlja odvečne toplote znebila na drugačen način – morda tako kot Venera, kjer je, kot domnevajo številni znanstveniki, prišlo do globalnega uničenja skorje, ko je pregreta snov plašča prodrla na površje.. Tako je izjemno velik tudi pomen oceanske skorje za delovanje našega planeta v načinu, ki je primeren za obstoj življenja.
