Eden najstarejših prebivalcev našega planeta so številne vrste mahov in lišajev, ki pokrivajo velika območja. Te rastline so povezane z algami, vendar so med njimi pomembne razlike.
Lišaj je simbioza gliv in alg. Med glivičnimi vlakni rastejo alge. Ta struktura lišajevega telesa omogoča rastlini, da s pomočjo gobovih niti absorbira vlago in s pomočjo zelenih alg predela v njej raztopljene minerale v organske snovi. V primerjavi z mahovi so lišaji bolj nezahtevni, vendar se ob pomanjkanju vlage izsušijo in odmrejo v odsotnosti svetlobe.
Mahovi potrebujejo senco in vodo, ki jo iz zemlje izsesajo posebni nitasti procesi - rizoidi, ki delujejo kot korenine. Različne vrste mahov imajo različno strukturo, vendar se vsi razmnožujejo s sporami. Voda ima ključno vlogo pri razmnoževanju, saj preko nje moške spore dosežejo zigoto samice in jo oplodijo.
Vse vrste mahov se razmnožujejo z vmesno stopnjo - tvorbo nespolnihrastline - protofit, nesposoben za razmnoževanje, na katerem zori škatla s sporami. Zaradi mejoze spore vzklijejo in tvorijo protonem - nitasto strukturo, ki se nato spremeni v žensko ali moško rastlino - gametofit. Tako pride do zamenjave spolne generacije z nespolno.
Rastline mahu so pogojno razdeljene v 3 razrede:
1. Anthocerota. V tem razredu je več kot 300 vrst mahov, glavno območje razširjenosti so tropi. Anthocerotski mahovi imajo svojevrstno zgradbo – genitalije se nahajajo v spodnji plasti rastline, ki je rozeta, iz katere štrli podolgovat sporogon v obliki stroka, ki ima eletarje – niti, ki prispevajo k boljšemu razprševanju spor.
2. Jetrni mahovi, ki jih predstavljata podrazreda Marchantium in Jungermannium. Prvi podrazred vključuje rastline, katerih gametofit je lahko raznolike oblike in ima eno mastno telo, sporogon pa je primitiven in nima septuma. Rastline drugega podrazreda imajo več oljnih teles in so zelo raznolike po obliki gametofita. Jetrnice so še posebej pogoste v tropih in subtropih.
3. Listnato. Listopadni mahovi štejejo več deset tisoč (približno 95 % vseh mahov) in vključujejo 3 podrazrede: brium, sphagnum in andrei. Andrejevi so majhne rdeče-rjave rastline, ki rastejo na skalah. Za sphagnum je značilna prisotnost ravnega stebla in sporogona v obliki sferične škatle. Brie mahovi so zelo raznoliki, vendarvse rastline imajo posebne zobe za razpršitev spor.
Vsi listavci so se razširili po gozdovih in močvirjih, v severnih regijah. Najbolj znani so moss cuckoo lan, sphagnum, leucobria - vrste mahu, katerih fotografije najdemo tako v resnih enciklopedijah kot v zbirkah fotografov.
Mahovi imajo veliko vlogo pri nastajanju biocenoz in pri nastajanju šote, ki se uporablja v industriji. Za oblikovanje vrtnih parcel se uporablja mah, ki ga je enostavno gojiti sami z uporabo kvasa, sladkorja, kefirja in katerega koli dela rastlin.
