Za mnoge sta najbolj znana osebnosti v raziskovanju vesolja Jurij Gagarin in Neil Armstrong. Predstavnik Sovjetske zveze je najprej poletel v vesolje in se vrnil živ, ZDA pa so pristale na Luni.
Vendar Armstrong ni prvi ameriški astronavt. Veljajo za popolnoma drugačno osebo. O njegovi biografiji, karieri in poslanstvu bomo govorili v članku.
Priprava na izbor astronavtov
Ni skrivnost, da sta bili obe sili glavna tekmeca pri raziskovanju vesolja. V ZDA so se s tem problemom ukvarjali v raziskovalnem centru Langley (Virginia). Vendar pa je bilo poleg zasnove in zagona vesoljskega plovila treba oblikovati tudi odred astronavtov.
Priprave na to so se začele novembra 1958. Prvi odred ameriških astronavtov je bilo treba izbrati v več fazah. Sprva so želeli izbrati sto petdeset kandidatov in postopoma izločiti ljudi iz te skupine glede narezultate zdravstvenih in psiholoških testov ter devetmesečno usposabljanje. Kot rezultat izbora bi moralo ostati šest astronavtov.
Pomembno vmešavanje v iskanje kandidatov je bila odločitev predsednika Dwighta Eisenhowerja, ki je najboljše kandidate videl le med testnimi piloti. Med njimi so začeli izbirati.
Astronauts Choice
V začetku leta 1959 se je izbor začel. Strokovnjake so vodili naslednji kriteriji:
- višina - do 180 cm;
- idealna fizična kondicija;
- starost - do štirideset;
- izobraževanje - tehnično (diplomirani);
- posebno izobraževanje - testni pilot;
- izkušnje letenja - najmanj tisoč ur in pol.
Po teh merilih so predstavniki Nase izbrali 110 prijaviteljev, od katerih je bila skupina 36 ljudi izbrana za nadaljnja testiranja. Dvaintrideset kandidatov se je strinjalo, da bodo opravili temeljit zdravniški in psihološki pregled. Eden od njih je bil izločen, tako da je v Raziskovalni center prispelo 31 pilotov. Naslednja izbira se je izkazala za zelo težko. Na koncu so strokovnjaki za let izbrali ne šest, ampak sedem ljudi.
Piloti so bili imenovani astronavti, njihova imena pa so bila uradno objavljena 1959-09-04. Med njimi je bil prvi ameriški astronavt.
Prvih sedem z Alanom Shepardom
Astronavti so bili vsi družinski možje z inženirskimi izkušnjami, v odlični fizični formi. Njihova starost je bila od 32 do 37 let.
Seznam prvih sedmih z vojskonaslov:
- John Glenn - podpolkovnik.
- Gordon Cooper, Virgil Grissom, Donald Slayton so kapitani.
- Alan Shepard, W alter Schirra - starejši poročniki.
- Scott Carpenter - poročnik
Med njimi je bil tudi tisti, ki bo prejel naziv "prvi ameriški astronavt." Moški so se začeli pripravljati na let, najprej v raziskovalnem centru v Virginiji, nato v Houstonu (Texas). Vsak predstavnik sedmih je imel svojo specializacijo. Protagonist članka je bil usposobljen za delo v reševalnih in sledilnih sistemih.
Shepardovo izobraževanje
Alan se je rodil 18.11.1923 v mestu Derry. Pri 36 letih je postal eden od sedmih astronavtov, ki jih je NASA izbrala za polet v vesolje. To je bilo v veliki meri posledica izobrazbe, ki jo je prejel.
Prihodnji astronavt Alan Shepard je diplomiral na akademiji Admiral Farragut Academy College, Naval Academy z diplomo iz znanosti, Naval College.
Letalska kariera
Po diplomi je Alan Shepard postal častnik mornarice. V tem času je še trajala druga svetovna vojna, zato so ga dodelili rušilcu in poslali v Tihi ocean.
Leta 1947 je prejel čin pilota in bil poslan služiti v eskadrilo lovcev. Leta 1950 je pilot vstopil v testno šolo. Po končanem usposabljanju se je udeležil preizkusov letenja, vključno s poskusi za razvoj sistema za dolivanje goriva iz zraka. Pet mesecev je bil bodoči kozmonavt inštruktor testnih pilotov.
Predko postane astronavt, je Shepard zabeležil več kot 8.000 ur letenja, od tega 3.700 v reaktivnih letalih.
astronavtska kariera
Prvi ameriški astronavt je bil eden od sedmih kandidatov, ki jih je leta 1959 izbrala NASA. Pripravljali so se na program Merkur. Njegova strokovnost in visoke osebne lastnosti so mu omogočile, da je kot prvi od predstavnikov ZDA dosegel vesolje in poletel na Luno.
Prvi polet je opravil leta 1961. Pot je bila kratka, a tako potrebna za Združene države Amerike. Ladja kapsule se je imenovala "Freedom-7".
Pozneje je bil astronavt izšolan kot podštudija G. Cooperja na misiji Atlas-9. Leta 1963 naj bi letel na Atlasu-10. Let naj bi trajal tri dni, a je bil odpovedan. Po tem je bil astronavt izbran za prvega pilota vesoljskega plovila Gemini. Ko je začel trenirati, je opravil zdravniški pregled, zaradi katerega so mu diagnosticirali bolezen ušes, ki je motila delovanje vestibularnega aparata. Zaradi Menierejeve bolezni je bil več let suspendiran.
Da bi se vrnil k usposabljanju za letenje, je moral Shepard na operacijo ušesa. Bila je uspešna in astronavt se je vrnil k aktivnemu delu.
Kot sedeminštiridesetletni pilot, takrat najstarejši astronavt Nase, je Alan opravil svoj drugi vesoljski polet. Imenovan je bil za poveljnika Apolla 14. Opravil je tretjo uspešno ameriško odpravo na Luno. Zgodilo se je vobdobje od 31. januarja do 9. februarja 1971.
"Mercury-Redstone" z Alanom Shepardom
V okviru programa Mercury je bil let Alana Sheparda prva uspešna izstrelitev vesoljskega plovila s posadko. Izstrelila ga je nosilna raketa Redstone-3. Kapsula se je lahko dvignila na višino 186 km in se potopila v vode atlantskega poligona ZDA. Izkazalo se je, da je ta kraj oddaljen 486 km od prvotne izhodiščne točke.
Za razliko od poleta Jurija Gagarina, ki mu je uspelo obkrožiti Zemljo, je Alan Shepard 5. maja 1961 dosegel vesolje le, pri čemer je v letu preživel nekaj več kot petnajst minut. Postal je drugi človek na svetu, ki je dosegel takšne višine.
Cilji letenja
Glavna naloga ZDA je bila prehiteti druge države v raziskovanju vesolja, zlasti ZSSR. Program Merkur je predvideval izpolnitev določenih ciljev. Izstrelitev sistema Mercury-Redstone-3, na katerem je bil Shepard, je bila uspešna.
Glavni cilji leta:
- Izkusite vesoljska plovila s posadko med izstrelitvijo, aktivnim letom, breztežnostjo, ponovnim vstopom in pristankom.
- Vrednotenje sposobnosti pilota za upravljanje vesoljskega plovila, glasovna komunikacija med letom.
- Študija človeškega odziva na let v vesolju, predvsem fiziološka.
- Možnost pristanka astronavta in ladje.
Življenje astronavta po upokojitvi
Na koncu letakariera Alan Shepard, čigar biografija je obravnavana v članku, se je ukvarjal z družbenimi dejavnostmi. Leta 1971 je postal delegat v skupščini ZN. Hkrati je doktoriral iz naravoslovja in humanistike.
Ob koncu 20. stoletja je slavni astronavt skupaj z dvema novinarjema izdal knjigo Let na Luno. Po njenih motivih je takoj nastala televizijska serija.
Shepard je umrl 21. julija 1998 v starosti 75 let. Vzrok smrti je bila dolgotrajna bolezen - levkemija. Pet tednov pozneje je umrla tudi njegova žena Louise. Njihova telesa so kremirali in njihov pepel raztresen po morju.
Zanimiva dejstva o astronavtu in njegovem letu
Projekt, v katerem je sodeloval Alan, je bil poimenovan "Mercury". Ime je bilo izbrano v čast starorimskemu mitološkemu bitju, ki je bil glasnik bogov in zavetnik trgovine. V Washingtonu je bilo ime projekta odobreno 1958-10-12.
Prosilci, izbrani za vesoljske polete, so bili imenovani astronavti. Ime je bilo izbrano po analogiji z Argonavti, ki so v starogrški mitologiji plavali za zlato runo, in aeronavti, torej aeronavti.
Pred letom je bil Alan postavljen na strogo dieto. Pripravil ga je osebni kuhar. Zajtrk je na primer sestavljal pomarančni sok, zdrob, umešana jajca, jagodna marmelada, kava s sladkorjem. Seznam jedi se je spremenil. Eno porcijo je kuhar pripravil za astronavta, drugo pa za en dan hranil v hladilniku, če bi imel težave s prebavnim traktom.
En dan prejLetalska kava je bila umaknjena z jedilnika zaradi njenih diuretičnih in stimulativnih učinkov.
Pred izstrelitvijo si je astronavt rekel: "Ne zajebavaj, Shepard." Mediji so jo nekoliko dopolnili z omembo besed o Bogu. Od takrat so številni piloti izrekli to "molitev".
Pilot se je na ladjo s kapsulo vkrcal ob 5:15, let pa je potekal le dve uri in pol pozneje. Vzrok za zamudo so bile tehnične težave in nastala oblačnost, zaradi katere ne bi dobili dobrih slik Zemlje iz vesolja. Ladja je začela ob 09:34. Ogledalo si ga je 45 milijonov gledalcev v Združenih državah Amerike.
Prvi poskusi dosega vesolja niso bili vedno uspešni. Zelo težko je predvideti vse nianse. Torej NASA pri izbiri najbolj vrednih kandidatov za let ni upoštevala njihovih normalnih fizioloških potreb. To pomeni, da v vesoljski ladji ni bilo mogoče razbremeniti potrebe. Zaradi tega je moral Shepard to storiti v obleki med letom.
