Tihi ocean je največji na Zemlji, zavzema tretjino površine našega planeta. Njegova velikost je večja od vsega kopnega - celin in otokov skupaj. Ni čudno, da ga pogosto imenujejo Veliki ocean. Zdi se nenavadno, da so ga odkrili šele v 16. stoletju, do takrat pa se o njegovem obstoju sploh ni sumilo.
Kdo je odkril Tihi ocean
Odkritje novega oceana je povezano z imenom španskega konkvistadorja Vasca Nuneza de Balboe. Jeseni 1512 se je Balboa, takratni guverner španske kolonije Darien, odpravil proti zahodu od atlantske obale, v spremstvu 192 mož, oboroženih s sulicami in helebardami, s tropom psov. Uspelo jim je prečkati preliv, ki povezuje Severno Ameriko z Južno Ameriko, premagati težke gozdove, tropska močvirja in skalnate grebene.
Na poti so večkrat srečali Indijance, odločeni, da ne bodo spustili tujcev v svoje dežele. Za razliko od avtohtonih prebivalcev Zahodne Indije domačini niso hoteli poklekniti pred Evropejci, ne da bi se balinapadli velik oborožen odred v čeladah in kirasah. Zato je do konca odprave od njega ostalo le 28 ljudi.
Toda z vrha drugega grebena so zagledali neskončno vodno telo. Balboa je, ko je stopil do prsi v vodo, novo morje razglasil za last španskega kralja. Postalo je znano kot Južno morje, saj je ležalo južno od prevlake. To ime mu je ostalo skoraj do konca 18. stoletja.
Torej, zdi se jasno, kdo je odkril Tihi ocean. Leta 1513 so ga Evropejci prvič videli in ga poimenovali Južno morje. A to ne pomeni, da so takoj začeli raziskovati obalo in pluti po njej.
Magellanova ekspedicija in "Tiho morje"
Kdo je odkril Tihi ocean za evropske mornarje? To dolgujemo organizatorju prvega kroga sveta Fernandu Magellanu. Njegove ladje so novembra 1520 najprej končale v neznanem oceanu in ga prečkale. In prav Magellan mu je dal ime El Mare Pacifico - Pacifiško morje.
Za sodobnega človeka, ki je slišal za nevihte, ki divjajo v Tihem oceanu, o valovih velikosti desetnadstropne stavbe, o tropskih tajfunih, se njegovo ime sliši nekoliko čudno. Toda Magellan je imel med svojo ekspedicijo le srečo z vremenom. Potem ko so ladje z velikimi težavami prešle ozko in vijugasto ožino, kasneje poimenovano po Magellanu, so se znašle pred prostranim vodnim prostranstvom, ki ga Evropejci dotlej niso poznali. Sprva so ladje plule pod enakomernim vetrom. In potem smo se znašli v območju skoraj popolnega miru.
Ladje so se komaj premikale po brezmejnem prostranstvu oceana. Zaloge so že zdavnaj zmanjkale, sladka voda je gnila. In otoki, ki so jih srečali na poti, niso bili primerni za pristanek na obali. Posadka, ki je izgubila ljudi zaradi lakote in skorbuta, je preklinjala "Tiho morje"…
Ampak ocean je bil še vedno mimo. In 21. aprila 1521 je umrl sam Magellan in se vključil v državljanske spopade lokalnih plemen. Njegov tovariš Sebastian Elcano je moral voditi pot domov.
Torej, Magellan s svojimi tovariši je tisti, ki je odkril Tihi ocean in rezervoarju dal današnje ime.
Heyerdahlova hipoteza o naselbini Oceanije
Ko rečemo, kdo je odkril Tihi ocean in v katerem letu, mislimo, kdaj je postal znan Evropejcem. Toda otoki Oceanije so že dolgo naseljeni. Za njihove prebivalce je Tihi ocean njihova domovina, ni jim je bilo treba odpreti. Od kod so prišli njihovi predniki? Kdo od njih je pred približno štiridesetimi stoletji odkril Tihi ocean?
O tem obstajajo različna mnenja. Slavni norveški raziskovalec in popotnik Thor Heyerdahl je verjel, da so bili otoki naseljeni z vzhoda, iz Južne Amerike. Trdil je, da lahko Indijanci prepotujejo na tisoče milj čez ocean z uporabo morskih tokov in močnih vetrov. Heyerdahl je sam dokazal možnost tovrstnih potovanj leta 1947, ko je prečkal Tihi ocean na splavu iz balze Kon-Tiki, po vzoru indijskih splavov.
Nasprotno mnenje
Francoz Eric Bishop je imel drugačno stališče. Verjel je, da niso pripluli Indijanciotoki, prebivalci Polinezije pa so odpotovali na obale Južne Amerike. Hkrati pa še vedno ostajajo spretni mornarji in to ni presenetljivo. Brez dolgih potovanj je bilo preprosto nemogoče živeti na kosih zemlje, oddaljenih drug od drugega v Velikem oceanu. In jezik domačinov vsebuje toliko morskih izrazov kot noben drug na svetu. Po Bishopu so bili Polinezijci tisti, ki so pozneje naselili otoke ob zahodni obali Tihega oceana.
Trenutno večina znanstvenikov meni, da je razvoj zdaj naseljene zemlje v Tihem oceanu potekal od vzhodnih obal Azije proti zahodu. In kitajski junk bi lahko bil prvi ne le pri odkrivanju otokov v oceanu, ampak tudi pri odkritju Amerike veliko pred Kolumbom.
Za Ruse so Tihi ocean odprli Kozaki Ivana Moskvitina, ki so leta 1639 dosegli obalo Ohotskega morja.
