Natančen datum Vitovtovega rojstva ni znan. Po sekundarnih opisih v analih so zgodovinarji sklepali, da se je rodil okoli leta 1350. Veliki vojvoda Litve Vitovt je bil Keistutov sin in Olgerdov nečak in ob rojstvu ni zahteval oblasti nad celotno državo. Svoj najvišji položaj med rojaki je dokazal skozi leta v številnih državljanskih in tujih vojnah.
Boj za moč
Leta 1377 je umrl Vitovtov stric, veliki vojvoda Litve Olgerd. Moč je prešla na njegovega sina Jagiella. Keistut, ki je bil troški knez, je svojega nečaka prepoznal kot seniorja in se vrnil k svojemu vsakdanjemu poslu - boju proti katoliškim križarjem, ki so ustvarili svoje vojaške rede v b altskih državah. Jagiello pa se je bal strica. Poleg tega so njegovo paranojo okrepili nasveti njegovih bližnjih.
Jagiello je sklenil zavezništvo s križarji, da bi Keistutu odvzel svojo srečo. Kmalu se je začela državljanska vojna, v kateri je sodeloval tudi bodoči veliki vojvoda Litve Vitovt. Leta 1381 je skupaj z očetom premagal Jagiella. Keistut je za kratek čas postal vladar celotedržava, Vitovt pa njegov dedič.
državljanska vojna
Že v naslednjem letu - 1382, je v Litvi izbruhnila vstaja proti Keistutovi moči. Skupaj z Vitovtom so ga ujeli in zadavili v zaporu. Sin je pobegnil v posest Tevtonskega reda. Tri leta pozneje sta Poljska in Litva sklenili unijo in se tako dejansko združili v eno državo. Jagiello je svojo prestolnico preselil v Krakov. Hkrati je Vitautas od svojega bratranca pridobil vrnitev Velikega vojvodstva njemu kot guvernerju.
Kmalu pa je spopad med njima izbruhnil z novo močjo. Vitovt je moral znova zbežati k križarjem, kjer je živel tri leta in se pripravljal na zmagoslavno vrnitev v domovino. Leta 1392 sta brata po vrsti bitk podpisala Ostrovski sporazum. Veliki vojvoda Litve Vitovt je ponovno pridobil svoj naslov. Formalno se je priznal kot vazal poljskega kralja, vendar zgodovinarji menijo, da je leto 1392 datum začetka njegove dejanske neodvisne vladavine.
Kampanja proti Tatarom
Po koncu državljanske vojne je Vitautas končno lahko usmeril pozornost na zunanje sovražnike Litve. Na južnih mejah je njegova država mejila na stepo, ki je bila pod nadzorom Tatarov. Leta 1395 je kan Zlate horde Tokhtamysh doživel hud poraz od Tamerlanove vojske. Pobegnil je v Vilno in tam iskal zatočišče.
Kaj je Vytautas naredil v tej situaciji? Veliki vojvoda Litve, katerega biografija je primer aktivnega vojskovodje, ki se je boril z vsemi nevarnimi sosedi, ni mogel zamuditi takšne priložnosti. Zaklonil se jeTokhtamysh in začel zbirati čete za prihodnje napade v stepi. Leta 1397 je knežja vojska prečkala Don in, ne da bi naletela na večji odpor, plenila in uničila tatarska taborišča. Ko se je oslabljena horda končno odločila za boj, ji možnosti očitno niso bile v prid. Litovci so premagali stepe in vzeli več kot tisoč ujetnikov.
Vendar se Vitovt, veliki vojvoda Litve, ni ustavil pri tem. Zanimiva dejstva o Krimu so ga spodbudila, da je odšel na ta neraziskan polotok, kjer so romali Tokhtamyševi nasprotniki in hranili svoje bogastvo. Pred tem se litovska vojska še nikoli ni povzpela tako globoko na sovražnikovo ozemlje. Vitovt je upal, da bodo njegovi uspehi navdihnili papeža, da razglasi vseevropsko križarsko vojno proti Tatarom. Če bi se taka kampanja res začela in končala z uspehom, bi lahko princ računal na kraljevi naslov in znatno povečanje ozemelj na vzhodu.
Bitka na Vorskli
Vendar se križarska vojna pod pokroviteljstvom Rima ni zgodila. Medtem so Tatari lahko rešili notranje spore in se združili, da bi premagali zahodne sovražnike. Stepnyakove sta vodila kan Timur Kutlug in njegov temnik Yedigei. Zbrali so veliko vojsko nekaj deset tisoč bojevnikov.
Kaj bi jim lahko nasprotovalo in koga bi lahko Vitautas, veliki vojvoda Litve, zbral pod svojo zastavo? Notranja politika vladarja mu je omogočila, da je našel kompromis med različnimi deli litovske družbe. Najprej se je soočil z dilemo odnosov z ruskimi pravoslavciprebivalcev, ki živijo v večjem delu države. Vytautas je skrbel za te ljudi in njihove guvernerje, zaradi česar si je lahko prislužil dober ugled.
Njegove ideje o kaznovalni kampanji proti Tatarom niso odmevale le pri njegovem pravoslavnem prebivalstvu, ampak tudi pri nekaterih neodvisnih ruskih knezih. Smolenski vladar se je skupaj z Vitovtom strinjal z govorom. Precejšnja pomoč je prišla tudi s Poljske in celo Tevtonskega reda. Ti katoličani so se strinjali, da bodo delovali kot enotna fronta proti stepam. Končno so bili z Vitovtom Tatari, zvesti Tokhtamyšu.
Sila s približno 40.000 pripadniki je leta 1399 korakala proti vzhodu. Odločilna bitka se je zgodila na Vorskli, pritoku Dnepra. Vitovtova vojska je prva začela ofenzivo in je Tatare celo uspela potisniti nazaj. Vendar pa je druga polovica nomadov vnaprej naredila manever in zaobšla litovsko ekipo. V odločilnem trenutku so Tatari udarili kristjanom v hrbet in jih potisnili k reki. Bitka se je končala s porazom. Sam Vitovt je bil ranjen in je komaj pobegnil. Po tem neuspehu je moral pozabiti na širitev v stepo in kraljevski naslov. V bitki je umrlo veliko ruskih in litovskih knezov: vladarji Polocka, Brjanska in Smolenska.
Nova unija s Poljsko
Po porazu pri Vorskli je bila Vitovtova moč ogrožena. Izgubil je veliko privržencev, njegov novi nasprotnik pa je postal bolj aktiven v Litvi. Postali so Svidrigailo Olgerdovič - mlajši brat Jagiella in knez Vitebsk. Pod temi pogoji se je Vitovt odločil skleniti novo unijo s Poljsko. Konec leta 1400 je onsestal z Jagiellom pri Grodnem, kjer so monarhi podpisali dokument, ki je pomenil novo stopnjo v razvoju odnosov med Krakovom in Vilno.
Kaj je bilo bistvo pogodbe in zakaj je bila tako pomembna? Jagiello je priznal Vitovtovo doživljenjsko pravico do lastništva Litve, kar je dejansko odvzelo Svidrigailu kakršne koli pravice do prestola. Njegov boj je postal nesmiseln in očitno obsojen na neuspeh. Veliki vojvoda Litve Vitovt se je po svoji smrti zavezal, da bo prestol prenesel na Jagiella ali njegovega dediča. Če ne bi bilo njega, bi prestol Litve moral preiti na osebo, ki je bila izvoljena z glasovanjem aristokratov. Hkrati so Poljaki ruskim pravoslavnim bojarjem zagotovili enake pravice. Ta pogodba je postala znana kot Zveza Vilna-Radom.
Spor z nemškimi vitezi
Izgubljena vojna s Tatari je bila močan, a ne usoden udarec. Kmalu si je Vitautas opomogel od nje. Njegov poudarek je bil na odnosih s Tevtonskim redom. Križarji so dolga desetletja jemali zemljo Litvi in Poljski, medtem ko so jih zasedle državljanske vojne. Zdaj so bili monarhi zavezniki, kar je pomenilo, da so bili soočeni z možnostjo usklajenih zavezniških akcij proti Tevtonskemu redu.
Vytautas se je zanimal za vrnitev dežele Samogitov, Jagiello pa je želel dobiti nazaj Vzhodno Pomeranijo, pa tudi deželo Chelm in Michalov. Vojna se je začela z vstajo v Žemitiji. Vitautas je podpiral tiste, ki so bili nezadovoljni s tevtonsko oblastjo. Veliki vojvoda Litve, kratekkaterega biografija je niz tekočih vojaških kampanj, se je odločila, da je to najboljša priložnost za začetek ofenzive proti križarjem.
Kampanja proti Tevtonskemu redu
V prvi fazi vojne sta obe strani konflikta delovali neodločno. Edini resen uspeh Poljakov in Litovcev je bil zavzetje trdnjave Bydgoszcz. Kmalu so nasprotniki sklenili mirovno pogodbo. Vendar je bilo kratkotrajno, izkazalo se je, da so nasprotniki potrebovali predah, da bi mobilizirali svoje rezerve. Mojster reda Ulrich von Junginen je pridobil podporo madžarskega kralja Sigismunda Luxembourga. Drugo gorivo za Nemce so bili tuji plačanci. Ko so se sovražnosti nadaljevale, so imeli križarji vojsko 60.000 mož.
Poljsko vojsko so sestavljali predvsem fevdalci, ki so prišli v milico skupaj s svojimi majhnimi odredi. Litovce so podprli Čehi. Njihov vodja je bil Jan Žižka, bodoči slavni vodja husitov. Na strani Vitovta so bile tudi ruske enote, med njimi novgorodski knez Lugveniya. Na vojaškem svetu so se zavezniki odločili, da gredo po različnih cestah v Marienburg, glavno mesto Tevtonskega reda. Koalicija je imela sile približno enake silam križarjev (približno 60 tisoč ljudi).
Bitka pri Grunwaldu
Če so v prvi fazi vojne nemški vitezi napadli Poljsko, so zdaj Poljaki in Litovci sami napadli posest reda. 15. julija 1410 se je zgodila odločilna bitka velike vojne (kot so jo imenovali v litovskih kronikah). vojskozaveznikom sta poveljevala Jagiello in Vitovt. Veliki vojvoda Litve, čigar portretna fotografija je v vsakem učbeniku evropske srednjeveške zgodovine, je bil že takrat legenda med svojimi sodobniki. Vsi rojaki in celo njegovi nasprotniki so občudovali vztrajnost in vztrajnost vladarja, zahvaljujoč kateri je dosegel svoje cilje. Zdaj je bil korak stran od tega, da bi svojo državo za vedno znebil nevarnosti katoliških križarjev.
Okrožje mesta Grunwald je postalo kraj odločilne bitke. Prvi so prišli Nemci. Utrdili so lastne položaje, izkopali zamaskirane jame za pasti, postavili svoje topove in strelce ter začeli čakati na sovražnika. Končno so prispeli Poljaki in Litovci in zavzeli svoje položaje. Jagiellu se ni mudilo, da bi napadel prvi. Vendar se je Vytautas v najpomembnejšem trenutku odločil za napad na Nemce brez ukaza poljskega kralja. Svoje enote je premaknil naprej, takoj po tem, ko so križarji z vsemi bombardiranjem odprli ogenj na nasprotnike.
Približno eno uro so vitezi poskušali odbiti napade Litovcev in Tatarov (Vytautas je imel v službi tudi krimsko konjenico). Končno je maršal reda Friedrich von Wallenrod ukazal protiofenzivo. Litovci so se začeli umikati. To je bil dobro premišljen manever, ki ga je začel Vitovt, veliki vojvoda Litve. Videl je smrt nemške vojske, obkrožene s križarji, ki so izgubili svoj organiziran sistem. Vse se je zgodilo točno tako, kot je nameraval poveljnik. Sprva so se vitezi odločili, da Litovci panično bežijo, in so hiteli za njimi s polno hitrostjo, medtem ko so izgubili bojni red. Takoj ko je del nemške vojske dosegelVitovtovega tabora je knez dal ukaz, da se strne vrste in obkroži sovražnika. To poslanstvo je bilo zaupano novgorodskemu knezu Lugvenyju. Opravil je svoje delo.
Medtem se je večina tevtonske vojske borila s Poljaki. Zdelo se je, da je zmaga že v rokah Nemcev. Jagiellovi bojevniki so celo izgubili krakovski prapor, vendar so ga kmalu vrnili na svoje mesto. O izidu bitke je odločila uvedba dodatnih rezerv v bitko, ki so čakale v zadku. Poljaki so jih uporabljali učinkoviteje kot križarji. Poleg tega je Vitovtova konjenica nepričakovano zadela Nemce z njihovega boka, kar je zadalo usoden udarec vojski reda. Mojster Jungingen je umrl na bojišču.
Zavezniki so zmagali in ta uspeh je zapečatil izid vojne. Nato je sledilo neuspešno obleganje Marienburga. Čeprav so ga morali odstraniti, so se Nemci strinjali, da se bodo odrekli vsem zemljiščem, ki so jih prej zavzeli, in plačali ogromno odškodnino. Zmagana velika vojna je zaznamovala prihodnjo prevlado na območju zveze Poljske in Litve ter zaton katoliških redov v B altiku. Vitovt se je vrnil v domovino kot nedvomni junak. Veliki vojvoda Litve je dobil nazaj Samogitijo, kot je želel na predvečer spopada.
Odnosi z Moskvo
Vytautas je imel edino hčer Sofijo. Dal jo je v poroko z moskovskim knezom Vasilijem I - sinom Dmitrija Donskega. Vladar Litve je poskušal ohraniti prijateljske odnose s svojim zetom, čeprav je to ovirala njegova lastna želja po nadaljnjem širjenju na vzhod na račun ruskih dežel. dve državipostala nasprotna politična središča, od katerih bi lahko vsak združil vzhodnoslovanske dežele. Vitautas je bil celo krščen po pravoslavnem obredu, vendar se je pozneje spreobrnil v katolištvo.
Smolensk je postal kamen spotike za moskovsko-litovske odnose. Veliki vojvoda Litve, ruski Vitovt, ga je večkrat poskušal priključiti. Aktivno je posegel tudi v notranjo politiko republike Pskov in Novgorod. Na Vitautas so poslali vojske, tako kot v bitki pri Grunwaldu. Na račun ruskih dežel je veliki vojvoda razširil meje svoje države na bregove Oke in Možajska blizu Moskve.
Vnuk velikega vojvode Litve Vitovt je bil sin Vasilija I. Vasilija Temnega II. Na prestol se je povzpel kot dojenček leta 1425. Njegov oče je razumel, da ima Moskva premalo sil za istočasno boj proti Litovcem in Tatarom. Zato je v mejnih sporih na vse mogoče načine popuščal svojemu tastu in se izogibal vojni. Vasilij I., ko je umiral, je prosil Vitovta, naj zaščiti novega kneza pred posegi v oblast. Vnuk velikega vojvode Litve Vitovta je bil Vasilij II. Prav ta odnos ni dovolil, da bi se pretendentom na prestol izvedel državni udar.
Zadnja leta
Do konca svojega življenja je bil veliki vojvoda Vitovt iz Litve najstarejši monarh v Evropi. Leta 1430 je bil star 80 let. Na predvečer obletnice je vladar v Lucku pripravil kongres, na katerega je povabil Jagiella, Sigismunda Luksemburga (ki je kmalu postal cesar Svetega rimskega cesarstva), papeške legate in številne ruske kneze. Že samo dejstvo, da je na ta dogodek prišlo toliko močnih vladarjev, kaže, da je bil Vitautas ena najpomembnejših političnih osebnosti svojega časa.
O možnostih za kronanje starca so razpravljali na kongresu v Lucku. Če bi prevzel naslov, enak naslovu Jagiello, bi Litva končno postala neodvisna in dobila zaščito na Zahodu. Vendar so se Poljaki kronanju uprli. Nikoli se ni zgodilo. Vitovt je umrl kmalu po kongresu v Trokih, 27. oktobra 1430. Kraj njegovega pokopa še ni znan. Vitovt je bil 38 let veliki vojvoda Litve. V času njegove vladavine je padel razcvet te države. Naslednji knezi so padli v dokončno odvisnost od Poljske. Zveza obeh držav se je imenovala Commonwe alth.
