Še pred začetkom vojne je bilo varno domnevati, da bo Zahodna fronta vzela veliko življenj. Tu sta se dotaknili dve veliki civilizaciji - francoska in nemška. Leta 1871 je Bismarck Napoleonu III. vzel Alzacijo in Loreno. Nova generacija sosedov je hrepenela po maščevanju.
nemška invazija
Po Schlieffenovem načrtu naj bi nemške čete zadale hiter udarec svojemu glavnemu tekmecu v regiji - Franciji. Da bi utrli priročno pot v Pariz, je bilo načrtovano zavzeti Luksemburg in Belgijo. Majhna kneževina je bila zasedena 2. avgusta 1914. Na njem je bil narejen prvi udarec. Zahodna fronta je bila odprta. Dva dni pozneje je bila napadena Belgija, ki ni hotela spustiti agresorjevih čet skozi svoje ozemlje.
Ključna bitka prvih dni vojne je obleganje trdnjave Liege. To je bilo ključno križišče za reko Meuse. Vojaška operacija je potekala od 5. do 16. avgusta. Branilci (36 tisoč rezervistov) so imeli na razpolago 12 utrdb in okoli 400 pušk. Vojska napadalcev Maa je bila skoraj 2-krat večja (skoraj 60tisoč vojakov in častnikov).
Mesto je veljalo za nepremagljivo trdnjavo, vendar je padlo takoj, ko so Nemci dvignili oblegalno topništvo (12. avgusta). Po Liegeu 20. avgusta je padlo glavno mesto države Bruselj, 23. avgusta pa Namur. Hkrati je francoska vojska neuspešno poskušala vdreti in se uveljaviti v Alzaciji in Loreni. Rezultat obleganja je bila izvedba hitre ofenzive nemških čet. Hkrati je po avgustovskih bitkah postalo jasno, da stari tip utrdb ni sposoben zadržati vojakov, opremljenih z orožjem novega - XX stoletja.
Mala Belgija je bila hitro zaostala in boji so se preselili na črto s Francijo, kjer se je zahodna fronta ustavila. 1914 je tudi niz bitk konec avgusta (Ardenska operacija, bitki pri Charleroiju in Monsu). Skupno število vojakov na obeh straneh je preseglo 2 milijona. Kljub dejstvu, da je francoski 5. armadi pomagalo več britanskih divizij, so kajzerjeve čete do 5. septembra dosegle reko Marno.
Bitka na Marni
Načrti berlinskega poveljstva so bili obkrožiti Pariz. Ta cilj se je zdel dosegljiv, saj so bili v prvih dneh septembra posamezni odredi že na razdalji 40 kilometrov od francoske prestolnice. Tega leta 1914 se je zdelo, da je Zahodna fronta kovačnica brezpogojnega uspeha za Kaiserja in njegov generalštab.
V tem trenutku so antantne čete začele protiofenzivo. Boji so se raztezali na velikem območju. V kritičnem trenutku je na pomoč Francozom prispela maroška divizija. Prišli so ne samo vojakiželeznice, pa tudi s pomočjo taksija. To je bilo prvič v zgodovini, da so bili avtomobili množično uporabljeni kot vozila v vojni. Komunikacije nemške vojske so bile raztegnjene po vsej Belgiji in dopolnjevanje delovne sile je prenehalo. Poleg tega je ista francoska 5. armada prebila sovražnikovo obrambo in odšla v zadek, ko je bilo veliko nemških vojakov premeščeno v Vzhodno Prusijo, kjer je Rusija odprla severozahodno fronto. Ko je videl to situacijo, je general Alexander von Kluck dal ukaz za umik.
Vojaki Trojne zveze so prejeli močan psihološki udarec. Neodstranljivost osebja je privedla do tega, da so bili speči zasebniki ujeti. Vendar Franciji in Angliji zmage nista uspeli izkoristiti. Zasledovanje je bilo počasno in počasi. Zavezniki niso uspeli odrezati bežečega sovražnika in zapolniti vrzeli v njihovi obrambi.
Do oktobra so se aktivni boji premaknili na sever, bližje obali. Pehota na obeh straneh je skušala preiti z boka sovražnika. Uspeh je bil spremenljiv, do konca leta nihče ni uspel zadati odločilnega udarca. Na božični večer so se nekatere divizije neformalno dogovorile o premirju. Vsak tak dogodek se je imenoval "božično premirje."
Pozicijska vojna
Po dogodkih na Marni je Zahodna fronta prve svetovne vojne spremenila naravo spopada. Zdaj so nasprotniki utrdili svoje položaje in vojna je postala pozicijska skozi vse leto 1915. Načrt blitzkriega, ki je bil pred tem izdelan v Berlinu, ni uspel.
Posamezni poskusi stranknapredovanje spremenilo v katastrofo. Tako so po napadu v Šampanjcu zavezniki izgubili najmanj 50 tisoč ljudi in napredovali le pol kilometra. Po podobnem scenariju se je razvila bitka pri vasi Neuve Chapelle, kjer so Britanci izgubili več kot 10 tisoč vojakov, pri čemer so napredovali le 2 kilometra. Zahodna fronta prve svetovne vojne se je spremenila v največji mlin za meso v zgodovini.
Nemci so bili prav tako uspešni. Aprila-maja je bila bitka pri Ypresu, ki je postala tragično slavna zaradi uporabe strupenih plinov. Pehota, nepripravljena na takšen razvoj dogodkov, je poginila, izgube so se štele na tisoče. Po prvem napadu so bile plinske maske nujno dostavljene na bojišče, kar je pomagalo preživeti ponovno uporabo plinskega orožja s strani nemške vojske. Skupno so v bližini Ypresa izgube Antante znašale 70 tisoč ljudi (v Nemškem cesarstvu - dvakrat manj). Uspeh ofenzive je bil omejen in kljub ogromnim žrtvam obrambna linija ni bila nikoli prebijena.
Boji na zahodni fronti so se nadaljevali pri Artoisu. Tu so zavezniki dvakrat poskušali razviti ofenzivo - spomladi in jeseni. Obe operaciji sta bili neuspešni, nenazadnje tudi zaradi uporabe mitraljezov s strani rajha.
Bitka pri Verdunu
Prihajajočo pomlad 1916 je zahodna fronta prve svetovne vojne pričakala z obsežnimi vojaškimi operacijami na območju mesta Verdun. Za razliko od prejšnjih operacij je bila značilnost naslednjega načrta nemških generalov izračun napada na ozko parcelo. ZaV tem času - po vrsti krvavih bitk - nemška vojska preprosto ni imela dovolj sredstev za napad na veliko območje, kot je bilo na primer na Marni leta 1914.
Pomemben del napada je bilo topniško obstreljevanje, ki je uničilo utrjene položaje podložnikov Tretje republike. Po bombardiranju je uničene utrdbe zasedla pehota. Poleg tega je bilo uporabljeno tako inovativno orožje, kot so metalci ognja. Z začetkom igre so enote trojnega zavezništva pridobile strateško pobudo.
V tem času je Rusija še naprej motila svojo severozahodno fronto. Sredi verdunskih dogodkov se je začela operacija Naroch. Ruska vojska je naredila moteč manever na območju sodobne regije Minsk, po katerem se je poveljstvo Reicha odločilo, da del svojih sil prenese na vzhod, saj je Berlin menil, da se je tam začela splošna ofenziva. To je bila napaka, ker je Rusija zadala glavni udarec proti Avstro-Ogrski (Brusilovski preboj).
Tako ali drugače, vendar je bil precedens postavljen. Zahodna in vzhodna fronta sta hkrati izčrpali kajzerjevo vojsko. Oktobra so francoske enote po vrsti lokalnih neuspehov dosegle položaje, ki so jih zasedle februarja pred začetkom sovražnikove ofenzive. Nemčija ni dosegla nobenih strateško pomembnih rezultatov. Skupno so izgube na obeh straneh dosegle več kot 600 tisoč ljudi (približno 300 tisoč je bilo ubitih).
Bitka na Sommi
Julija 1916, ko so se bitke pri Verdunu vlekle, so zavezniške formacije začele svojenapad na drug sektor fronte. Operacija na Sommi se je začela s topniško pripravo, ki je trajala cel teden. Po sistematičnem uničevanju sovražnikove infrastrukture se je pehota začela premikati.
Kot je bilo prej, so leta 1916 Zahodno fronto pretresle dolge in dolgotrajne bitke. Vendar se dogodki na Sommi v zgodovini spominjajo po več značilnostih. Prvič, tu so bili prvič uporabljeni tanki. Izumili so jih Britanci in jih je odlikovala tehnična nepopolnost: hitro so propadli in se zlomili. Kljub temu to ni preprečilo, da bi novost zadala resen psihološki udarec sovražnikovi pehoti. Zasebniki so zgroženi pobegnili že ob pogledu na nenavadno opremo. Tak uspeh je dal resen zagon razvoju tankogradnje. Drugič, uporabnost je potrdila zračna fotografija, ki je bila izvedena za namen izvidovanja sovražnikovih položajev.
Boji so bili izčrpani in so imeli dolgoročen značaj. Septembra je postalo jasno, da Nemčija nima več svežih sil. Posledično so v prvih jesenskih dneh zavezniki napredovali več deset kilometrov globoko v sovražnikove položaje. 25. septembra so bile zasedene višave strateškega pomena v regiji.
Zahodna fronta prve svetovne vojne je okrvavila nemške enote, ki so se same borile že z več nasprotniki. Izgubili so pomembne in utrjene položaje. Somme in Verdun sta privedla do tega, da je Antanta izkoristila strateško prednost in bi zdaj lahko naložila potek vojne Kajzerju in njegovemu štabu.
Hindenburgova linija
Vektor dogodkaspremenila - Zahodna fronta se je odvrnila. Prva svetovna vojna je vstopila v novo fazo. Cesarsko vojsko so odpoklicali za Hindenburško črto. To je bil sistem utrdb velike dolžine. Začeli so ga postavljati med dogodki na Sommi po navodilih Paula von Hindenburga, po katerem je dobila ime. General feldmaršal je bil premeščen v Francijo iz vzhodnega gledališča operacij, kjer je uspešno vodil vojno proti Ruskemu imperiju. Njegove odločitve je podprl še en vojskovodja - Erich Ludendorff, ki je v prihodnosti podpiral nacistično stranko, ki je dvignila glavo.
Linija je bila zgrajena vso zimo 1916-1917. Razdeljen je bil na 5 meja, ki so prejele imena likov nemškega epa. Zahodna fronta prve svetovne vojne je bila na splošno ostala v spominu po kilometrih jarkov in bodeči žici. Februarja 1917 se je vojska končno prerazporedila. Umik je spremljalo uničenje mest, cest in druge infrastrukture (taktika požgane zemlje).
Nievel Offensive
Po čem se je prva svetovna vojna sploh spominjala? Zahodna fronta je simbol nesmiselnosti človeškega žrtvovanja. Mlin za meso Nivelle je bil ena največjih tragedij v zgodovini tega konflikta.
V operaciji na strani Antante je sodelovalo več kot 4 milijone ljudi, Nemčija pa le 2,7 milijona. Vendar te prednosti niso izkoristili. Malo pred začetkom meta so Nemci ujeli francoskega vojaka, ki je imel napisan načrt za akcijo. Tako je postalo znano o bližajoči se stavki za odvračanje pozornosti, ki se je pripravljalaVelika Britanija. Posledično se je njegova uporabnost zmanjšala na nič.
Ofenziva se je zataknila in zavezniki niso mogli prebiti sovražnikove obrambe. Izgube na obeh straneh so presegle pol milijona ljudi. Po neuspehu so se v Franciji začele stavke in nezadovoljstvo med prebivalstvom.
Omeniti velja tudi, da je ruska vojska sodelovala v zloglasni ofenzivi. Ruski ekspedicijski korpus je bil ustanovljen posebej za pošiljanje v zahodno Evropo. Po številnih izgubah aprila-maja 1917 so ga razpustili, preostale vojake pa poslali v taborišče blizu Limogesa. Jeseni so se vojaki, ki so bili v tuji deželi, uprli in po izbruhu oktobrske revolucije so se nekateri vrnili na bojišča, drugi so končali v podjetjih v zaledju, tretji pa so odšli v Alžirijo in na Balkan. V prihodnosti se je veliko častnikov vrnilo v domovino in umrlo v državljanski vojni.
Paschendale in Cambrai
Poletje 1917 je zaznamovala tretja bitka pri Ypresu, znana tudi po imenu majhne vasice Passchendale. Tokrat se je britansko poveljstvo odločilo za preboj skozi Zahodno fronto. Prva svetovna vojna je prisilila, da je odpoklical vire številnih kolonij cesarstva. Tu so se borile enote iz Kanade, Avstralije, Nove Zelandije in Južne Afrike. Ekspedicijske sile so bile prve, ki so utrpele velike izgube zaradi uporabe novega plinskega orožja s strani sovražnika. Šlo je za gorčični plin ali gorčični plin, ki je vplival na dihalne organe, uničil celice in motil presnovo ogljikovih hidratov v telesu. Oddelki feldmaršalaDouglas Haig je umrl na tisoče.
Prav tako vpliva na naravne razmere. Lokalna močvirja so bila zasuta pod močnim deževjem in morala so se premikati po neprehodnem blatu. Britanci so izgubili skupno 500.000 ubitih in ranjenih mož. Uspeli so napredovati le nekaj kilometrov. Nihče ni vedel, kdaj se bo končala prva svetovna vojna. Zahodna fronta je še naprej gorela.
Druga pomembna britanska pobuda je ofenziva pri Cambraiju (november-december 1917), kjer so bili tanki uporabljeni z neverjetnim uspehom. Uspeli so mimo Hindenburgove črte. Vendar je bila obratna stran sreče zaostajanje pehote in posledično raztezanje komunikacij. Sovražnik je to izkoristil tako, da je izvedel kompetenten protinapad in Britance potisnil nazaj na prvotne položaje.
Končaj akcijo
Tako kot leta 1914 tudi Zahodna fronta do zadnjih mesecev vojne praktično ni spremenila svoje lokacije. Razmere so ostale stabilne točno do trenutka, ko je bila v Rusiji vzpostavljena moč boljševikov in se je Lenin odločil ustaviti "imperialistično vojno". Mir je bil zaradi metanja delegacije pod vodstvom Trockega večkrat prestavljen, a je bil po naslednji nemški ofenzivi sporazum kljub temu podpisan 3. marca 1918 v Brestu. Po tem je bilo 44 divizij na hitro prestavljenih z vzhoda.
In že 21. marca se je začela tako imenovana spomladanska ofenziva, ki je bil zadnji resen poskus vojske Wilhelma II., da vsili svoj potek vojne. Rezultat več operacij je bil prečkanje reke Marne. Vendarpo prehodu so uspeli napredovati le 6 kilometrov, nakar so julija zavezniki sprožili odločilno protiofenzivo, imenovano Stodnevny. Med 8. avgustom in 11. novembrom sta bili polici Amiens in Saint-Miyel zaporedno izločeni. Septembra se je začel splošni potis od Severnega morja do Verduna.
V Nemčiji se je začela gospodarska in humanitarna katastrofa. Demoralizirani vojaki so se množično predali. Poraz je še poslabšalo dejstvo, da so se Združene države pridružile antanti. Ameriške divizije so bile dobro izurjene in polne moči, za razliko od tistih na drugi strani jarkov, ki so se odkotalile 80 kilometrov nazaj. Novembra so bili spopadi že v Belgiji. 11. se je v Berlinu zgodila revolucija, ki je uničila Wilhelmovo moč. Nova vlada je podpisala premirje. Boj se je ustavil.
Rezultati
Uradno se je vojna končala šele 28. junija 1919, ko je bil v Versajski palači sklenjen ustrezen dogovor. Oblasti v Berlinu so se zavezale, da bodo plačale ogromne odškodnine, odstopile desetino ozemlja države in izvedle demilitarizacijo. Že nekaj let je gospodarstvo države pahnilo v kaos. Znamka je amortizirana.
Koliko življenj je vzela prva svetovna vojna? Zahodna fronta je postala glavno bojišče skozi leta spopada. Na obeh straneh je umrlo več milijonov ljudi, veliko jih je bilo ranjenih, šokiranih ali znorelo. Uporaba novih vrst orožja je razvrednotila človeško življenje kot še nikoli. Inteligenca je prejela nove tehnologije. Zahodna fronta, na kateri je bil prvi udarec tako grozen kot napadi 4 leta pozneje, je ostalanezaceljena brazgotina v zgodovini Evrope. Kljub temu, da so krvave bitke potekale v drugih regijah, niso bile tako strateškega pomena. Na belgijskih in francoskih tleh je nemška vojska utrpela največje izgube.
Ti dogodki so se odražali tudi v kulturi: knjige Remarquea, Jüngerja, Aldingtona in drugih. Tu je služil mladi desetnik Adolf Hitler. Njegova generacija je bila ogorčena zaradi nepoštenega izida vojne. To je povzročilo rast šovinističnega čustva v Weimarski republiki, vzpon nacistov in izbruh druge svetovne vojne.
