V sodobni znanstveni skupnosti ni soglasja o tem, kdaj se je na planetu pojavil prvi starodavni človek. Celotna težava je, koga točno iz cele vrste naših pokončnih prednikov je treba upoštevati za osebo in po katerih merilih: velikost možganov, prisotnost orodij, stopnja družbene organizacije, razvoj drugih fizioloških parametrov. Kakor koli že, starodavni človek je na planetu obstajal zelo dolgo. Bistveno dlje,
kot šteje naša celotna pisna zgodovina.
paleolitska doba
To obdobje lahko štejemo za čas dokončnega oblikovanja prvega Homo sapiensa, ki se je pojavil v zgornjem paleolitu (50-10 tisoč let pred našim štetjem). Nato se oblikujejo plemenske skupnosti, ki bodo dale prve države. Razvijajo se najbolj primitivna kultura in verska prepričanja. Ilustrativen primer je skalna risba starodavnega človeka, ki odraža njegov svetovni nazor. Morda so v tem pogledu najbolj znane stene jam Lascaux in Altamira, ki so ohranile presenetljivo zgovorne slike s prizori družabnega, duhovnega življenja, lova itd.
drugačna človečnost
Zanimivo je, da so v paleolitiku po mnenju sodobnih znanstvenikov obstajalinaenkrat je predstavljenih več alternativnih vej pokončnega dvonožnega razvoja
hominidi. Tako na primer danes dobro znani neandertalci ne veljajo več za prednika sodobnega človeka, ampak le za slepo vejo, ki je izumrla pred približno 40 tisoč leti, dobesedno drugačno človeštvo. Obstaja veliko različic, zakaj ta starodavni človek, ki je imel znatne tehnične dosežke, obvladal lovsko obrt, ukrotil ogenj, ni mogel preživeti do danes: od banalnega neuspeha pri prilagajanju novim okoljskim razmeram in umika ledenikov do fizično razširjeno uničenje neandertalcev s strani naših prednikov – kromanjonov.
Nastanek prvih civilizacij
To je bila zadnja vrsta, ki se ji je uspelo ne le uspešno upreti silam okoliške narave, ampak jo je tudi ukrotiti. Epohalni dogodek je bila tako imenovana neolitska revolucija. Ta opredelitev se nanaša na prehod iz prisvajajočega samooskrbnega gospodarstva, to je lova in nabiralništva, na produktivno - govedorejo in gojenje koristnih rastlin. Dejstvo, da se je starodavni človek naučil ne samo jemati, kar mu daje narava, ampak tudi sam ustvarjati hrano in izdelke iz dela, je vnaprej določilo temeljne preobrazbe na našem planetu. Prehod na produktivno gospodarstvo je omogočil pozabiti na boleč problem lakote, pojavila so se prva stalna naselja - najstarejše vasi in mesta. Prej omejena lovna območja in
raznolikost favne jim je postavila naravno mejoštevilo človeških skupnosti. Povečanje produktivnosti dela, ki je zdaj značilno za kmetijstvo, je povzročilo znatno povečanje števila plemen, specializacijo dela, družbeno razslojevanje in prvo lastninsko pravico. Seveda vse to ni moglo ne privesti do nastanka prvih držav na planetu v 7-6 tisočletjih pred našim štetjem. Ljudje starega Egipta, Indije, držav Mezopotamije so že imeli razvite družbene sisteme, kulturne in verske poglede na svet, gospodarske in politične strukture. Človeška zgodovina se je začela.
