Zadnje geološko in trenutno kvartarno obdobje je leta 1829 identificiral znanstvenik Jules Denoyer. V Rusiji se imenuje tudi antropogen. Avtor tega imena leta 1922 je bil geolog Aleksej Pavlov. S svojo pobudo je želel poudariti, da je prav to obdobje povezano s pojavom človeka.
Edinstvenost obdobja
V primerjavi z drugimi geološkimi obdobji je za kvartarno obdobje značilno izjemno kratko trajanje (le 1,65 milijona let). Še danes ostaja nedokončano. Druga značilnost je prisotnost v kvartarnih depozitih ostankov človeške kulture. Za to obdobje so značilne številne in nenadne podnebne spremembe, ki so močno vplivale na naravne razmere.
Ponavljajoči se hladni sunki so povzročili poledenitev severnih zemljepisnih širin in vlaženje nizkih zemljepisnih širin. Ogrevanje je povzročilo ravno nasproten učinek. Sedimentne tvorbe zadnjih tisočletij se odlikujejo po zapleteni zgradbi odseka, relativno kratkem času nastanka in raznolikosti plasti. Kvartarno obdobje je razdeljeno na dve epohi (ali oddelku): pleistocen in holocen. Meja med njima leži na meji pred 12 tisoč leti.
Migracije flore in favne
Kvartarno obdobje je že od samega začetka zaznamovala blizu sodobne flore in favne. Spremembe tega sklada so bile v celoti odvisne od vrste obdobij ohlajanja in segrevanja. Z nastopom poledenitve so se hladnoljubne vrste selile na jug in se pomešale s tujci. V obdobjih naraščajočih povprečnih temperatur je prišlo do obratnega procesa. Takrat se je območje poselitve zmerno tople, subtropske in tropske flore in favne močno razširilo. Celotna združenja tundre v organskem svetu so za nekaj časa izginila.
Flora se je morala večkrat prilagoditi radikalno spreminjajočim se pogojem obstoja. Številne kataklizme v tem času so zaznamovale kvartarno obdobje. Podnebna nihanja so privedla do obubožanja širokolistnih in zimzelenih oblik ter širitve nabora zelnatih vrst.
Evolucija sesalcev
Najbolj opazne spremembe v živalskem svetu so prizadele sesalce (predvsem kopitarje in hrbet severne poloble). V pleistocenu je zaradi ostrih podnebnih sprememb veliko toploljubnih vrst izumrlo. Hkrati so se iz istega razloga pojavile nove živali, bolje prilagojene življenju v težkih naravnih razmerah. Izumrtje favne je doseglo vrhunec med poledenitev Dnjepra (pred 300 - 250 tisoč leti). Hkrati je hlajenje določilo nastanek platformenaslovnica v kvartarnem obdobju.
Ob koncu pliocena je bil jug vzhodne Evrope dom mastodontov, južnih slonov, hipparionov, sabljastih tigrov, etruščanskih nosorogov itd. Na zahodu starega sveta so živeli noji in povodni konji. Vendar se je živalski svet že v zgodnjem pleistocenu začel korenito spreminjati. Z začetkom poledenitve Dnepra so se številne toploljubne vrste preselile na jug. Območje distribucije flore se je premaknilo v isto smer. Kenozojska doba (zlasti kvartarno obdobje) je preizkušala vse oblike življenja.
Četrtletni bestiarij
Na južnih mejah ledenika so se prvič pojavile vrste, kot so mamut, volnati nosorog, severni jeleni, mošusni bik, lemingi, bele jerebike. Vsi so živeli izključno v hladnih regijah. Izumrli so jamski levi, medvedi, hijene, orjaški nosorogi in druge toploljubne živali, ki so nekoč živele na teh območjih.
Na Kavkazu, v Alpah, Karpatih in Pirenejih se je naselilo hladno podnebje, zaradi česar so številne vrste prisilile, da so zapustile visokogorje in se naselile v dolinah. Volnati nosorogi in mamuti so zasedli celo južno Evropo (da ne omenjam celotne Sibirije, od koder so prišli v Severno Ameriko). Reliktna favna Avstralije, Južne Amerike, Južne in Srednje Afrike se je ohranila zaradi lastne izolacije od preostalega sveta. Mamuti in druge živali, dobro prilagojene na ostro podnebje, so izumrle v začetku holocena. Omeniti velja, da kljub številnim poledenitvam približno 2/3 zemeljskega površja ni nikoli prizadela ledena plošča.
človeški razvoj
Kot že omenjeno, različne definicije kvartarnega obdobja ne morejo brez "antropogenega". Hiter razvoj človeka je najpomembnejši dogodek celotnega zgodovinskega obdobja. Kraj, kjer so se danes pojavili najstarejši ljudje, je Vzhodna Afrika.
Predna oblika sodobnega človeka je avstralopitek, ki je pripadal družini hominidov. Po različnih ocenah so se v Afriki prvič pojavili pred 5 milijoni let. Avstralopitek je postopoma postal pokončen in vsejed. Pred približno 2 milijonoma let so se naučili izdelati primitivna orodja. Tako se je pojavil spreten človek. Pred milijoni let je nastal pitekantrop, katerega ostanke najdemo v Nemčiji, na Madžarskem in Kitajskem.
Neandertalci in sodobni ljudje
Pred 350 tisoč leti so se pojavili paleoantropi (ali neandertalci), izumrli pred 35 tisoč leti. Sledove njihovega delovanja so našli v južnih in zmernih širinah Evrope. Paleoantrope so nadomestili sodobni ljudje (neoantropi ali homo sapines). Prvi so vstopili v Ameriko in Avstralijo, kolonizirali pa so tudi številne otoke v več oceanih.
Zgodnji najzgodnejši neoantropi se skoraj niso razlikovali od današnjih ljudi. Dobro in hitro so se prilagodili podnebnim spremembam in se spretno naučili obdelati kamen. Ti hominidi so pridobili izdelke iz kosti, primitivna glasbila, likovno umetnost,okraski.
Kvartarno obdobje na jugu Rusije je zapustilo številna arheološka najdišča, povezana z neoantropi. Vendar so dosegli tudi najbolj severne regije. Ljudje so se naučili preživeti mraz s pomočjo krznenih oblačil in ognja. Zato je na primer kvartarno obdobje Zahodne Sibirije zaznamovala tudi širitev ljudi, ki so poskušali razviti nova ozemlja. Bronasta doba se je začela pred 5000 leti, železna pa pred 3000 leti. Hkrati so se središča starodavne civilizacije rodila v Mezopotamiji, Egiptu in Sredozemlju.
mineralni viri
Znanstveniki so minerale, ki nam jih je zapustilo kvartarno obdobje, razdelili v več skupin. Najdišča zadnjih tisočletij sodijo v različne nasipe, nekovinske in gorljive materiale, rude sedimentnega izvora. Poznane so obalne in aluvialne usedline. Najpomembnejši kvartarni minerali so: zlato, diamanti, platina, kasiterit, ilmenit, rutil, cirkon.
Poleg tega so velikega pomena železove rude jezerskega in jezersko-močvirskega izvora. V to skupino spadajo tudi nahajališča mangana in bakra-vanadija. Takšne akumulacije so pogoste v oceanih.
Podzemno bogastvo
Ekvatorialne in tropske kvartarne kamnine še danes erodirajo. Kot rezultat tega procesa nastane laterit. Takšna tvorba je prekrita z aluminijem in železom in jepomembni afriški minerali. Metalne skorje istih zemljepisnih širin so bogate z nahajališči niklja, kob alta, bakra, mangana in ognjevzdržne gline.
V kvartarnem obdobju so se pojavili tudi pomembni nekovinski minerali. To so gramoz (se pogosto uporabljajo v gradbeništvu), kalupni in stekleni pesek, pepelika in kamena sol, žveplo, borati, šota in lignit. Kvartarni sedimenti vsebujejo podtalnico, ki je glavni vir čiste pitne vode. Ne pozabite na permafrost in led. Na splošno zadnje geološko obdobje ostaja krona geološke evolucije Zemlje, ki se je začela pred več kot 4,5 milijarde let.
