Komet Shoemaker-Levy 9 je ustvaril eno najbolj zanimivih znamenitosti, kar so jih ljudje kdaj videli. Nekaj mesecev po odkritju so deli kometa trčili v planet Jupiter. Trčenje je povzročilo škodo, ki je vidna z Zemlje. V uradnih virih, kjer NASA opisuje komet, so se pojavile informacije, da je bil to prvi trk dveh teles v sončnem sistemu, ki so ga opazili znanstveniki. Učinki kometa na Jupitrovo atmosfero so bili impresivni in presegajo pričakovanja.
V poznih 90-ih je Hollywood izdal dve uspešnici: "Armageddon" in "Deep Impact" - na temo velikih predmetov, ki ogrožajo Zemljo. Od izdaje teh filmov je NASA pooblastila kongres, da išče več objektov blizu Zemlje (NEO), da bi bolje spremljala tiste, ki so nevarno blizu našega planeta. Komet, ki je leta 1994 udaril v Jupiter, je vzbudil strah pred udarci asteroidov na Zemljo.
Prvi komet v orbiti Jupitra
Komet so prvič opazili marca1993 trije veterani, ki odkrivajo kozmična telesa: David Levy, Eugene in Carolyn Shoemaker. Skupina je sodelovala že prej in je že odkrila več drugih kometov, zato je bil ta poimenovan Shoemaker-Levy 9. Marčna okrožnica Centralnega urada za astronomski telegram je vsebovala majhno omembo položaja nebesnega telesa. Rečeno je, da se komet nahaja na razdalji približno 4° od Jupitra, gibanje pa kaže na njegovo prisotnost znotraj planeta.
Nekaj mesecev pozneje se je izkazalo, da komet Shoemaker-Levy kroži okoli Jupitra in ne okoli Sonca. Astronom Steve Fentress je predlagal, da je komet razpadel 7. julija 1992, ko ga je planet zadel približno 120.000 km nad njegovo atmosfero. Mnenja so zelo različna in nekateri menijo, da je komet prešel na razdalji 15.000 km. Verjetno je, da komet kroži okoli planeta že več desetletij, odkar je leta 1966 padel pod močno gravitacijo.
Nadaljnji orbitalni izračuni so pokazali, da je komet julija 1994 dejansko strmoglavil v telo planeta. Vesoljsko plovilo Galileo, poslano v orbito, je bilo še vedno na poti do planeta in ne bi moglo dobiti od blizu, ko je komet Shoemaker-Levy trčil v Jupiter. Vendar so opazovalnice po vsem svetu usmerile pozornost tja in pričakujejo impresivno predstavo. Za opazovanje srečanja je bil uporabljen tudi vesoljski teleskop Hubble.
ognjemetna predstava
Trčenje kometa Shoemaker-Levyja z Jupitrom se je končalo takoleimenovani ognjemet. Od 16. julija do 22. julija 1994 je v ozračje strmoglavilo 21 ločenih kometov, ki so za seboj pustili madeže. Čeprav so se vsi trki zgodili na strani Jupitra, obrnjeni stran od Zemlje, so se zgodili blizu točke, ki je kmalu padla v vidno polje teleskopov. To je pomenilo, da so astronomi videli mesta udarcev nekaj minut po dogodku.
Jupitrova svetla površina je bila posejana s pikami blizu mesta, kjer je komet prebil atmosfero. Hubblovi astronomi so bili presenečeni, ko so pri trku videli spojine, ki vsebujejo žveplo, kot sta vodikov sulfid in amoniak. Mesec dni po udarcu so območja opazno zbledela in znanstveniki so povedali, da Jupitrovo ozračje zaradi učinkov udarcev ni utrpelo nepopravljivih sprememb. NASA je dodala, da Hubblova ultravijolična opazovanja kažejo gibanje zelo tankih delcev naplavin, ki so zdaj suspendirani visoko v Jupitrovi atmosferi.
učinek valovanja
Brazge od udarcev so izginile pred mnogimi leti. Toda ena skupina znanstvenikov je nedavno odkrila spremembo v Jupitrovem okolju zaradi trka s kometom Shoemaker-Levy. Ko je prispelo Galileo (vesoljsko plovilo), so bile posnetke valovanja v glavnem obroču posnete v letih 1996 in 2000. Poleg tega se je celoten obroč leta 1994 po trku nagnil za približno 2 kilometra.
Leta 2011, skoraj dve desetletji po trku, je vesoljsko plovilo New Horizons, vezano na Pluton, še vedno zaznavalo motnje v obroču, glede na članek vrevija Znanost. Na podlagi opazovanj Evropskega vesoljskega observatorija Herschel je bila voda zaradi udarca kometa v ozračju Jupitra celo leta 2013.
spremembe politike
Politični učinki so se pojavili tudi v desetletjih po odkritju kometa. Na primer, politiki so poskušali ugotoviti, koliko velikih nezemeljskih objektov ostaja nevidnih v bližini Zemlje. Kongres je NASA naročil, naj poišče vsaj 90 % asteroidov v bližini planeta 0,62 milje (1 kilometer). Od leta 2011 je NASA odkrila več kot 90 % največjih asteroidov, je sporočila agencija. Študija z uporabo širokopasovne infrardeče sonde je pokazala, da se v bližini našega planeta skriva manj asteroidov, kot se je prej mislilo. Vendar je treba večino srednje velikih asteroidov še odkriti.
