Starodavna Velika Armenija je obstajala med 2. stoletjem. pr e. in 5. st. n. e. V svojem razcvetu je bila to velika država med Kaspijskim in Sredozemskim morjem.
Armenci v starih časih
Armenci so dosegli neodvisnost, potem ko je Aleksander Veliki zavzel Perzijo in strmoglavil dinastijo Ahemenidov, ki je tam vladala. Njegova kampanja je spremenila razmere v regiji. Pred tem so Armenci živeli pod oblastjo Perzijcev, na ozemlju njihove bodoče države pa je bila perzijska satrapija (provinca).
Po smrti Aleksandra Velikega je njegova velika moč razpadla na številne sprte države. Med njimi so bile armenske kneževine. Na prelomu III in II stoletja. pr e. vse te dežele so bile združene okoli helenistične dinastije Selevkidov. Takrat so Armenci dokončno naselili ozemlje, ki danes velja za zgodovinsko Armenijo. Razvili so se izvirni jezik in tradicije.
Artashes I
Selevcidi niso dolgo vladali Armencem. Leta 189 pr. e. premagali so jih Rimljani, ki so za dolgo časa prišli na Bližnji vzhod. Toda evropske vojske niso dosegle Armenije. Hkrati je v tej državi izbruhnila narodni upor.proti Selevkidom, ki ga je vodil eden od lokalnih strategov - Artašes. Prav on se je razglasil za neodvisnega kralja.
Tako se je pojavila Velika Armenija, katere ime je bilo sprejeto, da bi jo ločili od Male Armenije, ki se nahaja na drugi strani reke Eufrat. Artashes je postal ustanovitelj dinastije Artashesid, ki je vladala monarhiji do leta 14 AD. e. Pod njegovo oblastjo je bilo celotno armensko višavje. Artashes Postavil sem tudi novo prestolnico - Artashat.
Zanimivo je, da se je že nekaj stoletij rezidenca vladarjev Armenije pogosto spreminjala. Toda vsaka nova prestolnica, razen Tigranakerta, se je vedno nahajala v dolini Ararat, na bregovih reke Araks. Ti kraji so bili pred sovražniki popolnoma zaščiteni z naravnimi ovirami: gorami in jezeri. Danes se tam nahaja tudi sodobna prestolnica Armenije Erevan. Na jugu doline je znamenita gora Ararat. To je nacionalni simbol Armencev. Danes se Ararat nahaja v Turčiji. Toda sodobna Republika Armenija upravičeno velja za nacionalno naslednico Velike Armenije. Ta starodavna država je imela za tisti čas standardno napravo. Monarh je imel neomejeno moč. Vse državne institucije so bile skoncentrirane v kraljevi palači.
Tigran II
Velika Armenija je dosegla svoj razcvet pod Tigranom II iz iste dinastije Artashesian. Vladal je od 95-55. pr e. in za časa življenja prejel vzdevek Veliki. Tigranu je uspelo podrediti številne province na ozemlju sodobne Turčije, razširiti svoje mejedržave do obale Sredozemskega morja.
Zgodovina Velike Armenije v tem obdobju je vključevala vojne s Perzijci in helenističnimi monarhi na ruševinah imperija Aleksandra Velikega. V čast svojega uspeha je Tigran II celo sprejel nov naslov. Začeli so ga imenovati »kralj kraljev«. Ta naslov so nosili monarhi Partije pred njim.
Vendar so se osvajalne vojne spremenile v katastrofo. Armenci so se znašli na poti rimske ekspanzije. V tem času je republika sprejela odločne korake, da si je podredila helenistični vzhod. Grčija je bila že pod rimsko oblastjo. Izbruhnila je vojna med zahodnimi legijami in Armenci. Zaradi tega so Rimljani oblegali prestolnico Tigranes - Tigranakert. Mesto je bilo opuščeno, potem ko se je v njegovem obzidju začel upor proti kralju. Rimljani so nameravali osvojiti vso državo, vendar jim ni uspelo zaradi državljanskih spopadov doma in nestabilnih političnih razmer v senatu.
kristjanje s strani Armencev
Pomemben dogodek za celotno armensko ljudstvo je bilo sprejetje krščanstva kot uradne vere leta 301. To je storil Trdat III. Prav verska skupnost je pomagala Armencem, da so ostali kot en sam narod tudi po razpadu svoje države. Neodvisna apostolska cerkev je obstajala tudi pod vladavino poganov in muslimanov. Sodobna republika Armenija ostaja krščanska država.
Padec Velike Armenije
Velika Armenija je od 3. stoletja redno trpela zaradi vojn s Perzijo in Rimskim cesarstvom. Poleg tega je bila državaoslabljen zaradi vzpona fevdalizma. Guvernerji in lastniki velikih zemljišč pogosto niso ubogali neposrednih ukazov monarha, kar je državo uničilo od znotraj. Leta 387 je Velika Armenija izgubila še eno vojno in bila razdeljena med Rimljane in Perzijce. Formalno je imela vsaka polovica svojo avtonomijo od osrednje tuje sile. Rimljani so leta 391 uničili to duhovito državo. Leta 428 so Perzijci storili enako. Ta datum velja za konec Velike Armenije.
Kljub temu so ljudje ohranili nekdanji način življenja. Potem ko so v 7. stoletju armenske dežele zasedli Arabci, je veliko Armencev pobegnilo v skupno vero Bizanca. Tam so postali vojskovodje in pomembni uradniki. Poleg tega je bilo v Carigradu več cesarjev armenskega porekla.
