Nemške dežele že od 16. stoletja neutrudno prizadevajo za prevlado v Evropi. Za to so morali tekmovati s silami, kot so Anglija, Francija, Španija in Rusko cesarstvo. Vsaka od teh držav je imela v lasti svoje kolonije po vsem svetu, kar je dalo ogromne prednosti. Nemške kolonije so se pojavile veliko pozneje kot kolonije drugih držav.
Vzrok za to je bila geografska lega, razdrobljenost nemških dežel in drugi zunanji dejavniki.
Prve kolonije
Do 18. stoletja nemški ljudje niso imeli nacionalne države. Pravno je bila večina ozemelj tako imenovanega germanskega sveta (dežele, ki so jih naseljevali Nemci) del Svetega rimskega cesarstva in podrejena cesarju. Toda de facto je bila centralna oblast zelo šibka, vsaka kneževina je imela veliko avtonomijo in je sama vzpostavila pravila lokalne samouprave. V takšnih razmerah je bilo praktično nemogoče izvesti kolonizacijo drugih dežel, kar je zahtevalo ogromna sredstva in trud. Zato je bila prva nemška kolonija "darovana".
Španski kralj, ki je bil tudi del Svetega rimskega cesarstva, si je Charles izposodil ogromne vsote po standardih tistih časov pri bančništvuhiše dežele Brandenburg. Karl je kot previdnostni ukrep in pravzaprav zastavo Nemcem dal svojo kolonijo - Venezuelo. V Nemčiji je ta dežela postala znana kot Klein-Venedig. Nemci so imenovali svoje guvernerje in nadzorovali razporeditev sredstev. Španija je tudi trgovce oprostila dajatev na sol.
Probleme
Prva izkušnja je bila zelo neuspešna. Nemški varovanci na terenu se praktično niso ukvarjali z organizacijskimi vprašanji, zanimal jih je le dobiček. Zato se je vsak ukvarjal z ropom in hitrim povečevanjem lastnega bogastva. Nihče ni hotel videti možnosti za razvoj novih zemljišč, gradnjo mest ali ustvarjanje vsaj primitivnih družbenih institucij. V glavnem so se nemški kolonizatorji ukvarjali s trgovino s sužnji in črpanjem virov. Španski kralj je bil obveščen, da guvernerji naselij izvajajo neprimerno politiko, a Karel ni mogel odločno ukrepati, saj je še vedno dolžan Augsburžanom. Toda nemška brezpravnost je povzročila dejaven odpor španskih naseljencev in avtohtonih Indijancev.
Serija vstaj, pa tudi splošen zaton Malih Benetk, sta Charlesa prisilila, da je prevzel posest od Nemcev.
nove kolonije
Nemške kolonije so po tem incidentu prejele pristojne upravitelje. Vendar je pomanjkanje virov nekako vplivalo na količino zemlje, zato so bile glavne ozemeljske pridobitve prejete na račun drugih imperijev. Do začetka 19. stoletja je bilo precej težko pridobiti zemljo, saj je bilo na stotine meddržavnih pogodb, ki soporazdeljena vplivna območja med že obstoječimi metropolami. Nekdanje nemške kolonije so dobile široko avtonomijo.
Toda v času, ko je Otto von Bismarck prišel na oblast, so nemške kolonije že obstajale. To so bile majhne dežele v Afriki, na Karibih, v Južni Ameriki. Večina jih je bila pridobljena kot rezultat sodelovanja z drugimi evropskimi državami. Mnogi so kupljeni ali najeti z denarjem.
nemške kolonije pred prvo svetovno vojno
Začetek vladavine "železnega" kanclerja je zaznamoval odmik od kolonistične politike. Bismarck je v tem videl veliko grožnjo za Nemčijo, saj je ostalo zelo malo neraziskanih dežel in so imperiji povečali svoje posesti, bi lahko nemške kolonije postale kamen spotike z Veliko Britanijo, Francijo, Rusijo. Bismarckova politika je temeljila na miroljubnih odnosih z drugimi državami. In gospodarske koristi kolonij so bile zelo dvomljive, zato je bilo odločeno, da jih popolnoma opustijo. Čeprav so nekateri posamezniki še vedno izvajali kolonizacijo blizu Afrike. Tamkajšnje nemške kolonije so bile večinoma v središču celine.
Potem, ko je Bismarck zapustil mesto kanclerja v Nemčiji, se je ponovno postavilo vprašanje kolonij. Wilhelm II je vsem kolonizatorjem obljubil državni protektorat. To je nekoliko spodbudilo proces, zlasti v Afriki in Aziji. Ta trend je bil opazen vse do začetka vojne. Cela 4 leta je skoraj celotno nemško gospodarstvo delalo izključno za fronto. V takih razmerah je bilo financiranje in spodbujanje kolonij nemogoče. In po porazu v vojni in Versajski pogodbi so zavezniki med seboj razdelili vse nemške kolonije. 20. stoletje je nemškim deželam dokončno odvzelo status metropole.
