Beseda "energija" prihaja iz grškega jezika in pomeni "dejanje", "dejavnost". Sam koncept je prvi uvedel angleški fizik T. Jung v začetku 19. stoletja. Z "energijo" je mišljena sposobnost telesa, ki ima to lastnost, da opravlja delo. Telo je sposobno opraviti več dela, več energije ima. Obstaja več vrst: notranja, električna, jedrska in mehanska energija. Slednje je v našem vsakdanjem življenju pogostejše od drugih. Človek se je že od antičnih časov naučil prilagajati svojim potrebam in ga spreminjati v mehansko delo z različnimi napravami in strukturami. Eno obliko energije lahko tudi pretvorimo v drugo.
V okviru mehanike (ene od vej fizike) je mehanska energija fizikalna količina, ki označuje sposobnost sistema (telesa) za opravljanje mehanskega dela. Zato je pokazatelj prisotnosti te vrste energije prisotnost določene hitrosti telesa, s katero lahko opravlja delo.
Vrste mehanske energije: kinetična in potencialna. V vsakem primeru je kinetična energija skalarna količina,ki je sestavljen iz vsote kinetičnih energij vseh materialnih točk, ki sestavljajo določen sistem. Medtem ko je potencialna energija posameznega telesa (sistema teles) odvisna od relativnega položaja njegovih (njihovih) delov znotraj zunanjega polja sile. Kazalnik spremembe potencialne energije je popolno delo.
Telo ima kinetično energijo, če je v gibanju (sicer jo lahko imenujemo energija gibanja), in potencialno energijo, če je dvignjeno nad zemeljsko površino na neko višino (to je energija interakcije). Mehanska energija se meri (kot druge vrste) v joulih (J).
Če želite najti energijo, ki jo ima telo, morate najti delo, porabljeno za prenos tega telesa v njegovo trenutno stanje iz ničelnega stanja (ko je energija telesa enaka nič). Sledijo formule, po katerih je mogoče določiti mehansko energijo in njene vrste:
– kinetični – Ek=mV2/2;
– potencial – Ep=mgh.
V formulah: m je masa telesa, V je hitrost njegovega gibanja naprej, g je pospešek padca, h je višina, na katero je telo dvignjeno nad zemeljsko površino.
Iskanje skupne mehanske energije za sistem teles je določitev vsote njegovih potencialnih in kinetičnih komponent.
Primeri, kako lahko človek uporablja mehansko energijo, so orodja, izumljena v starih časih (nož, sulica itd.), in najsodobnejše ure, letala itd.mehanizmov. Naravne sile (veter, morske plime, rečni tok) in fizični napori človeka ali živali lahko delujejo kot viri te vrste energije in dela, ki ga opravlja.
Danes je zelo pogosto mehansko delo sistemov (na primer energija vrtljive gredi) predmet naknadne pretvorbe pri proizvodnji električne energije, za kar se uporabljajo tokovni generatorji. Razvite so bile številne naprave (motorji), ki so sposobne neprekinjeno pretvarjati potencial delovne tekočine v mehansko energijo.
Obstaja fizikalni zakon njegovega ohranjanja, po katerem bo v zaprtem sistemu teles, kjer ni delovanja sil trenja in upora, konstantna vrednost vsota obeh vrst le-te (Ek in Ep) vseh njegovih sestavnih organov. Tak sistem je idealen, v resnici pa takšnih pogojev ni mogoče doseči.
