Vzhodnopruska operacija iz leta 1914 se običajno imenuje ofenziva ruske vojske v Nemčiji med prvo svetovno vojno. Kljub uspehu v zgodnji fazi ni bilo mogoče razviti napredovanja globoko v sovražnikovo ozemlje. Po zmagi v prvih nekaj bitkah je bila ruska vojska poražena v bitki pri Tannenbergu in se je bila prisiljena umakniti na svoje prvotne položaje ob rekah Neman in Nareva. S taktičnega vidika se je vzhodnopruska operacija leta 1914 končala neuspešno. Vendar so se njeni strateški rezultati izkazali za ugodne za Rusko cesarstvo in njegove zaveznike.
Primerjava sil strani
Avgusta 1914 sta se na svojih izhodiščnih položajih razporedili dve armadi pod poveljstvom generala Aleksandra Samsonova in Pavla Rennenkampfa. Skupno so ruske čete štele 250 tisoč ljudi in 1200 topniških kosov. Obe vojski sta bili podrejeni poveljniku fronte, generalu Jakovu Grigorijeviču Žilinskemu. Omeniti velja, da so bila med vzhodnoprusko operacijo leta 1914 očitna nasprotja med njegovimi ukazi in ukazi štaba.
Skupno število nasprotnih nemških čet je bilo 173 tisoč ljudi. Nemška stran jih je imela okoli tisočartilerijskih kosov. Nemški vojski je poveljeval general Max von Prittwitz. Teden dni po začetku vzhodnopruske operacije ga je zamenjal slavni vojskovodja in politik Paul von Hindenburg.
Načrtovanje
Splošna naloga, dodeljena vojskama Samsonova in Rennenkampfa, je bila premagati nemške čete in razviti ofenzivo globoko v sovražnikovo ozemlje. Nemce je bilo treba odrezati od Koenigsberga in Visle. Prizorišče vzhodnopruske operacije leta 1914 je bilo v začetni fazi območje Mazurskih jezer, mimo katerega naj bi ruske čete udarile na sovražnikov bok. Generalštab je izvajanje te naloge zaupal vojski pod poveljstvom Samsonova. Načrtovano je bilo, da bo državno mejo prestopila 19. avgusta. Dva dni prej naj bi Rennenkampfova vojska vdrla na sovražno ozemlje in preusmerila nemške čete ter udarila na območje mesti Insterburg in Angerburg.
Prenagljeno dejanje
Mednarodna politika in odnosi z zavezniki so negativno vplivali na kakovost načrtovanja in organizacije vzhodnopruske operacije leta 1914. Vlada Ruskega cesarstva je Franciji obljubila, da bo pohitela z začetkom ofenzive. Prenagljena dejanja so povzročila resne težave pri pridobivanju podrobnih obveščevalnih podatkov o napotitvi sovražnika in vzpostavljanju komunikacij med ruskim korpusom. Zgodila se je invazija na Nemčijoskoraj na slepo. Zaradi pomanjkanja časa oskrba vojakov ni bila ustrezno organizirana. Razlogi za prekinitve oskrbe niso bili le v naglici, ampak tudi v odsotnosti zahtevanega števila železnic na Poljskem.
Napake ukaza
Verjetnost neuspeha vzhodnopruske operacije avgusta 1914 se je znatno povečala zaradi dramatične napake ruskega generalštaba. Ko je izvedel, da berlinsko smer branijo le nemške teritorialne čete (Landwehr), za katere je bila značilna nizka bojna sposobnost, se je vrhovno poveljstvo odločilo, da ustvari dodatno udarno skupino za razvoj ofenzive na sovražno prestolnico. Novi formaciji so se pridružile rezerve, ki naj bi okrepile vojski Samsonova in Rennenkampfa. Zaradi te napake se je udarni potencial udeležencev vzhodnopruske operacije leta 1914 znatno zmanjšal. Izid bitke je bil do neke mere odločen, preden se je začela.
Načrti nemške vojske
Kaiserjev generalštab je svojim vojakom v vzhodni Prusiji postavil le nalogo, da zadržijo ozemlje. Vrhovno poveljstvo vojski ni dalo posebnega načrta in je dalo določeno mero svobode pri sprejemanju odločitev glede na razvoj situacije. Čete generala Prittwitza so čakale na okrepitve, ki naj bi prispele 40 dni po začetku mobilizacije v Nemčiji.
Opozoriti je treba, da je bila nemška stran, tako kot ruska stran, slabo pripravljena na bojdejavnosti v smislu zbiranja obveščevalnih podatkov. Nemški štab je imel zelo nejasne informacije o številu in razporeditvi sovražnikovih sil. Nemško poveljstvo je bilo prisiljeno sprejemati slepe odločitve.
Lastnosti pokrajine so prispevale k izvajanju obrambnih operacij. Na ozemlju močne utrjene regije je bilo veliko število jezer, močvirij in gozdnatih hribov. Takšen teren je oviral napredovanje sovražnika. Ozki prehodi med rezervoarji so omogočili ustvarjanje učinkovitih obrambnih linij.
Začni operacijo
V skladu z načrtom je Rennenkampfova vojska 17. avgusta prestopila državno mejo in se takoj vključila v boj s sovražnikom pri mestu Shtallupönen. To je bila prva bitka v vzhodnopruski operaciji leta 1914. Na kratko lahko rezultat te bitke opišemo takole: ruske čete so prisilile Nemce k umiku, vendar so utrpele resne izgube. Glede na petkratno premoč vojakov Rennenkampf te epizode težko imenujemo velik uspeh. Ruska vojska je zavzela Shtallupönen, Nemci pa so se umaknili v mesto Gumbinnen. Napad se je nadaljeval naslednji dan. Ruska konjenica je poskušala preiti z boka Gumbinnena s severa, vendar je naletela na brigado nemških teritorialnih čet in utrpela žrtve. Samsonova vojska je 20. avgusta vstopila v Vzhodno Prusijo. Po prejemu informacij o tem se je nemški štab odločil, da takoj začne bitko.
Bitka pri Gumbinnenu
Nemške divizije so nenadoma napadle desni bok ruskih čet. Ta odsek fronte je bil odprt zaradi dejstva, da se je konjenica po izgubah umaknila in je bila neaktivna. Nemcem je uspelo odriniti ruske desne bočne divizije. Vendar pa je nadaljnji razvoj napada zastal zaradi gostega topniškega ognja. Nemška vojska se je umaknila, vendar so bile ruske čete preveč utrujene, da bi jih zasledovale. Obe strani sta utrpeli velike izgube. Zaradi te bitke je nad nemškim korpusom grozila grožnja obkoljenja.
Bitka pri Tannenbergu
Potem ko je Prittwitz obvestil generalštab o svoji nameri, da nadaljuje z umikom v notranjost, so ga odstranili s položaja in nadomestil Paul Hindenburg. Novi poveljnik se je odločil osredotočiti svoje sile, da bi premagal Samsonovo vojsko. Ruski štab je pomotoma zamenjal premestitev sovražnikovih divizij za umik. Poveljstvo je zaključilo, da je glavni del operacije opravljen. Na podlagi teh premislekov sta obe ruski vojski začeli zasledovati sovražnika in se odmikati druga od druge. Hindenburg je izkoristil to situacijo, da je obkolil Samsonovove divizije.
Boki ruskih čet, ki so napredovali globoko na sovražnikovo ozemlje, so se izkazali za nezaščitene. Skoncentrirani udarci nemškega korpusa in brigad landwehr so pripeljali do bega v zadnjico posameznih delov Samsonove vojske. Komunikacija s štabom je bila izgubljena, poveljevanje in nadzor sta bila neorganizirana. Med neurejenim umikom je bilo obkroženih pet divizij pod vodstvom Samsonova. General se je ustrelil, njegovi podrejeni pa so se predali. Zahodnoevropski zgodovinarji poraz Samsonove vojske imenujejo bitka pri Tannenbergu.
Ko je nemško poveljstvo odpravilo eno grožnjo, se je usmerilo na drugo. Nadrejene sovražne sile so začele napad na južni bok Rennenkampfovih čet, da bi jih želele obkoliti in uničiti. Napad so odbili s pomočjo ostankov Samsonove vojske, vendar so izgube rasle in položaj je postal brezizhoden. Ruske čete so se vrnile na svoje prvotne položaje. Nemcem ni uspelo obkoliti in uničiti Rennenkampfove vojske, vendar se je ofenzivna operacija, katere namen je bil zavzeti Prusijo, končala neuspešno.
Rezultati
Poskus invazije na nemško ozemlje ni prinesel rezultatov in se je spremenil v velike izgube. Rezultati vzhodnopruske operacije leta 1914 so bili za rusko vojsko seveda negativni, a dolgoročno se je taktični poraz spremenil v strateško pridobitev. Za Nemčijo je bilo to prizorišče sekundarno. Kaiserjeva vlada je zgostila sile na Zahodni fronti, da bi najprej z enim hitrim in močnim udarcem premagala Francijo. Ruska invazija je prekinila strateške načrte Nemčije. Za odpravo nove grožnje je nemški generalštab moral premestiti več kot sto tisoč ljudi z zahodne fronte. Rusija je preusmerila sile, namenjene sodelovanju v bitki za Francijo, in rešila zaveznika pred porazom.
Na kratko o rezultatih EasternPrusko operacijo iz leta 1914 je mogoče oblikovati takole: invazija je Nemčijo prisilila v vojaške operacije na dveh frontah, kar je vnaprej določilo izid svetovnega spopada. Nemška stran ni imela dovolj sredstev za dolgotrajen boj. Posredovanje Ruskega cesarstva ni samo rešilo Francije, ampak je Nemčijo tudi obsodilo na poraz v svetovni vojni.
