Civilni zakonik, sprejet v Franciji leta 1804 in imenovan Napoleonov zakonik, je eden najpomembnejših pravnih aktov v zgodovini človeštva. To ni povezano le z imenom legendarnega cesarja, ki je sam aktivno sodeloval pri nastanku tega dokumenta, ampak tudi z ogromnim vplivom, ki ga je imel na celotno evropsko civilno pravo.
Po dogodkih francoske revolucije je celoten regulativni okvir v tej državi dobil precej zmeden videz: nove revolucionarne norme so se prepletale s starimi kraljevimi zakoni, ki so že postali zastareli. Hkrati je bilo zelo pomembno, da velika večina prebivalstva pravno utrdi glavne pridobitve revolucije in prepreči vrnitev v stari red. To nalogo naj bi rešil Napoleonov kodeks.
Zamisel o tem dokumentu je v bodočem cesarju dolgo zorela. To je odlično razumel s pomočjozakonodajna registracija osnovnih državljanskih pravic prebivalstva Francije, bo lahko stabiliziral razmere v družbi, dal zagon njenemu nadaljnjemu razvoju. Za pripravo projekta je bila ustanovljena posebna komisija, v kateri je aktivno sodeloval sam prvi konzul Napoleon Bonaparte. Glavni viri pri pripravi tega zakonika so bile določbe rimskega zasebnega prava in Deklaracija o pravicah človeka in državljana. Marca 1804 je bil sprejet in začel veljati Civilni zakonik.
Napoleonov kodeks iz leta 1804 vključuje tri glavne dele. Prvi del je posvečen institucijam, kot so poroka, skrbništvo, ločitev, posvojitev. Najpomembnejša načela tega razdelka sta enakost državljanov pred zakonom in nedotakljivost lastninskih pravic.
Prav premoženjska vprašanja so bila kamen spotike med nekdanjimi in novimi lastniki. Napoleonov zakonik je ta problem enkrat za vselej rešil in opozoril na nedopustnost prisilne prerazporeditve zemljišč in odvzema drugih lastninskih objektov.
Lastninske pravice se še naprej obravnavajo v drugem delu. Tukaj je izrecno navedeno, da razpolaganje s svojim premoženjem ne sme povzročiti škode drugim, hkrati pa nikogar ni mogoče prisiliti, da se odreče svojemu premoženju. Hkrati bi morala država prevzeti vlogo arbitra v premoženjskih sporih med državljani.
V svojem tretjem delu se Napoleonov kodeks sklicuje na pogodbena razmerja, ki izhajajo iziz lastništva. Najprej je v tem razdelku izvedena klasifikacija poslov, med katerimi izstopajo pogodbe o dedovanju, prodaji in darovanju. Drugič, določeni so pogoji za nastanek pogodbenih razmerij, med katerimi je najpomembnejša prostovoljna in pravno enakopravnost strank.
Civilni zakonik iz leta 1804 je bil prvi niz zakonov v Franciji, enak za vso državo. Kasneje je bil razširjen na vse francoske kolonije, nato pa je bil sprejet v večini evropskih in ameriških držav.
Ob tem je treba opozoriti, da zakonodajna dejavnost slavnega cesarja ni bila omejena samo na civilni zakonik. Nič manj znan ni bil Napoleonov kazenski zakonik, sprejet leta 1810, ki je ustvaril pravno podlago za kazenski pregon zločincev.
