Uradno velja, da je leto ustanovitve Sankt Peterburga 1703 (23. maj). V nekaterih zgodovinskih virih je datum 16. maj in to ni napaka, ampak preprosto datum po starem koledarju. Do leta 1914 se je mesto imenovalo Sankt Peterburg, nato pa se je imenovalo Petrograd in Leningrad. Peterburg je svoje zgodovinsko ime vrnil šele 6. septembra 1991.
Ustanovitev Sankt Peterburga je zaznamovala postavitev trdnjave Petra Velikega leta 1703, ki se je imenovala Sveti Peter-Burkh.
Ustanovljeno je bilo na ingrski zemlji, ki so jo ponovno zavzeli Švedi.
Avtor projekta trdnjave je sam car Peter Veliki.
Severna prestolnica se je začela imenovati po imenu trdnjave, ki ji ga je dal Peter Veliki v čast apostola Petra.
Po tem, ko so Petru zgradili leseno hišo, katere stene so bile pobarvane kot opeke.
Na sodobni strani Petrograda je mesto v kratkem času začelo rasti. Nekaj mesecev pozneje je bil zgrajen prvi tempelj, ki so ga poimenovali Trinity.
Datum ustanovitve sv. Petersburg, oziroma postavitev trdnjave, je sovpadla s praznikom Svete Trojice, zato je prvi tempelj dobil ime. Trg Trojice, kjer je stala katedrala, je bil prvi pomol, kjer so se privezale ladje. Tu sta bila zgrajena prva gostilna in Gostinski dvor.
Poleg tega so se tu nahajale vojaške enote, obrtno naselje, pa tudi službene zgradbe. Novy Ostrov in Zayachiy, na katerem je bila trdnjava, sta bila povezana z dvižnim mostom. Po kratkem času sta se začela graditi tako nasprotna obala Neve kot Vasiljevskega otoka.
Ustanovitev Sankt Peterburga za carja Petra Velikega je bila nekaj podobnega Amsterdamu, do katerega je ravnal nekako na poseben način. Mesto je bilo prvotno poimenovano na nizozemski način - St. Peter-Burch. Dve desetletji pozneje je dobil svoje sedanje uradno ime. Omeniti velja, da se je kraljevi dvor že leta 1712 preselil v Sankt Peterburg iz Moskve, sledile pa so mu tudi druge uradne ustanove. Po tem je bilo celotno Rusko cesarstvo preneseno v Sankt Peterburg, ki je bil skoraj dve stoletji njegovo glavno mesto. Zato ga še danes imenujejo severna prestolnica Rusije.
Pomembna je bila ustanovitev Sankt Peterburga, ki je povezana z gradnjo Petropavlovske trdnjave. Prve zgradbe mesta so služile kot pokrov za veje delte dveh rek - Bolshaya Nevka in Neva. Že leta 1704 je bila na otoku Kotlin postavljena trdnjava Kronstadt. Njegov namen je bil zaščititi ruske morske meje. Treba je opozoriti, da sta obe trdnjaviigral precej veliko vlogo tako v zgodovini Sankt Peterburga kot na splošno v zgodovini Ruskega cesarstva.
Ustanovitev Sankt Peterburga je bila velikega pomena. Peter Veliki je z ustanovitvijo mesta na Nevi zasledoval zelo pomembne strateške cilje. Najprej zagotavljanje vodne poti iz Ruskega cesarstva v Zahodno Evropo. Poleg tega je pomembno vlogo igralo trgovsko pristanišče, ki se je nahajalo na nasprotni strani trdnjave Petra in Pavla, na Vasiljevskem otoku.
