Steklenice z gorljivimi snovmi so bile uporabljene kot orožje med vojno na Kubi, med katero se je latinskoameriška otoška republika leta 1895 osamosvojila od Španije. Vendar je ta preprosta naprava postala ogromno protitankovsko orožje med zimsko vojno 1939-1940.
Izjemna tehnična premoč Rdeče armade je prisilila branilce Mannerheimove črte, da so razmišljali o uporabi katerega koli, včasih najbolj nepričakovanega predmeta kot orožja. Ni znano, ali so bile upoštevane kubanske izkušnje ali pa je nekdo spet izumil to strelivo, vendar ostaja dejstvo: do takšnih težav napredujočih sovjetskih čet, kot so mraz, močvirja, ki ne zmrznejo pod snegom, ostrostrelci za kukavice, minska polja in močno utrdbo, je bila dodana še ena - Molotovljev koktajl. Ime je dobil v čast ministra za zunanje zadeve ZSSR, ki je bil za Fince poosebljenje agresivne politike Sovjetske zveze v poznih 30-ih letih. Pravzaprav je prvotno zvenelo kot "molotovljev koktajl."
Glavne prednosti streliva so bile nizke cene in razpoložljivostproizvodni materiali - lastnosti, ki so pomembne za državo z majhnimi gospodarskimi viri in podvrženo nenehnemu bombardiranju. Obstajala je tudi pomanjkljivost, zelo pomembna. Molotovljev koktajl je bil vir nevarnosti za vse, ki so ga poskušali uporabiti. Z drugimi besedami, moral si se potruditi, da se ne zažgeš. Dostaviti ga do cilja, in sicer v motorni prostor tanka, ni bila lahka naloga. Ko je gorljiva snov udarila v čelni oklep, je bil Molotovljev koktajl neučinkovit.
Te nevšečnosti niso postale ovira za sovjetske borce dve leti pozneje, ko je ZSSR morala razviti lastno proizvodnjo steklenic z gorljivo mešanico. Rdeča armada ni imela dovolj protitankovskega orožja, zato je Molotovljev koktajl začel uporabljati z njim že v začetku julija 1941. Steklenice iz vodke, vina, sode in piva so postale posode za tekočine BGS in KS. Za razliko od običajnega letalskega bencina so bili lepljivi in goreli, pri čemer so proizvajali velike količine dima, ki so ustvarili temperature do 1000 stopinj. To, iz česar je sestavljen molotovljev koktajl, je postal prototip napalma, ki so ga izumili nekoliko kasneje v ZDA.
Nekaj posodobitve so doživele tudi naprave za vžig tega izstrelka. V steklenico so spustili stenj, ki ga je bilo treba pred metanjem prižgati, za pravilno izvedbo pa so na površino kozarca nalepili navodila. Poleg tega so vsi borci pehote opravili usposabljanje, na katerem so jim podrobno razložili taktiko, varnostne ukrepe in slabosti. Nemška oklepna vozila. Tako je bil molotovljev koktajl v prvih mesecih vojne prisiljen postati močno orožje Rdeče armade.
Lahko bi domnevali, da so v dobi nanotehnologij, laserskih ciljnikov, protitankovskih vodenih raket in drugega sofisticiranega ultra natančnega orožja plastenke z gorljivimi mešanicami postale anahronizem, a se to ni zgodilo. Vse enake prednosti, in sicer enostavnost izdelave, razpoložljivost in nizki stroški, so se ohranile do danes. Zato molotovljev koktajl še vedno uporabljajo tisti, ki nimajo sodobnega orožja za boj proti močnemu nasprotniku. Glavno pravilo uporabe tega preprostega izstrelka je ostalo nespremenjeno: le tisti, ki imajo pogum srečati mogočni tank s stekleno steklenico v roki, ga lahko učinkovito uporabljajo.
