Zgodovina Estonije se začne z najstarejšimi naselbinami na njenem ozemlju, ki so se pojavile pred 10.000 leti. Orodje iz kamene dobe je bilo najdeno v bližini Pullija blizu današnjega Pärnuja. Ugrofinska plemena z vzhoda (najverjetneje z Urala) so prišla stoletja pozneje (verjetno leta 3500 pr.n.št.), se pomešala z lokalnim prebivalstvom in se naselila na območju današnje Estonije, Finske in Madžarske. Nove dežele so jim bile všeč in zavračali so nomadsko življenje, ki je bilo značilno za večino drugih evropskih ljudstev v naslednjih šestih tisočletjih.
Zgodnja zgodovina Estonije (na kratko)
V 9. in 10. stoletju našega štetja so se Estonci dobro zavedali Vikingov, za katere se je zdelo, da jih bolj zanimajo trgovske poti v Kijev in Carigrad kot pa osvajanje zemlje. Prva resnična grožnja je prišla od krščanskih osvajalcev z zahoda. Zaradi izpolnjevanja papeških pozivov k križarski vojni proti severnim poganom so danske čete in nemški vitezi vdrli v Estonijo in leta 1208 osvojili grad Otepää. Domačini so se močno uprli in trajalo je več kot 30 let, preden je bilo osvojeno celotno ozemlje. Do sredine 13. stoletja EstonijaTevtonski red je bil razdeljen med Dansko na severu in Nemčijo na jugu. Križarje, ki so se usmerili proti vzhodu, je ustavil Aleksander Nevski iz Novgoroda na zamrznjenem jezeru Peipsi.
Osvojitelji so se naselili v novih mestih in prenesli večino moči na škofe. Do konca 13. stoletja so se nad Talinom in Tartujem dvignile katedrale, cistercijanski in dominikanski samostanski red pa sta zgradila samostane za pridiganje in krst lokalnega prebivalstva. Medtem so Estonci nadaljevali z nemiri.
Najpomembnejša vstaja se je začela na noč svetega Jurija (23. april) 1343. Začela jo je severna Estonija pod danskim nadzorom. Zgodovino države zaznamujeta ropanje cistercijanskega samostana Padise s strani upornikov in umor vseh njegovih menihov. Nato so oblegali Talin in škofovski grad v Haapsalu ter poklicali na pomoč Švede. Švedska je res poslala mornariške okrepitve, vendar so prispele prepozno in so se bile prisiljene obrniti nazaj. Kljub odločnosti Estoncev je bila vstaja leta 1345 zadušena. Danci pa so se odločili, da je dovolj, in prodali Estonijo Livonskemu redu.
Prve obrtne delavnice in trgovski cehi so se pojavili v 14. stoletju, mnoga mesta, kot so Tallinn, Tartu, Viljandi in Pärnu, pa so cvetela kot člani Hanzeatske lige. Katedrala sv. Janeza v Tartuju s svojimi skulpturami iz terakote priča o bogastvu in zahodnih trgovinskih povezavah.
Estonci so še naprej izvajali poganske obrede na porokah, pogrebih in čaščenju narave, čeprav so te do 15.obredi so se prepletli s katolištvom in dobili so krščanska imena. V 15. stoletju so kmetje izgubili pravice in so v začetku 16. postali podložniki.
reformacija
Reformacija, ki izvira iz Nemčije, je dosegla Estonijo v 1520-ih s prvim valom luteranskih pridigarjev. Do sredine 16. stoletja je bila cerkev reorganizirana, samostani in cerkve pa so prešli pod okrilje luteranske cerkve. V Talinu so oblasti zaprle dominikanski samostan (njegove impresivne ruševine so ostale); Dominikanski in cistercijanski samostan sta bila zaprta v Tartuju.
livonska vojna
V 16. stoletju je bila največja grožnja Livoniji (zdaj severna Latvija in južna Estonija) vzhod. Ivan Grozni, ki se je leta 1547 razglasil za prvega carja, je vodil politiko širitve na zahod. Ruske čete, ki jih je vodila divja tatarska konjenica, so leta 1558 napadle regijo Tartu. Bitke so bile zelo hude, zavojevalci so na svoji poti pustili smrt in uničenje. Rusiji so se pridružile Poljska, Danska in Švedska, občasne sovražnosti pa so potekale skozi vse 17. stoletje. Kratek pregled zgodovine Estonije nam ne dopušča, da bi se podrobneje zadrževali na tem obdobju, vendar je posledično Švedska izšla kot zmagovalka.
Vojna je močno prizadela lokalno prebivalstvo. V dveh generacijah (od 1552 do 1629) je polovica podeželskega prebivalstva umrla, približno tri četrtine vseh kmetij je bilo zapuščenih, bolezni, kot so kuga, izpad pridelka in lakota, ki je sledila, so povečale število žrtev. Poleg Talina so bili opustošeni ali uničeni vsi gradovi in utrjena središča države, vključno z gradom Viljandi, ki je bil ena najmočnejših utrdb v severni Evropi. Nekatera mesta so bila popolnoma uničena.
švedsko obdobje
Po vojni zgodovino Estonije zaznamuje obdobje miru in blaginje pod švedsko oblastjo. Mesta so zaradi trgovine rasla in uspevala, kar je pomagalo gospodarstvu, da si hitro opomore od grozot vojne. Pod švedsko oblastjo je bila Estonija prvič v zgodovini združena pod enim vladarjem. Do sredine 17. stoletja pa so se stvari začele slabšati. Izbruh kuge in kasneje velika lakota (1695-1697) sta zahtevala življenja 80 tisoč ljudi - skoraj 20% prebivalstva. Švedska se je kmalu soočila z grožnjo zavezništva Poljske, Danske in Rusije, ki si je prizadevala povrniti dežele, izgubljene v livonski vojni. Invazija se je začela leta 1700. Po nekaterih uspehih, vključno s porazom ruskih čet pri Narvi, so se Švedi začeli umikati. Leta 1708 je bil Tartu uničen, vsi preživeli pa so bili poslani v Rusijo. Leta 1710 je Talin kapituliral in Švedska je bila poražena.
razsvetljenje
Zgodovina Estonije v Rusiji se je začela. Kmetom to ni prineslo nič dobrega. Vojna in kuga leta 1710 sta terjali življenja več deset tisoč ljudi. Peter I. je odpravil švedske reforme in uničil vsako upanje na svobodo preživelih podložnikov. Odnos do njih se ni spremenil vse do razsvetljenstva ob koncu 18. stoletja. Katarina II je omejila privilegije elite in izvedla kvazidemokratične reforme. Toda šele leta 1816 so bili kmetje končno osvobojeni podložništva.odvisnosti. Dobili so tudi priimke, večjo svobodo gibanja in omejen dostop do samoupravljanja. Do druge polovice 19. stoletja je podeželsko prebivalstvo začelo kupovati kmetije in služiti dohodek s pridelki, kot sta krompir in lan.
Narodno prebujenje
Konec 19. stoletja je bil začetek narodnega prebujanja. Pod vodstvom nove elite se je država premikala proti državnosti. Prvi časopis v estonščini Perno Postimees je izšel leta 1857. Izdal ga je Johann Voldemar Jannsen, eden prvih, ki je namesto maarahvas (podeželsko prebivalstvo) uporabil izraz "Estonci". Drug vpliven mislec je bil Carl Robert Jacobson, ki se je boril za enake politične pravice Estoncev. Ustanovil je tudi prvi nacionalni politični časopis Sakala.
Upor
Konec 19. stoletja. postalo obdobje industrializacije, nastanka velikih tovarn in obsežne mreže železnic, ki je povezovala Estonijo z Rusijo. Težke delovne razmere so povzročile nezadovoljstvo, novonastale delavske stranke pa so vodile demonstracije in stavke. Dogodki v Estoniji so ponovili, kar se je dogajalo v Rusiji, in januarja 1905 je izbruhnila oborožena vstaja. Napetosti so naraščale vse do jeseni tistega leta, ko je stavkalo 20.000 delavcev. Carske čete so ravnale brutalno in ubile in ranile 200 ljudi. Iz Rusije je prispelo na tisoče vojakov, da bi zadušili vstajo. 600 Estoncev je bilo usmrčenih, na stotine pa poslanih v Sibirijo. Sindikati in napredni časopisi in organizacije so bili zaprti, politični voditelji pa so pobegnili iz države.
Večradikalni načrti, da bi Estonijo po prvi svetovni vojni naselili s tisoči ruskih kmetov, niso bili nikoli uresničeni. Država je plačala visoko ceno za sodelovanje v vojni. Vpoklicanih je bilo 100 tisoč ljudi, od tega 10 tisoč umrlo. Številni Estonci so šli v boj, ker je Rusija obljubila, da bo državi dala državnost za zmago nad Nemčijo. Seveda je bila prevara. Toda do leta 1917 o tem vprašanju ni več odločal car. Nikolaj II je bil prisiljen abdicirati in boljševiki so prevzeli oblast. Rusijo je zajel kaos in Estonija, ki je prevzela pobudo, je 24. februarja 1918 razglasila svojo neodvisnost.
Vojna za neodvisnost
Estonija se sooča z grožnjami Rusije in b altsko-nemških reakcionarjev. Izbruhnila je vojna, Rdeča armada je hitro napredovala, do januarja 1919 je zajela polovico države. Estonija se je trmasto branila in s pomočjo britanskih vojnih ladij ter finskih, danskih in švedskih čet premagala svojega dolgoletnega sovražnika. Decembra je Rusija pristala na premirje, 2. februarja 1920 pa je bila podpisana Tartujska mirovna pogodba, po kateri se je za vedno odrekla zahtevkom do ozemlja države. Prvič se je na svetovnem zemljevidu pojavila popolnoma neodvisna Estonija.
Za zgodovino države v tem obdobju je značilen hiter gospodarski razvoj. Država je izkoristila svoje naravne vire in pritegnila naložbe iz tujine. Univerza v Tartuju je postala univerza Estoncev, estonski jezik pa lingua franca, ki ustvarja nove priložnosti za strokovne inakademska področja. Ogromna knjižna industrija je nastala med letoma 1918 in 1940. Objavljenih je bilo 25.000 naslovov knjig.
Vendar politična sfera ni bila tako rožnata. Strah pred komunistično subverzijo, kot je neuspeli poskus državnega udara leta 1924, je pripeljal do vodstva na desnici. Leta 1934 je vodja prehodne vlade Konstantin Päts skupaj z vrhovnim poveljnikom estonske vojske Johanom Laidonerjem kršil ustavo in prevzel oblast pod pretvezo, da brani demokracijo pred ekstremističnimi skupinami.
sovjetska invazija
Usoda države je bila zapečatena, ko sta nacistična Nemčija in ZSSR leta 1939 podpisali tajni pakt, ki sta ga v bistvu prenesla na Stalina. Člani Komunistične partije Ruske federacije so organizirali izmišljeno vstajo in v imenu ljudstva zahtevali vključitev Estonije v ZSSR. Predsednik Päts, general Laidoner in drugi voditelji so bili aretirani in poslani v sovjetska taborišča. Ustanovljena je bila marionetna vlada in 6. avgusta 1940 je Vrhovni sovjet ZSSR ugodil "prošnji" Estonije za pridružitev ZSSR.
Deportacije in druga svetovna vojna so opustošili državo. Na desetine tisoč je bilo vpoklicanih in poslanih na delo in umrlo v delovnih taboriščih na severu Rusije. Na tisoče žensk in otrok je delilo njihovo usodo.
Ko so sovjetske čete bežale pred sovražnikovim napadom, so Estonci sprejeli Nemce kot osvoboditelje. 55 tisoč ljudi se je pridružilo samoobrambnim enotam in bataljonom Wehrmachta. Vendar Nemčija ni imela namena podeliti estonske državnosti inje veljal za okupirano ozemlje Sovjetske zveze. Upanja so se po usmrtitvi kolaboratorjev razblinila. Ustreljenih je bilo 75 tisoč ljudi (od tega 5 tisoč etničnih Estoncev). Na tisoče jih je zbežalo na Finsko, tiste, ki so ostali, pa so vpoklicali v nemško vojsko (približno 40 tisoč ljudi).
Na začetku leta 1944 so sovjetske čete bombardirale Talin, Narvo, Tartu in druga mesta. Popolno uničenje Narve je bilo dejanje maščevanja "estonskim izdajalcem".
Nemške enote so se umaknile septembra 1944. Zaradi strahu pred napredovanjem Rdeče armade je pobegnilo tudi veliko Estoncev in približno 70.000 jih je končalo na Zahodu. Do konca vojne je vsak 10. Estonec živel v tujini. Na splošno je država izgubila več kot 280 tisoč ljudi: poleg tistih, ki so se izselili, je bilo 30 tisoč ubitih v bitki, ostali so bili usmrčeni, poslani v taborišča ali uničeni v koncentracijskih taboriščih.
sovjetska doba
Po vojni je državo takoj priključila Sovjetska zveza. Zgodovina Estonije je zatemnjena z obdobjem represije, na tisoče ljudi je bilo mučenih ali poslanih v zapore in taborišča. Usmrtili so 19.000 Estoncev. Kmetje so bili brutalno prisiljeni v kolektivizacijo in na tisoče migrantov se je v državo zlilo iz različnih regij ZSSR. Med letoma 1939 in 1989 odstotek domačih Estoncev se je zmanjšal s 97 na 62%.
V odgovor na represije leta 1944 je bilo organizirano partizansko gibanje. 14 tisoč "gozdnih bratov" se je oborožilo in odšlo v ilegalo ter delalo v majhnih skupinah po vsej državi. Žal njihova dejanja niso bila uspešna in do leta 1956 je bil oborožen odpor tako rekoč uničen.
Ampak disidentsko gibanje je dobivalo zagon,in na dan 50. obletnice podpisa pakta Stalin-Hitler je v Talinu potekal velik shod. V naslednjih nekaj mesecih so se protesti stopnjevali, ko so Estonci zahtevali obnovo državnosti. Festivali pesmi so postali močno sredstvo boja. Najbolj množičen med njimi se je zgodil leta 1988, ko se je na Song Festival Grounds v Talinu zbralo 250.000 Estoncev. To je pritegnilo veliko mednarodne pozornosti na razmere v B altiku.
Novembra 1989 je Vrhovni svet Estonije dogodke iz leta 1940 razglasil za dejanje vojaške agresije in jih razglasil za nezakonite. Leta 1990 so bile v državi svobodne volitve. Kljub ruskim poskusom, da bi to preprečili, je Estonija leta 1991 ponovno pridobila neodvisnost.
Moderna Estonija: zgodovina države (na kratko)
Leta 1992 so bile izvedene prve splošne volitve po novi ustavi, na katerih so sodelovale nove politične stranke. Pro Patria Union je zmagal s tesno razliko. Njegov vodja, 32-letni zgodovinar Mart Laar, je postal premier. Začela se je moderna zgodovina Estonije kot neodvisne države. Laar se je lotil premika države v svobodno tržno gospodarstvo, uvedel estonsko krono v obtok in začel pogajanja za popoln umik ruskih čet. Država je oddahnila, ko so zadnje garnizone zapustile republiko leta 1994 in zapustile opustošeno zemljo na severovzhodu, onesnaženo podtalnico okoli letalskih baz in jedrske odpadke v mornariških bazah.
Estonija je postala članica EU 1. maja 2004 in sprejela evro leta 2011.
