Med celotno severno vojno ni bilo pomembnejše bitke od bitke pri Poltavi. Skratka, popolnoma je spremenil potek te kampanje. Švedska se je znašla v slabšem položaju in je morala popustiti močnejši Rusiji.
Dogodki dan prej
Peter Prvi je začel vojno proti Švedski, da bi se uveljavil na obali B altika. V njegovih sanjah je bila Rusija velika pomorska sila. B altske države so postale glavno prizorišče vojaških operacij. Leta 1700 je ruska vojska, ki se je pravkar začela reformirati, izgubila bitko pri Narvi. Kralj Karel XII je izkoristil svoj uspeh, da bi se spopadel s svojim drugim nasprotnikom - poljskim monarhom Avgustom II., ki je podprl Petra na začetku spopada.
Medtem ko so bile glavne švedske sile daleč na zahodu, je ruski car gospodarstvo svoje države postavil na vojno. V kratkem času mu je uspelo ustvariti novo vojsko. Ta sodobna, v Evropi usposobljena vojska je izvedla več uspešnih operacij v b altskih državah, vključno s Courlandom in na bregovih Neve. Na izlivu te reke je Peter ustanovil pristanišče in bodočo prestolnico cesarstva, Sankt Peterburg.
Medtem je Karel XII končno premagal poljskega kralja in ga izvlekel iz vojne. V njegovi odsotnosti je zasedla ruska vojskaprecejšen kos švedskega ozemlja, vendar se ji doslej ni bilo treba boriti z glavno sovražnikovo vojsko. Karl, ki je želel sovražniku zadati smrtni udarec, se je odločil, da gre naravnost v Rusijo, da bi tam dosegel odločilno zmago v dolgem spopadu. Zato se je zgodila bitka pri Poltavi. Skratka, kraj te bitke je bil daleč od prejšnjega položaja fronte. Karl se je preselil na jug v ukrajinske stepe.
Mazepina izdaja
Na predvečer splošne bitke je Peter izvedel, da je hetman zaporoških kozakov Ivan Mazepa prestopil na stran Karla XII. Švedskemu kralju je obljubil pomoč v višini nekaj tisoč dobro izurjenih konjenikov. Izdaja je razbesnela ruskega carja. Odredi njegove vojske so začeli oblegati in osvajati kozaška mesta v Ukrajini. Kljub izdaji Mazepe je del Kozakov ostal zvest Rusiji. Ti kozaki so za novega hetmana izbrali Ivana Skoropadskega.
Mazeppino pomoč je nujno potreboval Karel XII. Monarh s svojo severno vojsko je šel predaleč od svojega ozemlja. Čete so morale nadaljevati akcijo v nenavadnih razmerah. Lokalni kozaki so pomagali ne le z orožjem, ampak tudi s navigacijo, pa tudi z živili. Nemirno razpoloženje lokalnega prebivalstva je Petra prisililo, da ni hotel uporabiti ostankov zvestih kozakov. Medtem se je bližala Poltavska bitka. Ko je na kratko ocenil svoj položaj, se je Karel XII odločil, da bo oblegal pomembno ukrajinsko mesto. Računal je na dejstvo, da bo Poltava hitro kapitulirala pred njegovo pomembno vojsko, a to nizgodilo.
Obleganje Poltave
Vso pomlad in zgodnje poletje 1709 so Švedi stali blizu Poltave in jo neuspešno poskušali zavzeti. Zgodovinarji so našteli 20 takšnih poskusov, med katerimi je umrlo približno 7 tisoč vojakov. Majhna ruska posadka je zdržala v upanju na kraljevo pomoč. Oblegani so se lotili drznih poletov, na katere se Švedi niso pripravili, ker nihče ni pomislil na tako hud odpor.
Glavna ruska vojska pod Petrovim poveljstvom se je mestu približala 4. junija. Kralj sprva ni želel "splošne bitke" s Karlovo vojsko. Vendar je bilo vsak mesec vse težje zavleči kampanjo. Le odločilna zmaga bi lahko Rusiji pomagala zagotoviti vse svoje pomembne pridobitve na B altiku. Končno se je Peter po več vojaških svetih s svojimi tesnimi sodelavci odločil za boj, kar je bila bitka pri Poltavi. Kratka in hitra priprava nanjo je bila preveč nepremišljena. Zato je ruska vojska še nekaj dni zbirala okrepitve. Kozaki Skoropadskega so se končno pridružili. Tudi car je upal na kalmiški odred, vendar se ni imel časa približati Poltavi.
Med rusko in švedsko vojsko je bila reka Vorskla. Zaradi nestabilnega vremena je Peter ukazal prečkati vodno pot južno od Poltave. Ta manever se je izkazal za dobro odločitev - Švedi niso bili pripravljeni na takšen preobrat, saj so Ruse pričakovali na povsem drugem področju.
Karl se je še vedno lahko obrnil in ni dal splošne bitke, ki je postala PoltavaBitka. Tudi kratek opis ruske vojske, ki ga je prejel od prebegnika, švedskim generalom ni vlival optimizma. Poleg tega kralj ni čakal na pomoč turškega sultana, ki mu je obljubil, da mu bo pripeljal pomožni odred. Toda v ozadju vseh teh okoliščin je vplival svetel značaj Karla XII. Pogumni in še mlad monarh se je odločil za boj.
Stanje vojakov
27. junija 1709 (8. julij po novem slogu) se je zgodila bitka pri Poltavi. Skratka, najpomembnejša je bila strategija vrhovnih poveljnikov in velikost njihovih čet. Charles je imel 26.000 vojakov, Peter pa nekaj številčne prednosti (37.000). Kralj je to dosegel zahvaljujoč naporu vseh državnih sil. V nekaj letih je rusko gospodarstvo prehodilo dolgo pot od kmetijskega gospodarstva do sodobne industrijske proizvodnje (takrat). Ulivali so topove, kupovali tuje strelno orožje, vojaki so se začeli vojaško izobraževati po evropskem modelu.
Presenetljivo je bilo dejstvo, da sta oba monarha sama poveljevala svoji vojski neposredno na bojišču. V moderni dobi je ta funkcija prešla na generale, vendar sta bila Peter in Karl izjema.
Napredek bitke
Bitka se je začela z dejstvom, da je švedska avangarda organizirala prvi napad na ruske redute. Ta manever se je izkazal za strateško napako. Polke, ki so se odtrgali od svojega konvoja, je premagala konjenica, ki ji je poveljeval Aleksander Menšikov.
Žepo tem fiasku so glavne vojske vstopile v bitko. V večurnem medsebojnem soočenju pehote zmagovalca ni bilo mogoče določiti. Samozavesten napad ruske konjenice na bokih je postal odločilen. Zdrobila je sovražnika in pomagala pehoti stisniti švedske polke v središču.
Rezultati
Velik pomen bitke pri Poltavi (precej težko jo je na kratko opisati) je bil v tem, da je Švedska po porazu dokončno izgubila svojo strateško pobudo v severni vojni. Celotno kasnejšo kampanjo (konflikt se je nadaljeval še 12 let) je zaznamovala premoč ruske vojske.
Pomembni so bili tudi moralni rezultati Poltavske bitke, ki jih bomo zdaj poskušali na kratko opisati. Novica o porazu doslej nepremagljive švedske vojske je pretresla ne samo Švedsko, ampak vso Evropo, kjer so na Rusijo končno začeli gledati kot na resno vojaško silo.
