Poleti 1709 je švedska vojska pod poveljstvom kralja Karla XII vdrla v Rusijo. V ruskem štabu o načrtih za smer Karlovega pohoda niso vedeli nič. Mogoče bo šel zbrisat Sankt Peterburg z obličja zemlje in si pridobil nazaj prvotne ruske dežele. Morda bo šel na vzhod in, ko bo zavzel Moskvo, bo od tam narekoval pogoje miru.
Peter se že dolgo trudi skleniti mir s svojimi severnimi sosedi. Toda Karel XII je vsakič zavrnil predloge cesarja in želel uničiti Rusijo kot državo in jo razdeliti na majhne vazalne kneževine. Med kampanjo je Karel XII spremenil načrte in vodil svoje čete v Ukrajino. Tam ga je čakal hetman Mazepa, ki je zahrbtno izdal Rusijo in se odločil za sodelovanje s Švedi. Zgodovina bitke pri Poltavi bo opisana spodaj.
Premikanje v Moskvo
Švedska vojska se je premikala počasi, Rusi pa so se umikali, na poti odpeljali živino, uničili hrano in krmo ter uredili ograje, ki so sovražniku oteževale gibanje. Peter je to verjelodložil odločilno bitko in skušal utruditi sovražnikove sile. Toda prišlo je do trčenja. Končalo se je s porazom za Ruse. Peter ga je uporabil v izobraževalne namene. In to je bil zadnji uspeh Švedov v analih velike severne vojne.
Strast in navdušen kralj, za katerega je bilo bojišče bolj zanimivo kot žoge, zvoki topniške kanonade in stokanje ranjencev pa so bili zanj glasba, ni dosegel uspeha in se je obrnil v Mogilev. Na okrepitve je čakal mesec dni. Vendar je bilo odloženo. Ker ni prejel konvoja s krmo, hrano, smodnikom, uniformami, pa tudi odreda 16 tisoč ljudi, je Karel XII odšel v Smolensk. V bližini vasi Dobry je potekala bitka, v kateri so Švedi utrpeli 1-2 tisoč ljudi, Rusi pa desetkrat manj. Peter se je kot otrok veselil odličnega usposabljanja ruske vojske.
Premakni se proti jugu
Švedi so nenadoma spremenili smer iz Smolenska in Peter je izvedel, da k njim prihajajo dolgo pričakovane okrepitve. Rusi so ga napadli. Posledica dolge bitke v močvirjih in močvirjih je bila izguba 8000 vojakov in vse zaloge, ki jih je konvoj nosila švedska vojska. Peter je zelo cenil pomen prve velike zmage - pred bitko pri Poltavi. In Charles je namesto velike vojske prejel 6700 ragamuffinov, popolnoma demoraliziranih. Pred izgubo tega korpusa in konvoja je imel Karl priložnost za manevriranje. Lahko bi šel na sever, da bi zasedel Peterburg, lahko bi šel na vzhod, da bi razbil Moskvo. Ukrajina je bila tretja smer. In na koncu je imel Karl priložnost, da se neha igrati z usodo in mirnovrnitev v domovino, od koder je prišel kot nepovabljen gost. Charles se ni nameraval umakniti, to bi pomenilo izgubo slave velikega poveljnika. Zato se je pred njim odprla le cesta proti jugu, do Mazepe. Skoraj leto dni je ostalo do poraznega poraza, ki mu ga je prinesla bitka pri Poltavi.
Mazeppa
Prepredeni hetman se je uspel globoko vdreti v zaupanje Menšikova in Petra. Vsa poročila, da ima zahrbtne vezi s Poljsko in Švedsko, nihče ni skrbno raziskal. Poleg tega so bili tisti, ki so imeli pogum povedati resnico, navajati neizpodbitne dokaze, kaznovani do usmrtitve. In ko je Mazepa pobegnil v Baturin in začel čakati na Karla z živili in četami, je bil to za Petra velik udarec. Vendar je bilo odločeno, da bodo ruske čete zavzele Baturin, preden bo Karl prispel vanj. Moral sem pohiteti. Račun ni šel niti za dneve, ampak za ure. Menšikov je, kot vedno, vodil.
Baturin je svoj odred prevzel z nevihto. Menšikov je vzel vse, kar je mogel. Ostalo je bilo preprosto zažgano. Ko so se približali pepelu, Švedi niso prejeli krme in hrane, ki jo je obljubil Mazepa. In 30.000. vojske, ki jo je obljubil kralju, Mazepa ni imel. Z njim je bil majhen odred kozakov, ki jih je zvabil s seboj in obljubil, da se bodo borili s sovražnikom. (In bitka pri Poltavi je še pred nami, zahtevala bo sile, ki jih že primanjkuje.)
Zima v Ukrajini
Zima je bila izjemno ostra. Vojska švedskega kralja je potrebovala tople zimnice in še vedno potrebovala hrano in krmo za konje. NamestoRuske čete so ga obkrožile in občasno napadale. Domače prebivalstvo, ki ga katoličani niso želeli ujeti, se je zbiralo v partizanske odrede in preganjalo tudi Švede. Po najboljših močeh so Švedi v najhujšem mrazu postavili taborišča na prostem. Vojska je romala po stepah in poskušala najti zavetje, počitek in hrano. Vsako mesto, ki so ga srečali na svoji poti, je bilo treba oblegati, medtem ko je utrpel izgube, pogosto oprijemljive. Vojska se je stopila. In aprila 1709 je Poltava pritegnila Charlesovo pozornost. Niti si ni mogel predstavljati, kaj bo povzročila bitka pri Poltavi!
Poltava
To je bila strateška lokacija. To jim je omogočilo, da so mirno stopili v stik s Krimskim kanatom in od tam prejeli okrepitve. To sta spoznala tako Karl kot Peter. V Poltavi, ki so jo varovali le hrastovi zidovi, je bila nameščena ruska posadka. Njeno število je bilo smešno - 4200 ljudi. Charles se ji je približal s 35.000 vojsko. Seveda se mu je zdelo, da bo zlahka prevzel to majhno trdnjavo. Aprila so se začeli poskusi vdora v trdnjavo.
Dvakrat jim ni uspelo. Švedi so premislili in se odločili začeti obleganje. Toda majhen ruski konjeniški odred je že hitel na pomoč Poltavi - 7000 ljudi pod poveljstvom K. E. Renneja. Obleganje Poltave s strani Švedov je bilo zapleteno zaradi dejstva, da ji je bilo zaupano vodenje kozakov. Prisiljeni so bili izvajati zemeljska dela in goreči kozaki so to menili kot ponižanje. Poleg tega Švedi niso imeli oblegovalnega orožja. In garnizon in prebivalci so utrdili majhno trdnjavo. Niti pomislili niso, da bi se temu odrekli. Švedi. Nihče še ni vedel, da so ostali trije meseci do začetka bitke pri Poltavi. Leto 1709 se bo za vedno zapisalo v našo zgodovino, 10. julij pa bo praznoval kot dan ruske vojaške slave.
Priprava na boj
Medtem ko se je ruska stran pripravljala na najpomembnejšo bitko, se je Poltava junaško branila. Kmetje iz bližnjih vasi so bežali v mesto, a v njem ni bilo dovolj hrane. Že maja so ljudje začeli umirati od lakote. Jeder je bilo premalo in topove so začeli polniti s tlakovci. Garnizon se je prilagodil zažiganju švedskih lesenih zgradb z lonci, napolnjenimi z vrelim katranom. Poltava si je drznila izvesti borbe proti Švedom. Položaj slednjega je bil grozen. Poletje je prineslo nove skrbi. Zaradi vročine so se v mesu začeli črvi in je postalo neprimerno za hrano. Kruha je bilo malo in v majhnih količinah. Ni bilo soli. Pri ranjencu se je hitro razvila gangrena. Krogle so bile odlite iz ruskega svinca, pobranega na tleh. In več dni zapored se ruska kanonada ni ustavila. Švedska vojska je bila že izčrpana, a Peter je verjel, da to ni dovolj.
Pomisleki ruskega poveljstva
Rusko poveljstvo je pomagalo, da se je trdnjava obdržala. Devetsto vojakov je uspelo priti v garnizon. Z njimi sta se v trdnjavi pojavila tako smodnik kot svinec. V začetku junija se je vsa ruska vojska pod vodstvom Borisa Šeremetjeva zbrala v utrjenem taboru. Med enim od poletov ruskih polkov je bilo izpuščenih več kot tisoč ruskih vojakov, ki so jih ujeli Švedi. Kmalu je Peter prišel v vojsko.
Bila je na drugi strani reke. Odločil je vojaški svetzgraditi križišča in prečkati na stran, kjer je stala Poltava. To je bilo storjeno. In za Rusi, kot nekoč na Kulikovem polju, je bila reka. (Bitka pri Poltavi leta 1709 se bo zgodila zelo kmalu. Čez dva tedna.)
Delo v ruskem taboru
Vojska je neutrudno krepila svoje položaje. Dva boka je bila zaščitena z gostim gozdom, zadaj pa z reko z mostovi. Pred avangardo je bila ravnica. Od tam je Peter čakal na napad Švedov. Tu so zgradili obrambne objekte - redute. Na tej ravnini se bo odvijala bitka pri Poltavi, ki se bo zapisala v našo zgodovino skupaj s prelomnicami, kot so bitka na ledu, bitka pri Kulikovu in bitka za Stalingrad.
Preludij
Pred bitko, le nekaj dni pred njo, je bil Charles XII ranjen na svoj rojstni dan. Prav njega, ki v letih bojev ni prejel niti ene praske, je čakala ruska krogla. Udarila je v peto in šla skozi celotno stopalo ter zdrobila vse kosti. To ni ugasnilo kraljevega gorenja in bitka se je začela pozno ponoči 27. junija. Rusov ni presenetil. Menšikov s svojo konjenico je takoj opazil premike sovražnika. Topništvo je streljalo na švedsko pehoto iz bližine.
Štiri švedske puške so predstavljale sto naših. Premoč je bila izjemna. Menšikov je bil nestrpen boja in je prosil za okrepitev. Toda Peter je obdržal svojo gorečnost in ga odstranil zadaj. Švedi so ta manever zamenjali za umik, hiteli za njimi in se nepremišljeno približali taboriščnim orožjem. Njihove izgube so bile velike.
Bitka pri Poltavi, leto 1709
Ob osmih zjutraj je Peter obnovil vojsko. Postavljen v središčepehoto, med katero je bilo enakomerno razporejeno topništvo. Konjenica je bila na bokih. Tukaj je - začetek splošne bitke! Karl je zbral vse svoje moči in jih je vrgel v središče pehote in jo rahlo potisnil. Peter je sam popeljal bataljon v protinapad.
Ruska konjenica je hitela s bokov. Artilerija se ni ustavila. Švedi, ki so v ogromnem številu padali in spuščali orožje, so naredili tako rjovenje, da se je zdelo, da se zidovi rušijo. V bližini Menšikova sta bila ubita dva konja. Petrov klobuk je bil prestreljen. Celotno polje je bilo prekrito z dimom. Švedi so panično zbežali. Carla so dvignili v njegovem naročju in poskušal je zadržati podivjani umik. Toda nihče ga ni poslušal. Potem je kralj sam sedel v kočijo in odhitel do Dnepra. V Rusiji ga niso nikoli več videli.
Na bojišču je več kot devet tisoč za vedno padlih Švedov. Naše izgube so znašale nekaj čez tisoč. Zmaga je bila popolna in brezpogojna.
Lov
Ostanki švedske vojske, ki je imela 16.000 ljudi, so bili naslednji dan ustavljeni in predani zmagovalcem. Vojaška moč Švedov je bila za vedno spodkopana.
Če rečemo, kaj je Poltavska bitka, se to lahko izrazi z eno besedo - to je zmaga, ki je močno dvignila mnenje o Rusiji v zahodnih državah. Država je prehodila dolgo pot od Rusije do Rusije in jo dokončala na igrišču pri Poltavi. In zato se moramo spomniti, v katerem letu se je zgodila bitka pri Poltavi - ena izmed štirih največjih v zgodovini naše domovine.
