Eden najbolj znanih in najbolje raziskanih paleontoloških dokazov o evoluciji je filogenetska serija sodobnih kopitarjev. Več paleontoloških najdb in identificiranih prehodnih oblik ustvarjajo znanstveno podlago za to serijo. Filogenetska serija konja, ki jo je leta 1873 opisal ruski biolog Vladimir Onufrijevič Kovalevsky, ostaja danes "ikona" evolucijske paleontologije.
Evolucija skozi stoletja
V evoluciji so filogenetske serije zaporedne prehodne oblike, ki so privedle do nastanka sodobnih vrst. Glede na število povezav je serija lahko popolna ali delna, vendar je prisotnost zaporednih prehodnih oblik predpogoj za njihov opis.
Filogenetska serija konja velja za dokaz evolucije ravno zaradi prisotnosti takšnih zaporednih oblik,nadomeščajo drug drugega. Številne paleontološke najdbe ji dajejo visoko stopnjo zanesljivosti.
Primeri filogenetskih serij
Vrsta konj ni edina med opisanimi primeri. Filogenetska serija kitov in ptic je dobro raziskana in ima visoko stopnjo zanesljivosti. In kontroverzna v znanstvenih krogih in najbolj uporabljena v različnih populističnih insinuacijah je filogenetska serija sodobnih šimpanzov in ljudi. Spori o vmesnih povezavah, ki tukaj manjkajo, v znanstveni skupnosti ne pojenjajo. Toda ne glede na to, koliko stališč je, ostaja pomen filogenetskih vrst kot dokaz evolucijske prilagodljivosti organizmov na spreminjajoče se okoljske razmere nesporen.
Povezovanje evolucije konj z okoljem
Več študij paleontologov je potrdilo teorijo O. V. Kovalevskega o tesni povezavi sprememb v skeletu prednikov konj s spremembami v okolju. Spremenljivo podnebje je povzročilo zmanjšanje gozdnih površin, predniki sodobnih enoprstih kopitarjev pa so se prilagodili življenjskim razmeram v stepah. Potreba po hitrem gibanju je povzročila spremembe strukture in števila prstov na okončinah, spremembe v okostju in zobeh.
Prvi člen v verigi
V zgodnjem eocenu, pred več kot 65 milijoni let, je živel prvi veliki prednik sodobnega konja. To je "nizek konj" ali Eohippus, ki je bil velikosti psa (do 30 cm), naslonjen na celotno stopalo uda, na katerem so bili štirje (sprednji) in trije (zadnji) prsti zmajhna kopita. Eohippus se je hranil s poganjki in listi ter je imel tuberkularne zobe. Rjava obarvanost in redka dlaka na gibljivem repu - takšen je daljni prednik konj in zebr na Zemlji.
vmesni
Pred približno 25 milijoni let se je podnebje na planetu spremenilo in stepska prostranstva so začela nadomeščati gozdove. V miocenu (pred 20 milijoni let) se pojavita mesogippus in parahippus, ki sta že bolj podobna sodobnim konjem. In prvi rastlinojedi prednik v filogenetskem nizu konja se šteje za merikgippus in pliogippus, ki sta stopila na areno življenja pred 2 milijoni let. Hiparion - zadnja povezava s tremi prsti
Ta prednik je živel v miocenu in pliocenu na ravnicah Severne Amerike, Azije in Afrike. Ta triprsti konj, podoben gazeli, še ni imel kopit, lahko pa je hitro tekel, jedel je travo in prav ona je zasedla velika ozemlja.
Enoprsti konj - pliogippus
Ti enoprsti predstavniki se pojavijo pred 5 milijoni let na istih ozemljih kot hipparioni. Okoljske razmere se spreminjajo - postajajo še bolj suhe, stepe pa močno rastejo. Tu se je izkazalo, da je enoprstost pomembnejši znak za preživetje. Ti konji so bili v vihru visoki do 1,2 metra, imeli so 19 parov reber in močne mišice nog. Njihovi zobje pridobijo dolge krone in gube sklenine z razvito cementno plastjo.
konj, ki ga poznamo
Sodobni konj kot zadnja stopnja filogenetskega niza se je pojavil ob koncu neogena in ob koncu zadnje ledene dobe (približno 10 tisočpred leti) so se v Evropi in Aziji pasli že na milijone divjih konj. Čeprav so prizadevanja primitivnih lovcev in zmanjšanje pašnikov divjega konja naredila redkost že pred 4 tisoč leti. Toda dve njeni podvrsti - tarpan v Rusiji in konj Przewalskega v Mongoliji - sta uspeli zdržati veliko dlje kot vsem ostalim.
Divji konji
Danes pravih divjih konj praktično ni več. Ruski tarpan velja za izumrlo vrsto, konj Przewalskega pa se v naravi ne pojavlja. Črede konj, ki se prosto pasejo, so divje udomačene oblike. Čeprav se takšni konji hitro vračajo v divje življenje, se še vedno razlikujejo od resnično divjih konj.
Imajo dolge grive in repe ter so pestri. Ekskluzivno rjavi konji Przewalskega in mišje tarpane imajo tako rekoč prirezane šiške, grive in repe.
V Srednji in Severni Ameriki so divje konje Indijanci popolnoma iztrebili in so se tam pojavili šele po prihodu Evropejcev v 15. stoletju. Podivjani potomci konkvistadorjev so povzročili številne črede mustangov, katerih število je zdaj nadzorovano s streljanjem.
Poleg mustangov sta v Severni Ameriki še dve vrsti divjih otoških ponijev - na otokih Assateague in Sable. Poldivje črede konj Camargue najdemo na jugu Francije. V gorah in močvirjih Velike Britanije lahko najdete tudi nekaj divjih ponijev.
Naši najljubši konji
Človek je ukrotil konja in vzgojil več kot 300 njegovih pasem. Od težkokategornikov do miniaturnih ponijev in čednih ras. V Rusiji vzrejajo približno 50 pasem konj. Najbolj znan med njimi je Oryol kasač. Izjemno bela barva, odličen ris in okretnost - te lastnosti je tako cenil grof Orlov, ki velja za ustanovitelja te pasme.
