Vladanje princa Rurika je čas, zavit v legende in skrivnosti. Še vedno ni natančno znano, kdo je bila ta legendarna oseba, ki je Slovanom dala prvo vladajočo dinastijo.
»Povest minulih let« pripoveduje, da so ilmenski Slovenci (plemena Čudi, Meri in Vesi), utrujeni od dolgotrajnih medsebojnih vojn za oblast, leta 862 poklicali tujega vladarja. Upali so, da jim bo na ta način uspelo skleniti dolgo pričakovani mir. Na njihovo prošnjo so se naenkrat odzvali trije bratje - Truvor, Sineus in Rurik. Prvi od njih se je naselil v Izborsku, drugi - na Belem jezeru, tretji - v Novgorodu. Po smrti bratov je Rurik prevzel vso oblast nad njihovimi deželami.
Ryurikova vladavina je povezana s hipotezo, da severni knez Slovanom ni bil popolnoma tuj. Poznejši viri pravijo, da je bil potomec Gostomysla, starejšega novgorodskega kneza: njegova srednja hči Umila se je poročila z enim od varjaških vladarjev. Novi knez Novgoroda se je poročil z Efando, ki je izhajala iz plemiške lokalne družine.
V času vladavine Rurika so Novgorodci dvignili vstajo. Vendar je princ močno zatrl sile Vadima Pogumnega in njegoveusmrtil samega sebe. Številni uporniki so v strahu pred maščevanjem vladarja pobegnili v Kijev. Kronika opisuje tudi, kako sta dva bojarja prosila kneza, naj gre na pohod (ali pomaga Carigradu). Askold in Dir sta zapustila Novgorod s svojimi klani in četami, vendar nista dosegla cilja in se tudi naselila na bregovih Dnepra. Rurikova vladavina se je po teh dogodkih nadaljevala še dvanajst let. Po smrti vladarja je oblast prešla na njegovega najbližjega sorodnika Olega Veshchyja, ki je bil imenovan za skrbnika mladega Igorja. Pregnal je Askolda in Dira iz Kijeva z zlato kupolo in se razglasil za velikega vojvode.
Vendar nekateri zgodovinarji verjamejo, da vladavina Rurika sploh ni temeljila na njegovem poklicu s strani bojarjev. Najverjetneje je oblast prevzel med vojaškim pohodom, zato so se mu Novgorodci uprli. Morda se bojarji niso sporazumeli: nekateri so podprli Varjage, nekateri pa so bili proti tujcu. Prav tako ni znano, kdo je bil legendarni princ: b altski Slovanec, Finec ali Skandinavec.
Samo ime Rurik je v Evropi znano že od četrtega stoletja. Nekateri raziskovalci verjamejo, da izvira iz imena enega keltskega plemena - bodisi Raurikov bodisi Rurikov. V osmem in devetem stoletju so knezi s tem imenom vladali na polotoku Jutland. Sineus lahko iz istega keltskega jezika prevedemo kot "starejši", Truvor pomeni "tretje rojeni". Drugi zgodovinarji menijo, da je Rurik Rerik vodja Vikingov. Možno je, da je bil zaplet s klicem Varjagov na prestol Novgoroda vpisan v anale veliko pozneje, zato je v njem tako malo podrobnih informacij.
Vendar kljub številnim netočnostim vlada Rurika na ozemlju ruskih dežel ostaja dejstvo. Imel je pomembne posledice za Slovane, saj je vzpostavil vladajočo dinastijo (Rurikovičev), prispeval k razvoju Rusije kot države in centraliziral oblast. Vladavina Rurika, katerega prednikov je bil trizob (ali dvozob), je zaznamovala novo stran v razvoju Kijevske Rusije, njene zlate dobe, katere vrhunec je padel na vladavino Jaroslava Modrega.
