Pravica do življenja je temeljna osnova sodobne sodne prakse. Večina kazenskih zakonikov dvajsetega stoletja je tako ali drugače trdila, da nihče nima pravice ubijati ljudi, vendar s pridržkom: če je sodišče nekoga odredilo usmrtitev, naj bo tako. To stanje je naložilo veliko odgovornost porotnikom in tožilcem. Na pročelju Pravosodne palače v Franciji je napis, ki kliče v spomin na mlinarja, ki je bil nekoč pomotoma obsojen na smrt. Žal nihče ni imun pred napačnim stavkom, a razlog, zakaj je večina držav, ki se imenujejo civilizirane, opustila prakso nasilnega pobijanja državljanov, tudi če so krivi, je na moralni in etični ravni.
Usmrtitev kot neke vrste maščevanje
Množične usmrtitve žensk, otrok in starejših, ki so jih organizirali nacisti med drugo svetovno vojno, so bile največkrat maščevanje za vojake Wehrmachta, ki so jih pobili podzemni borci in partizani. Hkrati je obstajal določen koeficient, ki je jasno pokazal, kolikokrat je življenje Nemca cenjeno višje kot na primer Slovana ali Francoza. V demokratični strukturi države to pravilo ni delovalo. Serijskomorilca je še vedno mogoče ustreliti le enkrat, ne glede na število njegovih žrtev. Vendar pa kakršna koli usmrtitev iz tega ni prenehala biti maščevanje. Usmrtitve žensk in najstnikov so še posebej gnusne, ne glede na težo njihovih zločinov. Ali ima država moralno pravico do takšnih stališč? Ali ne bi moral biti višji od osnovnih nagonov, ki so lastni vsakemu človeku? Če je naloga preprečiti določenemu morilcu, da bi storil kazniva dejanja v prihodnosti, potem bi moral biti očitno preprosto izoliran od družbe do konca svojih dni.
Usmrtitev kot izločitev prič
Usmrtitev z obešanjem glavnih nacističnih zločincev po sodbi nürnberškega sodišča je služila tudi ponovni vzpostavitvi pravice. Če bi na desetine milijonov žrtev vojne obudili po njihovi smrti, bi lahko takšno odločitev šteli za popolnoma upravičeno. A glede na pomen njihovega pričanja glede na zgodovinske okoliščine, od katerih mnoge do danes niso razjasnjene, tako zgodnja represalija zelo spominja na odpravo prič, za katero so se zanimali voditelji zmagovitih držav. Očitno je bil Sadam Hussein iz istega razloga naglo obešen.
"humane" usmrtitve
V zvezi z delikventnimi predstavnicami lepšega spola so se najpogosteje uporabljali "bolj humani" načini ubijanja. Usmrtitev žensk v primeru nosečnosti je bila odložena na enainštirideseti dan po porodu. Zanimiva je tudi navada ravnanja z obsojenimi in do katerih vodijooder šele potem, ko si opomore. Nič manj zabavna je v nekaterih državah navada, da obsojenca, ne glede na spol, počastijo s slastno večerjo tik pred obešanjem, usmrtitvijo ali giljotino. Tradicija jasno kaže na prefinjenost misli organizatorjev usmrtitev. Na splošno so se usmrtitve žensk izvajale na približno enak način kot moški, če se ni upoštevala posebna resnost »materinskih« zločinov, kot je detomor, ki so ga v srednjem veku kaznovali z živim pokopavanjem. Hkrati je družba razumela vso nemoralnost spektakla, ki so ga predstavljale javne usmrtitve. Ženske v Nemčiji, ki so hodile po trgu, da bi uživale v boleči smrti obsojenih, naj bi bile javno obsojene.
