Uradno je bil razpad ZSSR, katerega datum je padel na 8. december 1991, formaliziran na ozemlju Beloveške pušče, natančneje na posestvu Viskuli. Nato so ruski, ukrajinski in beloruski voditelji podpisali sporazum, po katerem je bila ustanovljena Commonwe alth neodvisnih držav. Malo kasneje, 21. decembra, se jim je pridružilo še osem nekdanjih republik. Tako se je razpad ZSSR zgodil 69 let po ustanovitvi.
Zdaj ni enotnega mnenja o glavnih razlogih za razpad Unije. Nekateri menijo, da je k temu pripomogel padec cene nafte na svetovnih trgih, ki ga je sprožila ameriška vlada. Drugi menijo, da je do tega privedla izdaja Mihaila Gorbačova. Spet drugi menijo, da je to, kar se je zgodilo, posledica nezadovoljstva prebivalstva z avtoritarnim načinom vladanja v državi in dolgotrajne socialno-ekonomske krize. Prav tako je razširjeno prepričanje, da se je razpad ZSSR zgodil zaradi številnih nesreč, ki jih je povzročil človek, in vojaško-političnih porazov države. Obstajajo tudi druge domneve.
Teorija zarote je danes zelo razširjena. Po njenem mnenju je do razpada ene najmočnejših držav na svetu prišlo kot posledica doslednega in dolgoletnega dela inteligence, ki je nasprotovala državi. Zagovorniki druge teorije so prepričani, da so razpad ZSSR izzvali Američani. Pri tem je odigral pomembno vlogo Gorbačov, ki jim je s svojo "perestrojko" zagotovil legitimno polje za delovanje. Ta proces je bil po njihovem iskrenem prepričanju namenjen predvsem spremembi ideološke politike. Predstavniki domače inteligence, ki so delovali kot avangarda vsega novega, so bili radikalno naravnani in usmerjeni v zahodne države. Sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja so ti ljudje v svojih dejavnostih poskušali revidirati zgodovinske dogodke in jim dati drugačen pomen. Socialistično revolucijo leta 1917 so na primer imenovali državni udar. Mnogi so mislili, da imajo prav.
Vendar se mnogi zgodovinarji ne strinjajo, da so razpad ZSSR sprožili zunanji dejavniki. K takšnemu zaključku jih navaja dejstvo, da je sovjetska politična elita od sredine šestdesetih let vse manj verjela v njeno uradno ideologijo in se postopoma prelevila v občudovalce meščanskih vrednot. Poleg tega je pri reševanju vprašanj različnih ravni na vseh področjih dejavnosti cvetelo "telefonsko pravo", podkupovanje in korupcija. Mnogi državljani se niso več pridružili komunistični partiji iz ideoloških razlogov,kot prej, a le zato, da ne bi izgubili priložnosti za kariero. Vse to, skupaj s padcem zaupanja prebivalstva v socialistični sistem države, ga ni moglo ne spodkopati od znotraj. Torej ima ta različica pravico do obstoja.
Tako je zelo težko zagotovo reči, da je eden od zgornjih razlogov tisti, ki je povzročil razpad ZSSR. Brez dvoma je treba odgovoru na to vprašanje pristopiti celovito. Z drugimi besedami, kombinacija vseh teh dogodkov je najverjetneje privedla do propada tako močne države.
