V začetku leta 1933 so v Nemčiji na oblast prišli nacionalsocialisti. Oktobra, po požaru Reichstaga, je Hitler prejel posebna pooblastila in začel odločno ukrepanje za vzpostavitev reda, ki si ga je zamislil v državi.
Koncentracijsko taborišče Dachau je za začetek nemščine postalo prva ustanova množične prevzgoje prebivalstva. Kraj je bil izbran na Bavarskem, nedaleč od Münchna, praktično v predmestju (le 17 km), na mestu zapuščene tovarne.
Socialni demokrati in komunisti, ki jim iz različnih razlogov ni uspelo ustvariti parlamentarne koalicije, so bili osnova posebnega kontingenta. Poleg njih so v ječe končali homoseksualci, prostitutke, kriminalci in vsi tisti, ki jih je nacistično vodstvo štelo za asocialne elemente. Skupno je prvo dirko sestavljalo pet tisoč ljudi. Hkrati se je na vratih pojavil posmehljiv slogan: "Delo te osvobodi."
V zgodnjih letih je koncentracijsko taborišče Dachau res postalo kraj "prekovanja". Nekdanji komunisti in socialni demokrati so po večmesečnem delu na prostem s strogo dieto pogosto izražali naklonjenost narodnimsocializem. Izpustili so jih in dobili priložnost, da v praksi dokažejo svojo predanost.
Leta 1934 je postalo jasno, da je potrebnih veliko več taborišč. Koncentracijsko taborišče Dachau je postalo kovačnica osebja za osebje kazenskega sistema celotnega rajha.
Potem so po vsenemškem pogromu, ki je dobil poetično ime "Kristalna noč", resno prevzeli judovsko prebivalstvo. Prvih deset tisoč je bilo sem pripeljanih leta 1938.
Z izbruhom druge svetovne vojne se je nacionalna sestava ujetnikov razširila. Po vsej Nemčiji in širše (na okupiranih ozemljih) so nastajale nove ustanove, ki niso bile več namenjene prevzgoji. Ljudi so pripeljali sem, da bi jih pobili.
Koncentracijsko taborišče Dachau je postalo mesto za industrijske metode ubijanja "človeškega materiala". Odstranjeno je bilo vse, kar bi lahko imelo vrednost za vojno gospodarstvo – zobne krone, lase, oblačila, pepel, ki je ostal od požganih trupel. A to še ni vse - zapornike so uporabljali za izvajanje eksperimentov za preučevanje mejnih režimov telesa v mejah preživetja in zunaj njih. V ta namen so zapornike podhladili, na njih so testirali strupene snovi in zaščitno opremo, dajali so jim smrtonosne injekcije toksinov. V karantenskih blokih so opazovali tiste, ki so bili okuženi s flegmonom. SS mesarji so klali ljudi, da bi posneli njihove smrtne muke.
Konec aprila 1945 so se enote ameriške sedme armade približale obrobju Münchna. Na potije bilo Dachau (koncentracijsko taborišče). Fotografije, ki so jih ameriški vojaki posneli takoj po izpustitvi ujetnikov, so prikazale gore trupel, okostja, prevlečena z usnjem. Stražar se je odločil za predajo brez boja. Naslednje se je zgodilo nekaj, česar nihče ni pričakoval. Esesovce so odpeljali do ograje in vse brez izjeme postrelili. Ta množična usmrtitev niti ni bila maščevanje - ameriški vojaki so preprosto pobijali neljude kot nore krvoločne živali.
V povojnih letih je bilo veliko storjenega za ovekovečenje spomina na žrtve Dachaua. Taborišče-muzej pa po besedah preživelih ujetnikov ne daje popolne slike resničnega vzdušja "tovarne smrti". Bloki so skrbno popravljeni, ometani in pobeljeni, znotraj - čisti in urejeni. Le mrzle peči krematorija in posmehljive železne črke nad vhodom spominjajo na grozote dvanajstletne nacistične vladavine in dvesto tisoč ljudi se je tukaj spremenilo v pepel in rumenkast dim.
