Leta 31 pr.n.št. e. Oktavijan Avgust - rimski konzul in član prej vladajočega triumvirata - je prevzel polno oblast in postal edini lastnik obsežnega imperija. Ta dogodek je pomenil konec skoraj 500-letne zgodovine Rimske republike in je bil začetek vzpostavitve neomejene diktature v njej.
Dedič premožne družine
Bodoči rimski cesar Oktavijan Avgust (ob rojstvu - Gaj Oktavij Furin) je izhajal iz privilegiranega razreda, imenovanega "equites" (konjeniki). Njegovi predniki so se nekoč ukvarjali z bančnimi posli in tako postavili temelje za blaginjo svojih potomcev. Kljub bogastvu, ki mu je pripadalo, družina Octavius ni pripadala rimski eliti, pozneje so mu politični nasprotniki cesarja očitali pomanjkanje ustreznega rodovnika.
Rojstni datum Oktavijana Avgusta je 23. september 63 pr.n.št. e., tako je vsaj trdil njegov sodobnik, starorimski zgodovinar Gaj Svetonij, a natančen kraj rojstva ni znan, vendar se na splošno verjame, da se je to zgodilo v prestolnici cesarstva. Ko je bil bodoči diktator star komaj 5 let, je bil njegov oče(tudi Gaj), ki je takrat deloval kot guverner Makedonije, je umrl, njegova mati pa se je ponovno poročila, tokrat s konzulom Lucijem Filipom.
Pod pokroviteljstvom Cezarja
Od takrat naprej je mladega Oktavijana dajala v vzgojo njegova babica po materini strani, ki je bila sestra cesarja Gaja Julija Cezarja (na sliki spodaj). To je igralo odločilno vlogo v njegovem življenju. Ko se je nekaj let pozneje vladar cesarstva vrnil iz galske vojne in srečal svojega mladega nečaka, je bil presenečen nad nivojem znanja, ki mu ga je uspelo pridobiti pod vodstvom najboljših metropolitanskih učiteljev. Ker je v njem predvideval naslednika njegovih zadev, je cesar mladeniča posvojil in mu odprl neomejene možnosti. Poleg tega je naredil oporoko, po kateri naj bi novopečeni pastorek prejel večino njegove dediščine.
Po sorodstvu z velikim cezarjem je Oktavijan Avgust kljub svoji mladosti postal zelo vplivna osebnost v Rimu, mnogi dostojanstveniki so iskali njegovo pokroviteljstvo. Po takratni zakonodaji cesarska oblast ni bila podedovana in jo je bilo mogoče pridobiti le z zmago na ljudskih volitvah. Vendar pa je Oktavijan postal Cezarjev pastorek in pridobil podporo rimske vojske, ki je pobožali svojega vladarja. Kasneje je to postalo odločilni dejavnik v boju za oblast.
Priljubljenost kupljena z denarjem
Ko je marca 44 pr. e. Julija Cezarja so ubili zarotniki, tam je bil njegov pastorekGrčijo, kjer se je pripravljal, da bo vodil legije, ki so se odpravljale v vojno z Dakijo. Tudi nad njim je kljub podpori vojske obstajala nevarnost, da postane žrtev boja za oblast. Kljub temu je Oktavijan Avgust našel pogum, da je prišel v Rim, uspel je dosledno izvajati številne dogodke, ki so prispevali k krepitvi njegove avtoritete med prebivalstvom.
Zlasti od dediščine, ki jo je prejel, je vsak rimski državljan dobil zajeten znesek - 300 sestercijev, ki naj bi jih umorjeni cesar namenil v ta namen. Takšna velikodušnost je Oktavijana postavila na rob propada, hkrati pa ga je naredila za univerzalnega idola, medtem ko je glavni kandidat za cesarski prestol Mark Antony katastrofalno izgubljal svojo priljubljenost. Nato je postal znan kot Gaj Oktavijan Avgust Cezar.
Ustvarjanje vladajočega triumvirata
Izkoristil je svojo priljubljenost in se odpravil na jug Italije in jo, ko je tam zbral več tisoč nasprotnikov svojega tekmeca Antonija in njegovih privržencev, preselil v Rim. Tako se je začela državljanska vojna, ki se je končala z zmago Oktavijana v bitki pri mestu Mutina (od tod tudi ime - Mutinska vojna).
Vendar so se bili včerajšnji nasprotniki zelo kmalu prisiljeni združiti v boj proti skupnemu sovražniku – republikanski stranki, ki se je v Rimu vse bolj krepila in namerava državi vrniti prejšnjo obliko vladanja. Oktavijan in Antonij sta našla podporo v osebi konzula Marka Lepida in ustanovila upravni organ, ki je učil ime Drugega triumvirata. Skupaj onije zagovornikom svobode Rima prizadel hud poraz in uničil več kot 300 senatorjev, okoli 2000 konjenikov in ogromno navadnih vojakov, ki so se postavili na njihovo stran. Njihove zadnje žrtve sta bila nedavna cezarjeva morilca - Brut in Kasij.
Začetek vojne z Markom Antonijem
Triumvirat je svojo zmago nad republikanci zaključil z razdelitvijo ozemelj, podrejenih Rimu. Oktavijan Avgust je postal vladar Italije in vseh evropskih kolonij, Antonij je prevzel nadzor nad Azijo, Lepid pa je dobil Afriko, vendar je bil kmalu prisiljen odstopiti z oblasti in se umakniti energičnijim tekmecem. Hkrati pa je pastorek Julija Cezarja, ki ni hotel ostati le sovladar države in sanjati o cesarskem prestolu, znatno okrepil svojo priljubljenost med vojaki, tako da jim je dal vsa zaplenjena zemljišča.
Na poti do izključne oblasti mu je pomagalo nepremišljeno vedenje Antonija (na sliki zgoraj), ki je, ko je padel pod ženski urok egiptovske kraljice Kleopatre, začel razdajati rimske province svojim otrokom. To je v Italiji povzročilo val ogorčenja, ki ga Oktavijan ni zamudil izkoristiti. Ljudstvo je navduševal z domoljubnimi govori in pridobival podporo vojske, je napovedal vojno zahrbtni Egipčanki in njenemu ljubimcu.
Ustanovitev odbora za enega človeka
Za Antonija in Kleopatro se je ta preobrat končal katastrofalno. Njihovo skupno ladjevje je bilo poraženo v bitki pri Actiumu, ki se je zgodila leta 31 pr. no, in sami so, da bi se izognili sramu, naredili samomor. Oktavijanova vrnitev v Rim je povzročila resničnozmagoslavje, kateremu so bili posvečeni praznični dnevi.
Po končanem delu z Antonijem je Oktavijan postal edini vladar Rima, vendar se je soočil z izbiro, katero obliko vlade naj raje - republikansko ali monarhično. Po nekaj oklevanju se je odločil za drugo možnost in tako končal skoraj 500 let staro Rimsko republiko.
V strahu pred nezadovoljstvom množic je Oktavijan obdržal nekatere državne institucije, kot so senat, ljudske skupščine, neodvisna sodišča in nekatere druge, hkrati pa je sam zasedel vrsto ključnih upravnih funkcij. Postopoma je utrdil svojo oblast in končal opozicijo, postal je cesar - edini in suvereni gospodar Velikega rimskega cesarstva.
Oče domovine
Sodobniki rimskega cesarja Oktavijana Avgusta, pa tudi zgodovinarji naslednjih stoletij so trdili, da je njegovo nadaljnje delovanje močno prispevalo k razvoju in blaginji države. Obseg njegovega osebnega posega je bil nenavadno širok, vključeval je vprašanja, povezana z različnimi področji življenja. Znano je, da je Oktavijan, ki je bil za svoj čas avtor številnih progresivnih zakonov, lahko bistveno spremenil javne navade na bolje in izboljšal disciplino v vojski.
V času vladavine Oktavijana Avgusta se je povečalo število kolonij rimskega cesarstva in s tem se je povečal dotok davka iz njih, kar ni moglo ne vplivati na splošno blaginjo državljanov. Zaradi neutrudnega pokroviteljstva znanosti in umetnosti je senat svojega vladarja počastil s častnim nazivom »očeta domovine« in v njegovo čast poimenoval 8. mesec v letu avgust. Kot veste, je to ime preživelo stoletja, saj je preživelo do danes.
Cesarjeva zunanja politika
Vladanje cesarja Oktavijana Avgusta je bilo polno številnih vojn, v katerih je osebno vodil vojsko le enkrat, med špansko kampanjo. V večini primerov je bilo to poslanstvo zaupano njegovima poveljnikoma Druzu in Tiberiju. Slednjega je po oporoki naredil za svojega zakonitega naslednika.
Rimska vojska, ki je bila takrat najmočnejša vojaška sila na svetu, je za nekaj časa uspela celo Nemčijo uvrstiti v svoje evropske kolonije. Kar zadeva ljudstva antičnega sveta, kot so ilirska, panonska, alpska in galska plemena, so ostala pod oblastjo Rima do njegovega dokončnega padca v 4. stoletju.
Žalosten konec življenja
Zdelo se je, da je usoda, ki je vse svoje dobrote izlila na Oktavijana Avgusta Cezarja, spremenila njegovo življenje v neskončne počitnice. Vendar to še zdaleč ni bilo tako. Sreča, ki ga je spremljala v političnih zadevah in vojaških kampanjah, je bila usodno združena z žalostjo, ki je izhajala iz globin njegove družine. Po prejemu polne oblasti je cesar vzpostavil zakon o nasledstvu prestola, po katerem je imel pravico imenovati svojega naslednika. Torej, ne da bi čakal na rojstvo sina, je svoje upe polagal na svoja vnuka - Gaja in Lucija, Druzovega nečaka. Vendar so vsi trije umrliv mladosti, kar mu ni pustilo priložnosti, da postane ustanovitelj vladajoče dinastije.
A najbolj Oktavijanovo žalost sta povzročili njegova žena Agripa in hči Julija, ki sta zasloveli po vsem cesarstvu zaradi svoje nezaslišane razuzdanosti. Tudi s tisto izjemno ohlapno moralo, ki je vladala v rimski družbi, so te dame uspele prestopiti vse možne in nepojmljive meje, zaradi česar je cesar postal posmeh v očeh ljudi.
Nesrečni mož in oče sta se obupala, da bi nekako vplivala nanje, odločila, da se umakne v eno od sredozemskih provinc, da se spočije in okrepi živce, a je na poti zbolel in 19. avgusta 14. avgusta umrl. Tako se je v 45. letu njegove vladavine končalo obdobje Oktavijana Avgusta Cezarja, ki je končalo republikansko vladavino v državi in zaznamovalo rojstvo kulta cesarja.
